– Взвешивай слова хорошенько, – заметил тихо Ферадах. – Она переиначит их на свой лад, как только сможет. Такая уж изворотливая старушенция.
– Ты! – фыркнула Мерида. – Ты с минуту назад хотел меня убить! А теперь раздаёшь советы?
– Я не хотел тебя убить, – холодно возразил Ферадах, – это составляло мои обязанности.
– А мои обязанности составляло покорно выйти замуж побыстрей да нарожать кучу принцев своему муженьку, и что? Чёрта с два я так сделала!
– Ну и вот к чему это привело. Много шума, мало толка, – закончил Ферадах.
Находчивая Мерида моментально превратилась во вспыльчивую.
– Хочешь сказать, выйди я замуж и всё такое, тебя бы тут не было?
– Я совсем не это хотел сказать...
– Но сказал именно это!
– Скорее, если бы ты чуть больше уделяла внимания другим вариантам развития событий... – начал Ферадах, но Мерида тут же его перебила:
– Сам-то ты, похоже, совсем никаких других вариантов не допускаешь!
– Тихо!
При звуке повеления Старицы по воде пробежала серебристая дрожь.
– Предложи условия, Мерида из клана Данброх.
Никаких советов от Ферадаха Мерида, конечно, не хотела принимать, но, по правде сказать, последний её договор с миром волшебства едва всё не угробил, и именно потому, что она не продумала заранее, каким образом её слова и желания могут быть поняты и использованы против неё же. Так что же ей, собственно, надо?
– Время, – сказала Мерида вслух. – Вот и всё, о другом не прошу. Я могу изменить их, там, в замке. Дайте мне исправить равновесие самой.
– У них было много лет, – вмешался Ферадах. – Мир кругом них меняется беспрерывно, а они делают всё, лишь бы пребывать в застое. Что бы их ни затронуло, они вместо того, чтобы опереться на это и двигаться дальше, остаются на месте. Их необходимо уничтожить. Их...
– Ты уже донёс свою позицию! – прервала его Мерида.
Их перебранку подмял под себя голос Кальях:
– Ферадах вправе уничтожить клан Данброх сегодня же. Однако и Мерида говорит верно. С моего позволения, вступайте в договор.
– Никогда не вступал ни в какие договоры, – заупрямился Ферадах. После короткого раздумья переиначил: – Никогда для договоров не было оснований.
– Так может, настала пора это изменить, – заметила Кальях. – Итак, условия. Мерида попытается доказать свою позицию: перемены возможны без разрушения. Ферадах попытается доказать свою: разрушение необходимо.
– А судить кто будет? – спросил Ферадах. – Уж не ты ли?
– Наглости есть предел, молодой человек.
Ферадах поклонился.
– За тот срок, что длится договор, Ферадах покажет Мериде примеры разрушения во имя перемен. Мерида покажет Ферадаху перемены, которые вызовет, дабы избежать разрушения. Под конец срока я вынесу решение, чья позиция оказалась обоснована, и естество вернётся на круги своя. Об этом договоре вы можете говорить лишь друг с другом.
Мерида и Ферадах даже не обменялись взглядами, однако одно было понятно и без этого: разговаривать друг с другом им хочется меньше всего.
– А сколько времени мне на это даётся? – спросила Мерида.
– Год.
Целый год! Да за год весь мир может измениться, не то что одно семейство.
– О, благодарю вас! – выпалила Мерида.
– Не за что покамест. Чтобы ты победила в споре, каждый член твоей семьи должен измениться. И Элинор, и Фергус, и Харрис, и Хэмиш, и Хьюберт, и даже Лиззи Мейриал. Все или никто.
Со стороны Ферадаха послышалось скептическое «хм», и Мерида уже ожидала, что он полезет возражать, однако он только добавил:
– Попрошу далее без хитростей. Без всяких там стуков.
Очевидно, это предназначалось уже не Мериде, а Кальях. Замечание прозвучало довольно нахально, но Кальях приняла его относительно мягко, скромно ответив:
– Я не буду хитрить. Принимаете ли вы условия?
– Да, – не раздумывая, выпалила Мерида.
Вид у Ферадаха был далёк от довольного, однако он ответил:
– Если это совершенно необходимо, я готов.
– Небольшие перемены тебе не помешают, – заметила Кальях, как и в начале разговора, слегка забавляясь. – Что ж...
Она воздела почернелый посох, указывая им на зелёное зарево меж звёзд. Её единственный глаз ярко засверкал, вторя сиянию на небе.
Магия снова пришла в движение.
Страх в душе у Мериды понемногу улёгся, сияющие сферы потянулись обратно вглубь воды. Зелёное свечение меж звёзд стало угасать. Ферадах вздохнул и отвернулся от Мериды и замка.