Корабль набирал скорость, стремительно отдаляясь от доков Рубикона. Курс лежал на спутник Юпитера – Ио.
Это был уже третий день нашей экспедиции. За бортом простиралось огромное море глубокого космоса. Холодный вакуум пронизывали потоки космических лучей: cтремительные нейтрино, колеблющиеся мюоны и тяжелые протоны. Невидимое глазу излучение дополняли радиация и радиосигналы от множества космических кораблей и станций. Они переплетались, простираясь на сотни и тысячи километров, наполняли космос, как невидимый глазу криль наполняет земные океаны. Навстречу космическим лучам летели фотоны, частички электромагнитного излучения, света от миллиарда звёзд. Эти частицы света существовали только в движении. Представьте бегуна, который живёт только тогда, когда бежит… Бежит с огромной скоростью… Миллиард километров в час… Миллион километров за несколько секунд… А когда перестает бежать хотя бы на долю секунды – он умирает… Разве эти частицы не являются живыми? Разве также не ведут себя живые организмы на Земле? Как только они прекращают своё движение – они умирают. Разве эти кванты света не говорят о том, что космос – живой организм? Разве бушующие ветры и грозовые раскаты Юпитера не наполнены жизнью? Жизнью стихии? Разве космос пуст? Разве он мёртв? Если для человека тут слишком холодно, если для человека космос – враждебная среда, это ведь никак не означает, что космос мёртв. Нет, он живёт. Он дышит. Дышит и живёт по-своёму.
Вдали перед Дедалом в тёмных волнах бескрайнего космоса замаячила желтоватая сфера.
Глава 2. Первая директива
Достигнув спутника, я провела диагностику. Системы корабля были исправны, за исключением слишком низкого падения напряжения на генераторах второго блока системы управления двигателей.
– Второй блок: отклик СУД – норма, привод сопла-вектора – норма, давление топливной системы – норма, температура – норма, генератор СУД – неисправен – падение напряжение ниже 4,5 килоВольт. – Заявила я капитану.
– Иди в генераторную, второй блок. Слышал? Разберись. Ариадна тебе всё подскажет. – Александр резко повернул голову в сторону Сета.
– Посмотрим, – бросил Сет. – Это уже третий геник, вышедший из строя. Вот гнилое корыто…
– Необходимо вручную отключить контур питания блока, – сказала я электромеханику.
Он молча, не обратив внимания, вышел из каюты, опустив голые руки в аптечку, обшаривая её в поисках необходимого инструмента и оборудования. Сет вышел в длинный коридор, спустился на нижнюю палубу, не спеша преодолел несколько витиеватых отсеков, остановился, опустил глаза вниз, потом огляделся и громко крикнул: «Какая сторона блока?!»
– Северный мост, правая сторона. – Мне пришлось ещё раз повторить.
Инженер дошёл до отсека с генераторами второго блока. Дверь в отсек открылась. Его встретило покрытое мраком помещение со слабым голубоватым светом аварийного освещения.
– От низкого напряжения в отсеке пропало основное освещение, – добавила я.
– И без тебя вижу! – пробурчал Сет. – И пропало оно не из-за просадки напряжения, а скорее всего из-за полетевшего контроллера! На корабле хватает энергии на общее освещение, его почему-то именно тут ни черта нет! Это распределительная хреновина находится в грузовом отсеке! Эх… Ладно…
Он прошел в тёмный отсек, затем провел рукой рядом со своей технической аптечкой, нажал несколько кнопок, она открылась. Из аптечки выпали три диска, долетев почти до самого пола, они выровнялись параллельно горизонтали и замерли в воздухе. Затем диски резко взлетели вверх и остановились над головой Сета.
– Свет давай, – ровно произнес он.
Из нижней части летающий объектов забили мощные лучи света, освещая отсек. Сет зажмурил глаза и закрыл лицо рукой: «Чё так ярко-то, э?»
Свет дисков начал энергично менять яркость – роботы-прожекторы настраивали интенсивность света на необходимый уровень.
Сет убрал руку от лица.
– Низкий заряд батареи, – проинформировал один из дисков, плавно моргая освещением.
– Заткнись, – деловито заявил электромеханик, направляясь вглубь отсека, – работу сделаем, потом. Я сам уже заколебался болтаться на этом корабле. Вечно у тебя батарея в ноль.
– Низкий заряд батареи, – повторил через 4 секунды робот равнодушным голосом.
Сет гневно выхватил говорящее устройство из общего роя и со всей силой швырнул его об стену. Диск с металлическим звоном ударился о перегородку отсека и упал на пол, развалившись на несколько частей.
– Может, у кого ещё батарея разряжена? – Спросил Сет с ярко горящими глазами, глядя на двух оставшихся в живых и летающих вокруг его головы роботов. В ответ последовала тишина.