В порту Острова Черного Камня царило оживление. Остров провожал в дальнюю дорогу начальника строительства Дружинина.
Набережная была полна автомобилей. На рейде сновали взад и вперед моторные лодки, которые юрко проскальзывали между разгружавшимися пароходами.
Стоял ясный летний день. Бухта и небо были голубыми, как никогда, и над ними ярко сияли на солнце снежные вершины гор.
Дружинин и Валентина стояли, окруженные друзьями. Дружинин был в легком светлом костюме. Его похудевшее лицо стало как-то моложе.
Что-то изменилось в нем, но что — сразу не скажешь.
Только присмотревшись, можно было заметить, что темный шрам — след ожога — на его щеке и виске, придававший ему такое суровое выражение, исчез. Ожог, произведенный радиоактивным излучением и едва не стоивший ему жизни, уничтожил этот шрам. Шрам сошел вместе с обожженной кожей.
— Как тепло! — сказал Дружинин, глубоко вдыхая свежий воздух Острова Черного Камня. — Я хочу, чтобы здесь никогда не было холодно.
— Теперь будет. Будет всегда, — отозвался Ключников. — Когда котел заработает, неизбежно наступит потепление.
Одна рука Дружинина была в лубке, другой он опирался на ту самую трость, с которой он приходил когда-то в Институт прикладной геологии и разбил ею стекло на столе Хургина.
Валентина слегка поддерживала Дружинина. Рядом с ними стояли Медведев, Хургин и Ключников с Верой.
Задорожный держал на поводке Камуса. Чуть поодаль стояли Щупак, Люба, Темген, диспетчер Маруся, Левченко и другие друзья Дружинина.
— Ну нет, над созданием искусственного климата нам еще придется поработать, — сказал Дружинин, обернувшись к Хургину. Лицо его стало озабоченным. — В этой проблеме много неясного и спорного. Мне хотелось бы, чтобы у нас установились настоящие субтропики.
— Будут субтропики, — слегка пожимая здоровую руку Дружинина, ответил Хургин. — Я думаю, будут даже крокодилы, которых почему-то так любит Вадим Михайлович, — он кивнул в сторону смущенно улыбнувшегося Ключникова. — Климатом займется общество ученых «Горячая земля», которое в свое время прислало вам первую турбину для сжижения воздуха и разработало защитные костюмы из кадмиевой бронзы…
— …придуманные и сделанные по предложению председателя общества академика Хургина, — торжественно закончил Ключников.
— Так вот кто автор! — сказал Дружинин.
— Да, вот кто, — подтвердил Ключников.
— Дело прошлое. Собственно говоря, инициатором общества был не я, а Павел Васильевич Медведев, — сказал Хургин. — Он пришел ко мне сразу после выступления Алексея Алексеевича на диссертации и убедил меня, что поддержать такую идею — долг советских ученых. Сколько он мне писем писал по этому поводу, сколько раз мы с ним спорили и ссорились из-за этого! Да, всем пришлось поработать, чтобы осуществить ваш проект, Алексей Алексеевич.
— Чепуха, чепуха, — запротестовал Медведев, — все это частная переписка и частные разговоры.
— Значит, я недаром все время подозревал, что вокруг меня какой-то заговор? — усмехнулся Дружинин.
— Разве он себя не оправдал? — отозвалась Валентина.
Дружинин и Хургин отошли в сторону и заговорили о проекте создания искусственного климата. Дружинин что-то чертил палкой на песке, Хургин утвердительно кивал головой.
— Верен себе. Он всегда такой. Вероятно, и в самолете будет разрабатывать какой-нибудь проект, — Вера Петрова показала глазами на Дружинина.
— Вероятно.
Валентина засмеялась.
— И пусть! — сказал Медведев. — Пусть всегда будет таким. Я его от души люблю как раз за то, что он такой.
На гидроплане загудели моторы. Подходило время отъезда. К Дружинину подошел Темген и несмело сказал:
— Товарищ Дружинин… Алексей Алексеевич… Я не хотел вас беспокоить, пока вы болели… Но мы с Петром Максимовичем решили, что все же не имеем права от вас это скрыть…
— Что ты хочешь сказать, Темген? — спросил Дружинин.
