После разговора с Жаком Сэм взял такси и поехал в пансион. Когда он туда прибыл, Жак позвонил ему по стационарному телефону и подробно объяснил, куда следует привезти завтра деньги. «И смотрите, мы знаем номер вашего счета в Швейцарии. Мы можем сделать так, что его блокируют! И пусть это незаконно, но вы не сможете снять оттуда деньги».
— Слушай, а ты не переусердствовал? — поинтересовалась Наташа. — Вдруг он все-таки рванет от нас посреди ночи?
— Да нет, мы же создали иллюзию полной блокады, — засмеялся Жак. — А теперь дай трубку Марго, я кое-что ей скажу.
— На, — сказала Наташа и протянула телефон подруге.
— Марго, ты обещала! — пылко произнес Жак. — Я буду ждать тебя! И знай, я очень хочу тебя… видеть!
— Я тоже, — только и сказала она и нажала на отбой.
Это становилось забавным. Марго улыбнулась, не будучи в силах видеть раздосадованную физиономию Натальи.
— Боже мой, ну почему ты так настроена против него? — не выдержала она.
— Потому что с ним у тебя ничего серьезного не получится! Этот Жак — гуляка и повеса!
— Да не нужно мне ничего серьезного! — возопила Ритка. — Я хочу всего лишь жить, сейчас, сегодня, сию секунду! Я не хочу ждать чего-то, когда можно просто брать то, что мне в данный момент предлагает судьба!
Она закатила глаза и сжала кулаки, пытаясь не сорваться на крик.
— Пойми меня! Я просидела монашкой полгода, думая, что больше ничего и никогда не смогу иметь с мужчиной. Я их всех ненавидела и одновременно боялась, казалось, каждый так и норовит сделать мне гадость и подлость. И все из-за этого проклятого Сэма! А теперь я во Франции, в Париже! Клянусь, я вышла бы за Поля, если бы смогла быть с ним счастлива. Но я не смогу. Так почему же я не могу быть с Жаком, таким красивым, сексуальным и классным? К чему эти никому не нужные формальности?
— Прости меня, — едва слышно пробормотала Наташка, — прости, я такая эгоистка… Я так хотела, чтобы ты осталась здесь, с нами! Конечно же, ты вольна делать все, что хочешь. И никто тебя не осудит. Только пообещай, что будешь приезжать к нам в гости!
— Ну, это если мне удастся все уладить с Полем, — рассудительно заметила Ритка. — Мне кажется, что он что-то замыслил.
— Ах, Поль очень хороший, он все поймет, — вздохнула Ната. — Он умница, наш Поль!
— Поживем — увидим, — вздохнула, в свою очередь, Ритка.
Ей было абсолютно не до политесов, взвинченные нервы вибрировали и мешали сохранять спокойствие. Все как-то обострилось: Сэм, Жак, Поль… Смешалось в кучу прошлое, настоящее и будущее. И Ритка поняла, каково это — стоять на перепутье, обдуваемой всеми ветрами, и не знать, в какую сторону следует шагнуть, чтобы не поскользнуться и не потерять равновесия.
Вечер для Ритки, утратившей душевное спокойствие, выдался весьма напряженный. Самой себе она напоминала улитку, потерявшую свой домик. Наташа как могла изображала из себя наемного клоуна, веселила всех, сыпала остротами, на которые компания реагировала довольно вяло. Антуан, радуясь хорошему настроению жены, вскоре тоже разошелся не на шутку. А вот у Ритки с Полем дела шли гораздо хуже. Он томил ее ласковыми взглядами, омраченными затаенной печалью. А Ритка прятала глаза, не будучи в силах восстановить былую непринужденность. Этого в конце концов не смог не заметить младший Лотрек.
— Да что это с вами? — не выдержал Антуан. — Марго, ты что, дала ему от ворот поворот? Я правильно сказал поговорку?
— Поговорку ты привел правильно, — кивнула ему жена, — но лучше бы ты промолчал.
— Так, я чего-то не знаю? — заинтересовался Антуан.
Бедняга, он даже не подозревал, насколько же он был не в курсе происходящих событий! А Поль грустно заметил, что не только Антуан чего-то не знает, но и он тоже пребывает в неведении. Ритка тут же прикинулась веником и принялась разглядывать интерьер зала: в ее планы отнюдь не входил прилюдный разбор полетов.
И в этот момент зазвонил Наташин телефон. Она несколько раз произнесла «алло», а потом раздосадованно сказала, что ничего не слышно. Антуан поинтересовался, кто это ей названивает, она ответила, что ее парикмахер, наверное, желает опять перенести время приема. Под этим предлогом она выскользнула из-за стола.