— Алло, Анютка! Привет! Да, это я! Ну как там у тебя дела, нормально? А у меня тут такая новость, что тебе лучше сесть! — завопила Марго. — Витт жив! Слышишь, Сэм всех надул, он в Париже!
— Ритка, ты бредишь, этого не может быть, — не поверила Аня. — Ты просто кого-то с ним спутала!
— Я его видела собственными глазами! Жив, мерзавец, точно тебе говорю, и, как всегда, бегает за богатыми парижанками.
— Кошмар какой-то, я поверить этому не могу! — растерялась Анна. — И что теперь делать?
— Не волнуйся, мы с Наташей уже все придумали. Мы этого гада на чистую воду выведем! Просто, сама понимаешь, я не могла утерпеть и сразу тебе позвонила, так что расскажешь Олегу, какие у меня новости.
— Да уж, новости у тебя умопомрачительные. Я до сих пор в себя прийти не могу, — согласилась Аня. — Только, Рита, будь осторожна! Ведь этот гад троих людей на тот свет отправил, чтобы организовать свою гибель. Он просто так не сдастся и ни перед чем не остановится.
— Я тебе обещаю, что буду сама осторожность, — заверила ее Ритка.
После разговора с закадычной подружкой ей стало как-то легче на душе, словно она заручилась ее поддержкой, пусть и на расстоянии. Конечно, их отношения несколько изменились после той трагедии. Ритка замкнулась в себе, а у Ани начался роман с Олегом, да такой, что, глядишь, и свадьба не за горами. Но все равно они на всю жизнь останутся близкими друг другу людьми, что бы с ними ни происходило.
Оказавшись в машине, Ритка с Наташей вновь принялись строить планы. Девушек так увлекла эта история, что они забыли о времени и едва не опоздали в ресторан «У художников» на улице Бонапарта, где им назначили встречу братья.
— Осталось два часа, — прищурилась Наташка, — сильно задерживаться не рекомендуется, иначе у мужиков возникнут вопросы, где нас носило.
Да, видно, эта дама не вызывала у Сэма особого влечения, и после обеда он отволок невесту домой. Затем он отправился на Rue Lecourbe, оставил свою машину в подземном гараже и пешочком добрался до небольшого пансиона, перед входом в который была разбита красивая лужайка. Выждав пять минут, за ним скользнула Натали. Она мило пообщалась с хозяйкой, поймав ее в просторном холле. Наташа объяснила, что месье Малевич рекомендовал ей поселиться в этом пансионе.
— О, вы знакомы с моим любимым постояльцем?! — радостно всплеснула руками хозяйка, славная женщина лет сорока пяти. — Так он недавно вернулся. Не хотите к нему заглянуть? Он живет в прекрасных апартаментах на третьем этаже.
— Знаете, мы не настолько близко общаемся, — изобразила смущение Наташа, — просто работаем вместе.
— Вот как? — лукаво улыбнулась хозяйка. — Но вы все-таки не прочь оказаться к нему поближе? Я заметила, что современных девушек внешность мужчины интересует гораздо больше его происхождения. С другой стороны, месье Малевич работает в банке, а значит, может составить вполне приличную партию, тем более что вы — не парижанка, я поняла это по вашему говору. Ведь так?
— Боюсь, вы меня неправильно поняли, — покачала головой начинающий детектив, — я совершенно не охочусь за ним, тем более что у него есть невеста!
— Глупости, вот уже три месяца он живет здесь, и ни одна мадемуазель ни разу не поднималась к нему! Вы первая женщина, заинтересовавшаяся месье Малевичем, — и она гордо посмотрела на Наташу, словно целомудрие постояльца было ее личной заслугой.
— Может быть, вы и правы, — пошла на попятный Наташка. — Я не стану утверждать того, чего не знаю.
— Так что у вас, дорогая, — игриво подмигнула ей хозяйка, — есть все шансы для более близкого знакомства. Хоть он и эмигрант, но весьма преуспевающий господин, а какой вежливый и воспитанный!
— Спасибо, я подумаю, — словно на распродаже, откликнулась Наташа, — так, а как насчет комнаты?
— Тут я должна вас огорчить, подходящая комната освободится только через месяц, не раньше. У меня приличное заведение, поэтому недостатка в жильцах я не испытываю. Но вы не унывайте, если вы вместе работаете, то такую красавицу сложно пропустить!
Услышав все, что она хотела, Наташа поспешила попрощаться. Они уже опаздывали на ужин, и надо было торопиться. О своем разговоре с хозяйкой пансионата она рассказала Ритке по дороге.
— Я уверена, что все его россказни о работе в банке — чистейшей воды вымысел, — сказала Наташа. — Пойми: ни один приличный банк не принял бы неизвестного эмигранта на работу. Это у него такая легенда, как у шпиона!
— Я знаю одно, — сказала Ритка, — Самуил — ужасно изворотливый тип. И, прежде чем удариться в бега, он мог позаботиться о том, чтобы достойным образом воскреснуть. Возможно, здесь у него есть влиятельные друзья. Ведь не зря же он избрал местом своего жительства Париж?!