Она уже давно ничего себе не покупала. Даже из своих многочисленных поездок Мерида не привезла ни одного сувенира.
«Что я по-настоящему ценю? Разлука с чем будет достаточно сильным испытанием, чтобы стать достойной чуда?» – спрашивала себя Мерида.
Семья была тем единственным, что придавало смысл её жизни.
Много шума, мало толка.
На неё нахлынуло отчаянье.
«Думай, Мерида, думай», – повторяла себе принцесса.
Но в голову ничего не приходило. Она вышла из своей спальни и начала спускаться по лестнице, надеясь найти хоть что-нибудь подходящее. Она заглянула в зал с гобеленами. Осмотрела стеллажи в холле. Вышла на балкон тронного зала. Но сама не знала, что надеется там найти. Может, ей лучше вернуться к братьям и Лиззи, чтобы помочь им сражаться?
Это была глупая идея.
Подумать только, после всех её трудов всё заканчивалось так бесславно. Ужасный конец. Уродливый, прозаичный и совсем не магический.
Мерида в отчаянье опустилась на пол и закрыла голову руками. Вдруг до неё донеслись голоса. Кто-то тихо беседовал в рабочем кабинете Фергуса.
Это был Ферадах!
И Кальях?
Они здесь? В замке?
Она подошла поближе. Дверь была чуть приоткрыта, но достаточно, чтобы заглянуть внутрь. В кабинете, как она и думала, стояли два божества. Несмотря на всю обыденность окружения, Кальях выглядела могущественной и грозной. От неё исходило сияние, освещающее всю комнату призрачным зеленоватым мерцанием.
Ферадах, с другой стороны, казался абсолютным человеком.
Он стоял, ссутулив плечи, совершенно растеряв всю свою разрушительную силу.
– Я знал, что ты способна на хитрость, – сказал он, – но не думал, что и жестокость в твоём арсенале.
– Это не жестокость и не хитрость. Я говорю серьёзно.
– Я – смертный? – спросил Ферадах. – Как это вообще возможно?
– Ты знаешь, что это возможно. Ты даже можешь это увидеть. Можешь почувствовать. Тело, в котором ты находишься, станет твоим телом. Руки станут твоими руками. Перчатки вместе с твоим долгом перейдут другому. Другому Ферадаху. А ты станешь обычным человеком. Проживёшь жизнь. И однажды умрёшь, как и все люди.
Наступила тишина. Мерида попятилась, чтобы ненароком не попасться им на глаза.
– Ты серьёзно предлагаешь мне чудо? – спросил Ферадах. – Но зачем?
– Ты изменился. Стал другим. Теперь ты понимаешь людей, хочешь ощущать близость. Хочешь, чтобы тебя знали, чтобы доверяли тебе. Ты полюбил лицо, которое носишь. Такие серьёзные перемены заслуживают моего внимания. Они достойны чуда. Я могу сделать тебя человеком. Ты получишь то, что хочешь.
– Ты не знаешь, что я хочу, – вздохнул Ферадах.
– Забери себе это тело. Вы с Меридой можете бежать сегодня ночью. Так вы оба выиграете в нашем споре.
Принцесса затаила дыхание.
– Бежать с Меридой, – тихо повторил Ферадах.
– Я знаю, что ты полюбил её.
От неожиданности девушка охнула и тут же в ужасе закрыла рот рукой.
Некоторое время бог разрушения стоял неподвижно, размышляя над словами Кальях.
В кабинете стало тихо, но снизу настойчиво доносился шум битвы.
– Нет, – сказал наконец Ферадах.
– Нет?
– Если перемены во мне и правда заслуживают чуда, – продолжал Ферадах, – тогда я прошу о нём. Но не затем, чтобы обрести тело и смертную жизнь, не затем, чтобы бежать с ней. Просто помоги им победить Тосахтаха. Сами они с ним не справятся и погибнут уже через несколько часов.
– Ты удивил меня, Ферадах.
– Я и правда люблю её, – просто сказал он. – Вот почему не могу позволить её семье умереть. Они для неё всё.
Мерида похолодела, но не могла заставить себя отойти от двери.
– Даже если бы ты со временем смог стать для неё всем?
Ферадах вздохнул, и Мерида услышала, как глубоко он несчастен.
– Всё-таки я давно наблюдаю за людьми, – сказал он. – Это была бы не настоящая любовь, просто желание заполнить пустоту внутри.
– Это очень по-человечески, Ферадах, хоть ты и решил попрощаться с этим телом, чтобы менять облик снова и снова. Можно было бы решить, что это противоречит твоей природе – отказываться от перемен, продолжать выполнять свои обязанности, как и прежде. Но я считаю иначе. Ты согласен разрушить себя, чтобы дать новому прорасти на руинах. Я исполню твою просьбу.
Ферадах тяжело вздохнул.
– Спасибо, Старица.
– Данброх победит ещё до рассвета. Вот моё чудо, если земля позволит его явить.
Она ударила посохом.
40. Битва, часть 2
Ситуация изменилась в мгновение ока.
Одна из стен вдруг рухнула на людей Тосахтаха. Поднялся ветер, который швырял комья грязи неприятелям в глаза. Солдаты Безумца попытались поджечь конюшню, а она развалилась на части, лошади выбежали и чуть не затоптали несколько человек. Харрис и его братья без остановки пускали стрелы во врагов. Каждая из них попадала точно в цель. Ворота выдержали натиск. Начался ливень, который быстро потушил все загоревшиеся деревья. Ближе к утру перед замком внезапно появилась небольшая импровизированная армия, состоящая из местных фермеров и жителей окрестных деревень с вилами и топорами в руках.