— Стоп, — он приложил к ее губам палец, — ты слышишь, что я тебе говорю? Мне не нужны другие женщины. Я нашел ту единственную, которая сделает меня счастливым. И это — ты!
Ритка промолчала, не зная, что можно сказать зомбированному человеку, не желающему прислушиваться к здравому смыслу. Вылетели сразу из головы и заготовленные заранее фразы, казавшиеся правильными. Поль сидел с блаженной улыбкой на губах и поглаживал ее руку.
— Ты можешь мне пообещать одну вещь? — спросил он нежно.
— Какую? — проявила осторожность Ритка.
— Не выходи замуж в ближайшее время. Встречайся с мужчинами, выбирай, но не давай согласия.
— Но…
— Не надо никаких «но». Я прошу тебя, будь все время моей невестой.
С этими словами он жестом фокусника выудил из кармана коробочку с кольцом. И у Ритки отпала челюсть. Так, господа присяжные, и что же ей делать в таком случае?
— Я люблю тебя и ничего не требую взамен. Только прошу, носи это кольцо. Мы будем с тобой считаться женихом и невестой, но никому не станем об этом говорить. Пожалуйста, что тебе стоит согласиться с этими условиями?
Ритка почувствовала, что ее сейчас стошнит на нервной почве, рыба, съеденная в джаз-клубе, откровенно просилась наружу. Она хлебнула кофе, но лучшей ей не стало.
— Поль, не дави на меня, — простонала она осипшим голосом.
Но Поля было не остановить, он, как взбесившийся слон, мчался вперед, круша все на своем пути.
— Пожалуйста, Рита, возьми кольцо! Я специально уточнил у ювелира, подходит ли камень твоему знаку Зодиака. Это кольцо станет твоим талисманом и символом нашей встречи. Это ни к чему тебя не обязывает, — голосом демона-искусителя вещал Поль, — это только напоминание обо мне. Ты будешь по-прежнему свободна в своем выборе.
— Я сейчас, — сказала Ритка и рванула в туалет, мигом выспросив у бармена, где он находится.
Она ворвалась в дамскую комнату вихрем и застыла у зеркала. К счастью, тошнота отступила, но, глядя на свое отражение, Ритка ужаснулась собственной бледности. Это было лицо подружки Дракулы: бледно-зеленое, с покрасневшими глазами.
— Ну что же он так ко мне привязался? — спросила она у самой себя. — Видит же, что я хочу интеллигентно разрулить создавшуюся ситуацию! Ну как, спрашивается, я могу принять от него кольцо, назваться его невестой и побежать в объятия Жака? Вот черт!!!
— Что вы сказали? — спросила у нее тощая девица, подозрительно похожая на путану.
Глядя на ее раскрашенное, словно для карнавала, лицо и слипшиеся кудри парика, кокетливо возлежащие на плечах, Ритка почувствовала: есть возможность поделиться с ней своими неприятностями.
— Мне сделали предложение, — честно ответила она, — а я оказалась к этому не готова.
— Ты иностранка? — перешла с ней на «ты» девица и закурила жутко вонючую сигарету. — А он француз?
Как они курят подобную гадость, подумала Марго о французах, предпочитающих крепкий табак.
— Все так, — кивнула она путане.
— Так о чем тут думать? — изогнула та левую бровь. — Бери кольцо и думай сколько влезет, тебя же никто не гонит в ЗАГС прямо завтра. А если ты не встретишь никого получше, то выйдешь за этого. Ну, чего испугалась-то? Ой, мне бы кто такое предложил!
Она выдула Ритке в лицо клубы дыма и захохотала. Было видно, что ее советчица сильно подшофе. Но, как ни странно, ее слова оказались звуком хлыста, заставившего выровнять по струночке мысли Ритки. «Ну, чего испугалась-то? Ну, чего испугалась-то? Ну, чего испугалась-то?» — зарезонировало в ее голове.
— Ведь это действительно идеальный выход, — пробормотала Ритка.
Она примет от Поля кольцо, только потребует от него ответного обещания: что если он встретит более подходящую для него девушку, то, не раздумывая, женится на ней. Так будет честно и без обид. Сейчас он перестанет дергаться и страдать, ведь она примет его предложение. Она же получит долгожданную свободу!
— Ну что, решилась? — поинтересовалась девица, наблюдавшая за ней исподтишка.
Она уселась на мраморную столешницу умывальника и курила, стряхивая пепел в раковину.
— Да, спасибо, вы мне здорово помогли, — искренне поблагодарила ее Ритка и помчалась к Полю.
— Ну, удачи тебе! — сказала та ей вслед.
— И вам тоже! — махнула рукой Ритка.
Она подошла к столику, за которым с безутешным видом сидел Поль. Марго опустилась на свой стул и улыбнулась ему.
— Поль, я могу принять твое предложение только в одном случае, — сказала она и увидела, как засияли его глаза, — если ты поклянешься, что, встретив другую девушку и полюбив ее, ты женишься на ней и забудешь о наших взаимных обязательствах.