Паско смотрел на гору, залитую ранним утренним светом, когда шел долгим путем к коттеджу Айши после бессонной ночи. Ему нужно было время, чтобы подумать, решить, как объяснить, что произошло.
Увидев огонь, он сразу же ушел в свою зону «реши проблему», не позволяя себе отвлекаться. Он таскал шланги и ведра с водой, управлял шлангом древней пожарной машины, бил по горящим кустам одеялами. Он утешил своих потрясенных сотрудников и отвез домой тех, кто пользовался общественным транспортом.
Ему нужно было спасти здание и бизнес, и ничто другое в тот момент не было важно. Он унаследовал от своего отца способность сосредотачиваться на чем-то одном, исключая все остальное, и это сделало его невероятным целеустремленным шеф-поваром, склонным к перфекционизму. Это также делало его паршивым человеком.
Не то чтобы он не думал об Айше — конечно, думал, просто отложил необходимость связаться с ней. Захваченный огнем и тем, что ему предстояло сделать, он решил, что она может подождать. На самом деле не потребовалось бы много времени, чтобы добежать до его машины и отправить ей сообщение или просто позвонить. Пять минут? Десять? Но нет, поскольку он был помешан на контроле, не мог отстраниться даже на такое недолгое время. За эти минуты может что-то случиться, он что-то упустит или может быть срочно нужен. В результате он позвонил ей только после девяти, и, хотя сигнал был ужасным, сразу почувствовал ее гнев и разочарование.
Он снова подвел ее. Собирался ли он когда-нибудь прекратить так поступать?
Чувствуя себя разбитым и опечаленным, Паско позволил своим мыслям переключиться с Айши на свой ресторан и причину пожара. Он слышал разговоры о том, что из-за старой проводки начался пожар или на плите осталась кастрюля с маслом. Ерунда все это. Пару лет назад он полностью переоборудовал здание, и его сотрудники следовали правилам в конце смены, включая мытье и упаковку всех использованных кастрюль и сковородок. Из фритюрницы вылили масло и отключили питание всего оборудования на кухне. Он знал, без тени сомнения, что все эти протоколы соблюдались, потому что он управлял кухней во время обеденного обслуживания и все проверил.
Паско постучал в дверь коттеджа Айши и подождал, пока она откроет. Существовало только одно логичное объяснение пожара, который разгорелся так жарко и так быстро, и оно заключалось в том, что ему кто-то помог.
И был только один человек, который был достаточно взбешен, чтобы сделать это с Паско. Господи, Джейсон!
Дверь открылась. Айша, одетая в пижаму, с растрепанными волосами, хмуро смотрела на него. Выглядела она так, как будто спала меньше, чем он, а он и не спал почти.
— Сейчас только начало восьмого, Килдэр. Что ты здесь делаешь так рано? — спросила она холодно с замкнутым выражением лица. — На самом деле знаешь что? Мне все равно. Просто уходи.
Ее реакция не была неожиданной, но, поскольку она не захлопнула дверь у него перед носом, он последовал за ней в кухню, где она сразу же направилась к кофеварке. Включила ее, нажав на кнопку тыльной стороной кулака.
— Я действительно сожалею о прошлой ночи, Айша.
Он надеялся, что она услышала искренность в его голосе.
— Извинения ничего не значат, ты не меняешься, Паско.
Он вздрогнул от ее ледяного тона и мгновенно понял: будет чудом, если она его простит, потому что он крупно облажался. Почему он не потратил пять чертовых минут, чтобы позвонить ей? Что, черт возьми, с ним не так?!
Айша прошла мимо него, чтобы открыть холодильник, но он перехватил ее, притянул к себе. Она так хорошо пахла, ее аромат пробивался сквозь запах дыма, от которого он не мог отделаться после ночного пожара.
— «Паско» сгорел прошлой ночью, — без предисловий сообщил он. — Пожар начался сразу после пяти, мы смогли взять его под контроль около восьми — восьми тридцати.
Когда она отступила назад, он заметил, что ее глаза расширились от шока.
— «Паско» сгорел дотла?
Он потер рукой глаза.
— Ты действительно не знала? Я думал, ты уже слышала — новости в этой долине распространяются быстро.
Паско посвятил ее в детали, и к тому времени, как он закончил, его кофе остыл.
— Между нами говоря, я думаю, что это был Джейсон.
Брови Айши взлетели вверх.
— Джейсон? Парень, которого ты недавно уволил?
— Да.
— Я здесь всего два месяца. Местные меня еще не подключили к сети оповещения сплетнями, — объяснила Айша. В ее глазах отразилось сочувствие. — Мне так жаль. Думаешь, он поджег здание, потому что ты его уволил?
— И потому что я выдвинул против него обвинение в краже, — ответил Паско твердо. — Он горячая голова, я легко могу представить, как он напивается и делает что-то вроде этой глупости. Пожар, как считают специалисты, начался в офисной зоне. Там горело жарче всего. Разве ты не слышала, я рассказывал тебе о пожаре, когда позвонил прошлой ночью?