В конце концов, Мерида не вытерпела, крикнула остальным, что поедет вперёд, и пустила Мошку рысью.
Она ещё не успела ускакать далеко, как из глубины заснеженного леса раздался голос:
– Это не то.
От внезапного звука Мошка здорово перепугалась. Мерида с трудом удержалась в седле и обернулась на голос.
Ферадах.
Он стоял меж деревьев в тёмном плаще с броской копной светлых волос. Смертоносные ладони плотно затянуты в знакомые перчатки. Только теперь, в отличие от прошлой встречи под луной, совершенно ничего мистического в его облике не было. На щеках румянец от мороза, совсем как у самого обычного смертного, и дыхание выбивается наружу облачками пара, как у Мериды. При ярком свете дня она вдруг увидела, что широкие плечи его мехового плаща припорошены, а по снегу за Ферадахом тянутся следы – как будто он прибыл сюда совершенно обычным способом. Не будь той первой встречи при совершенно других обстоятельствах, Мерида бы обязательно решила, что перед ней просто какой-то молодой парень, такой же путник, как и она.
И всё же сердце её отбивало отчаянные кульбиты.
Как-то даже обидно: один вид Ферадаха – и тело в том же напряжении, какое не отпускало в ночь договора. Главное, никакой магии. Чистый ужас, текучая оторопь. Страх, ничего больше. Злая на этот непрошеный телесный отклик, Мерида приказала себе успокоиться. Тело её не послушалось, и она переключилась на Ферадаха.
– Вообще-то это невежливо! Вот так просто взять и... явиться!
Ферадах учтиво склонил голову.
– Да, мне следовало дать о себе знать. Добрый день.
– И долго ты за нами шпионишь? – Мерида заставила Мошку отступить несколько в сторону, подальше от Ферадаха, но боком, чтобы не спускать с него глаз. – Ты просил Кальях не хитрить. И тебе не положено.
– Я не собирался хитрить. Я только хотел посмотреть, что вы делаете.
– О, просто выбрались на небольшую прогулку. – И для убедительности Мерида пустила Мошку назад по тропе, к Дружкам.
Ферадах последовал вдоль дороги.
– Небольшая прогулка, значит, вместе с братом и названой сестрой, вдали от дома.
Мерида не сразу сообразила, что он имеет в виду Лиззи.
– Вдали – это ещё как посмотреть. И вообще, что ты имел в виду, «это не то»?
– Это не изменит других. Ты можешь изменить только себя, но не больше. – Ферадах проследил, как Мошка споткнулась об упавшие на тропу ветки, перепугалась и забилась в истерике, которую прекратила, как только ноги снова освободились. – Тебе это тоже не помешает. Поработать над собой, измениться. Ради спасения.
Мерида приложила все усилия, чтобы взглянуть на Ферадаха с максимальным королевским достоинством, удерживаясь при этом в седле на брыкающейся Мошке.
– Советов у тебя не занимать.
– Я просто сообщаю, как оно есть, – ответил Ферадах и слегка наклонил голову. – Так каков твой план?
– Так я тебе и сказала!
– Да разве это что-то испортит? – спросил он. – Я ведь не собираюсь тебе препятствовать. Это не нужно. Я выиграю спор без всяких хитростей, Данброх сам мне помогает – он не меняется совершенно.
Прежде очень сердитая на своих родных, теперь Мерида ощутила острую потребность их защитить:
– А кто, по-твоему, сидит там в Дружках? Как минимум двое из тех, кто уже вечность не выезжал за ворота замка!
– Перемены должны происходить внутри, а не снаружи, – напомнил ей Ферадах не без снисхождения.
– Хьюберт никогда не бывал в чужих краях, – ответила Мерида. – Разве только в деревню под замком выезжал, да и всё.
– Что, если он переменится не в ту сторону, в какую тебе бы хотелось?
Мошка в очередной раз брыкнулась. Очевидно, Мериде начинал надоедать этот разговор, и она слишком натянула поводья, отчего Мошка почувствовала упор. Мерида немного ослабила повод.
– Тебе просто хочется поспорить. У тебя, случайно нет дел где-нибудь в другом месте? Какую-нибудь деревню уничтожить?
– Вообще-то есть, – согласился Ферадах. – Вы в Ардбаррах?
– Только, пожалуйста, не говори мне, что и ты туда же!
– Нет, но и ты не туда. Вы заблудились, разве ты не заметила?
Мериду охватило замешательство. Она натянула поводья, остановила Мошку. И они обе гневно уставились на Ферадаха.
– С какой стати я должна тебе верить? – потребовала ответа Мерида.
– Повторюсь, мне не нужно прибегать к хитростям, чтобы победить, – сказал Ферадах. – Да и чести мне не прибавит, если ты замёрзнешь в дороге через неделю после спора. Не веришь – не верь. Спроси своего штурмана.
– Хо! От ты де, пирнсехха!
Мерида и Ферадах дружно обернулись и увидели Гилла Петера, который пробирался на Ангусе через ежевичные ветки, истерично раскиданные вокруг Мошкой. Слова старика по обыкновению сливались во что-то совершенно иное на давно затерянном во времени диалекте.