– Мой вердикт... – провозгласила Кальях.
– Подожди! – в отчаянье крикнул Ферадах. – Могу ли я...
– Данброх изменился достаточно, чтобы заслужить ещё один шанс.
Мерида распахнула глаза.
Ферадах стоял, прижав руки к груди, его голова была низко опущена.
Кальях подняла посох над головой и выпустила в небо, усыпанное ликующими звёздами, ослепительный луч зеленоватого света.
Очень долго Мерида не могла поверить, что всё закончилось. Она смотрела на ночное небо, которое выглядело точно так же, как и год назад. Но сколько всего изменилось с тех пор! Практически всё.
Наконец принцесса вышла из оцепенения. Она радостно взвизгнула и кинулась обнимать Харриса. С таким же успехом можно было бы попытаться прижать к себе доспехи, но ей было всё равно.
– Получилось! Мы справились!
– Но беда всё равно пришла в Данброх, – мрачно произнесла Кальях.
Радость Мериды тут же улетучилась. Девушка пристально смотрела на своенравную богиню, ожидая дальнейших объяснений, но та лишь указала посохом куда-то на юг.
– Новая уловка? – возмутился Ферадах.
– Проверь сам.
Ферадах подставил лицо ветру и сощурил глаза. Он видел то, что не могла увидеть Мерида, и слышал то, что не могла услышать она.
– О нет, – вздохнул Ферадах.
– О нет, – повторил Харрис.
Принцесса не собиралась ждать, когда они решат всё ей объяснить. Она быстро огляделась и нашла идеальную точку обзора – камень Ферадаха. В несколько шагов она добралась до него, а затем вскарабкалась наверх так же легко и ловко, как и на любой другой валун в окрестностях Данброха. Через несколько секунд она уже с тревогой всматривалась в даль.
Там, чуть ниже линии горизонта, покачивались мерцающие огоньки. Но на этот раз они были совсем не магического происхождения. Порыв ветра принёс с собой отдалённый рокот, как будто сотни людей шагали в ногу. Могло показаться, что они далеко, но только потому, что в темноте было сложно оценить расстояние. Мерида знала – если она различает очертания отдельных факелов, то они находятся примерно на том же расстоянии от Мериды и Харриса, что и Мерида с Харрисом от Данброха.
И они неумолимо приближались. Эти люди шли тайком. Под покровом ночи. А значит, намерения у них были совсем не добрые.
Это было куда страшнее Ферадаха. Приближающаяся угроза не несла в себе никакой возможности для будущего. На них надвигалось разрушение ради разрушения. Смерть ради возможности убивать. Это был...
– Тосахтах, – закончил её мысль Харрис.
39. Битва
Мерида росла, слушая песни и баллады о славных битвах и ратных подвигах. Ей приходилось надевать доспехи, она отлично стреляла из лука, училась ездить на боевом коне отца. Стены замка, в котором она жила, были толщиной в человеческий рост, а большинство залов в нём украшали топоры, мечи и щиты. Война всегда была где-то рядом.
Но Мерида с ней никогда не сталкивалась.
До этого дня.
Когда они с Харрисом оказались в Данброхе, то обнаружили, что люди Фергуса уже начали вооружаться. Они заметили двигающуюся на них армию. И немудрено: люди Тосахтаха подошли уже достаточно близко, чтобы их можно было услышать. Лязг металла. Топот копыт. Крики людей.
– Что с нами будет? – жалобно спросил Хэмиш.
– С тобой ничего не случится, – твёрдо сказала Лиззи. Она держала сковороду в руках и выглядела, как ей думалось, очень угрожающе. Однако у девушки не хватало сил даже на то, чтобы поднять её одной рукой, поэтому казалось, что она просто собирается пожарить яичницу. Как всегда, она выглядела так, будто ей нужна помощь. – Всё будет хорошо, я уверена. Я это Вижу.
Позади неё Хьюберт, тихий и сосредоточенный, готовился к бою. К бою! Мерида не знала, как сможет это вынести.
Девочки-сироты толпились на лестнице. В их взглядах был такой испуг, какой может быть только у тех, кто уже пережил трагедию. Они точно знали, каким кошмаром может всё закончиться.
– Уведите их на чердак! – крикнула Элинор. – И Мериду тоже.
– Нет, – мрачно ответил Хьюберт. – Мы вам понадобимся.
– Боюсь, он прав, – сказал Фергус. – Мерида, родная, иди с ними. Нет, никаких споров. Ты должна это сделать потому, что можешь сражаться, а не потому, что не можешь. Поднимайтесь наверх, выбейте стёкла в окнах, кидайте им на головы всё, что сможете найти. Мы будем держаться изо всех сил. Это всё моя вина.