— Наш остров не тот! Совсем не тот. Пока вы болели, я ездил домой и видел дядьку Рагтая. Он передавал вам привет и все спрашивал, когда мы с вами отправимся на Остров Черного Камня. Он говорит, что наш остров — это Южный остров, а Остров Черного Камня севернее, и мы с вами до него не добрались…
— Ничего не понимаю! Ты что-то путаешь, Темген, — засмеялся Дружинин. — Как это остров не тот? Посмотри кругом и спроси кого угодно, тот или не тот…
— Да нет же, он говорит — не тот! И еще он просил передать вам ваш кисет. Петр Максимович чистил его во время вашей болезни и нашел в нем бумажку с планом вашего друга. План тоже говорит, что остров не тот. Мы несколько раз разбирали, ошибки быть не может…
— Решительно ничего не понимаю, — сказал Дружинин. — Петро, может быть, ты объяснишь, в чем здесь дело? — обратился он к Задорожному.
— Темген говорит правду. Мы с ним долго ломали голову, но ничего не поняли. Вот посмотри сам…
С этими словами Задорожный протянул Дружинину старый черный кожаный кисет Петрова.
Дружинин вынул из кисета пожелтевшую бумажку и с помощью Валентины развернул ее. Все остальные окружили его и смотрели на тонкую вощеную бумажку.
На ней был изображен план острова. Но это был другой остров. Не тот, на котором строился подземный котел. Только бухта отдаленно напоминала здешний порт да в центре острова, как и здесь, находилась пещера.
Над планом стояла надпись: «Остров Черного Камня», а под ней указаны точные координаты острова.
— Удивительная вещь! — воскликнул Дружинин. — На плане Петрова действительно обозначен совсем другой остров. Он на сто километров севернее. И профиль гор иной… Я не понимаю, кто же ошибся — он или мы? Что это может значить?
Хургин, молча наблюдавший за Дружининым, подошел и взял из его рук чертеж.
— Кажется, я смогу вам объяснить это, — сказал он. — Поиски Острова Черного Камня привели к удивительной ошибке. То, что вы искали, вы нашли совсем в другом месте. А Остров Черного Камня вам еще предстоит найти.
— П-позвольте, но для чего же? Шахта, п-построена! — Ключников снова начал заикаться от удивления.
— Чтобы и там начать строительство, — сказал с воодушевлением Медведев. — Все, что сделано здесь, лишь первая очередь работ. То же самое надо будет повторить и на другом острове. Сначала мы создадим Горячий архипелаг за Полярным кругом, а затем начнем строить подземные котлы в Сибири, Средней Азии, на Урале, под Москвой… Этому делу обеспечен успех всюду, где возьмутся за него такие люди, как Дружинин, Ключников, Вера Петрова, Щупак, Левченко и все наши островитяне, которыми руководит наша партия и советская наука. Это сила, которая может сделать все.
Моторы на гидроплане снова заревели. Летчик высунулся через дверцу и помахал рукой, давая сигнал, что пора отправляться в путь.
— Спасибо на добром слове, друзья! — ласково сказала Валентина провожавшим и взяла под руку Дружинина.
Распрощавшись с друзьями, они сели в моторную лодку и поехали к гидроплану.
Самолет поднялся над бухтой и сделал круг над островом.
В последний раз блеснула река, показалась голубая дымка тумана над шахтой, разрытая земля, огромные корпуса электростанции и строящихся заводов. Замелькала панорама снежных гор.
В порту стояли и махали платками вслед самолету друзья Дружинина.
Махали люди, стоявшие у пристани, махали с пароходов, моторных лодок, с автомобилей, с лесов строек, с вышек бетонных заводов, с балконов домов.
До свидания, Дружинин! До свидания на другом острове, на Урале, в Средней Азии, в Сибири — всюду, где начнут теперь строиться подземные котлы, которые навсегда изгонят холод с поверхности нашей планеты!