Машины детективов нигде не было видно. Неужели они не успели и Сэм их опередил? Жак с Риткой тревожно переглянулись.
— Они опоздали? — спросила она.
— Не думаю, — покачал головой Жак.
— Тогда где их машина?
— Надеюсь, поблизости.
Он остановил машину чуть наискосок от входа в отель.
— Подождем, — сказал он.
— А может, нам тоже войти? — заерзала на сиденье Ритка.
— Не стоит светиться лишний раз на публике, — покачал головой Ксавье. — Хозяин этого заведения будет наверняка против всякого рода воспитательных мероприятий на его территории.
— Тогда позвони им, — потребовала она, чувствуя все возрастающую нервозность, — узнай, там они или нет?
Он пожал плечами и нехотя заклацал клавишами телефона. Вдали зазвучала полицейская сирена. Жак встрепенулся:
— Вот только этого нам не хватало!
— Это по нашу душу? — дернулась Ритка.
— Очень может быть, — озираясь, пробормотал он.
И тут из дверей выскочили их «ребятки», буквально на себе волоча Сэма. Вид у него был абсолютно жалкий, видно, они успели объяснить ему не на пальцах, что весьма разочарованы его непослушанием. Заметив машину Ксавье, один сделал им с Ритой знак — сматываться. Они заскочили в проулок за соседним домом.
Жак тронулся с места, и через минуту из проулка им наперерез выехала знакомая машинка. Жак прибавил скорость и свернул вправо: общение с полицией не входило ни в чьи планы, но тут его автомобиль чихнул раз-другой и заглох.
— О нет, только не сейчас, дурацкая колымага! — завопил Жак.
— Что случилось? — оглядываясь, не появилась ли полиция, спросила Ритка.
— Мы заглохли, — ответил Жак, будто она могла этого не понять.
— Ну все, нас сейчас поймают! — выбивая дробь зубами, пробормотала Ритка.
Жак буркнул что-то неразборчивое, наверное, из своего запаса ненормативной лексики, и выскочил из машины. Едва он открыл капот и сунул нос в чрево своего автомобиля, как из-за угла появилась полицейская машина. Блюстителей порядка, очевидно, вызвал хозяин заведения, окончательно разочаровавшись в своем постояльце: то он не появлялся несколько месяцев, то вдруг прибежал, весь оборванный, и был избит какими-то молодчиками… И полицейские сразу же взяли верный след.
— Ваша песенка спета, дорогая Ритка, готовьтесь к аресту, — сказала самой себе Марго, — хорошо, хоть имеется знакомый адвокат!
Жак не отсвечивал, спрятавшись за капотом. Ритка сидела ни жива ни мертва, а мимо медленно проезжали полицейские. «Хоть бы мимо, хоть бы мимо», — зудела себе под нос Марго. Увы! На то они и правоохранительные органы, чтобы унюхать преступников за милю. Машина взвыла сиреной и застыла перед ними. Один из полицейских что-то спросил у Жака, выходя из машины. Ритка не расслышала, но решила, что умирать лучше с музыкой, поэтому выскочила наружу.
— Здравствуйте, месье! — кивнула она полицейскому и капризным тоном заныла: — Милый, ну сколько можно? Ну почему твоя машина не едет?
Пиджак она предусмотрительно оставила в машине, поэтому полицейский мог по достоинству оценить кружева ее бюстгальтера под прозрачной тканью блузки. Изгнав последнюю мысль из выражения своих глаз, она отчаянно хлопала ресницами и выпячивала нижнюю губку.
— Марго, сядь в машину, — сквозь зубы сказал Жак.
— Ну, милый, я устала сидеть в машине! Я хочу лечь!
При этом она многозначительно улыбнулась и потянулась всем телом, Жак закатил глаза, а полицейский усмехнулся.
— Значит, вы не обратили внимания на проезжающее «Пежо»?
— Нет, я копался в этой развалюхе! — развел руками Ксавье.
— Причем безуспешно! — вставила Марго.
Оба мужчины мельком взглянули на нее, и она кокетливо улыбнулась.
— А могу я глянуть на ваши документы? — спросил бдительный флик.
— О, конечно, милая, достань мое портмоне, — попросил Жак, поднимая испачканные руки так, чтобы появился доступ к внутреннему карману его пиджака.
Первым, что увидел полицейский из документов Ксавье, было удостоверение репортера уважаемого издания. Он поморщился и протянул портмоне Ритке.
— Всего хорошего, — кивнул им полицейский и направился в свой автомобиль.
— Удачи вам, господин офицер, — пропищала ему вслед Ритка.
А Жак задумчиво уставился под капот, словно пытался найти там разгадку какой-то тайны. Что это с ним?
— Уф, — сказала Ритка, — кажется, пронесло! А я уже думала, что мы попались.