Но хотела ли она получить дом? Она любила свою студию, да, но Кэрин жила здесь с Лоном. На протяжении долгого времени это место ассоциировалось с треснувшей оболочкой их брака. Возможно ли двигаться дальше, застряв в старом навозе?
Однако не узнаешь, пока не попробуешь, верно?
Кэрин тоже совершала ошибки. Забавно, одна ночь с Джеффом научила ее большему, чем месяцы взаимных обвинений с Лоном. Но тогда, если быть честной, эта ночь стала отправной точкой, пролившей яркий свет на жизнь Кэрин. Чертовски жаль, что понадобился незнакомец, чтобы признать правду.
Только Джефф не был чужим. Если просто подсчитать часы, которые они знали друг друга, то да. Но за это время он уже узнал ее самым важным образом. Джефф поймал ее на крючок.
– Кэрин?
Она повернула голову, чтобы посмотреть на Лона, неудивительно, что он до сих пор не снял солнцезащитные очки. Но Кэрин не отвела взгляда, вместо этого посмотрев в плоские бездушные зеркала на его глазах.
– Почему ты не ездил на Рождественский ужин к моим родителям?
Она ожидала удивления от вопроса, но не дождалась. Лон сунул руки в карманы мешковатых брюк и достаточно громко сглотнул.
– Там всегда была слишком напряженная обстановка. Несмотря на наши с тобой проблемы, мы не были костью в горле друг у друга. Но иногда дом твоих родителей казался... заразным. Будто они нас тоже заразили.
Бумаги о разводе в ее руке задрожали. Было так легко обвинить во всем Лона. Он являл собой воплощение зла, сделал ее жизнь несчастной. Кэрин же была безукоризненна.
Только наоборот. Апатия и отрицание не менее ядовиты, чем прямое насилие. Вероятно, этот яд не был стремительным, но причинял точно такой же ущерб.
Лон, возможно, закрыл Кэрин от всего мира, но, честно говоря, она не помнила другую себя. Кроме прошлой ночи. Почему она открылась Джеффу, Кэрин понятия не имела.
Но она собиралась бороться, чтобы не оказаться там, где уже была раньше. Несмотря ни на что.
– Ты никогда не говорил мне, – сказала она, не глядя на него.
– Я пытался, но ты никогда не слушала, – он приобнял ее за плечо, сдавив легонько пальцами. – Я тебя любил.
"Раньше я тоже себя любила".
В ее горле образовался комок. Кэрин попыталась вымолвить хоть слово, но не смогла. Она закрыла глаза и позволила горю захватить ее. Последнее, что она сделала, это поборола свои эмоции, когда они, казалось, изо всех сил старались прорваться на поверхность.
В течение многих лет ее способность находиться выше неприятностей удерживала девушку в целости и сохранности. Теперь те же самые чувства, которые она подавила, помогли бы ей найти свой путь к той, кем она могла быть.
Кэрин провела по губам языком и подняла голову, встретив пристальный взгляд Лона. Он снял очки и то, что она увидела в его глазах, нельзя было назвать скукой. Возможно, просто возможно, Лон все еще переживал за нее.
Пришло время все выяснить.
– Лон, – Кэрин сделала глубокий, дрожащий вдох. – Мне нужен этот дом.
Глава 6
Джефф не стал принимать душ у Кэрин, прежде чем одеться. Не было необходимости. Он воспользуется горячей водой и у себя дома. А что еще лучше – в его квартире отсутствовали призраки бывших, своих или чужих. Самое ужасное, что нынешние призраки, которые сейчас находились внизу, вероятно, источали свой мерзкий эфир на женщину, с которой он провел ночь.
Джефф взглянул на смятую постель и потер руку от локтя к плечу, пытаясь развеять желание остаться. Поговорить с Кэрин еще раз.
«Уходи».
В этом у него было полно практики. Он делал это дважды, но те женщины носили его фамилию. Это не так травмировало. Одна ночь не означала...
Дерьмо. Все это дерьмо собачье. Пойди Джефф дальше, то по уши бы увяз. Одна ночь многое значила. Тем более что у него не было каких-либо ожиданий, только желание защитить свою сестру, а он случайно встретил кого-то жизненно важного и не мог себе представить, что не увидит Кэрин или не услышит ее смеха вновь.
Это была самая долгая, самая важная ночь в его жизни.
Джефф застегнул рубашку, надел носки и ботинки, но все же не стал спускаться вниз. Он давал им время, которое было нужно. Умный человек не станет лезть в грязные супружеские разборки. Слишком поздно. Меньшее, что он мог сделать – сопротивляться чувству собственничества и желанию потребовать, чтобы Кэрин выбрала его, а не мужа.
Гребаного мужа.
Но Джефф был близок к этому. Очень близок. Когда Кэрин назвала его другом, и ее холодное выражение лица стерло страсть, которую она так беззаботно проявляла всю ночь, Джефф заставил себя сделать гигантский шаг назад. Кэрин была не его проблемой, а просто женщиной, с которой он спал.
Все верно.
Услышав звуки шагов на лестнице, он вскочил с места. Но осознав, насколько обеспокоенно выглядел, заставил себя сесть на задницу и подождать.
Кэрин вошла в спальню неуверенной поступью, будто ожидая, что Джефф будет выяснять отношения. Хотя она не осталась стоять в дверном проеме, но сохранила большое пространство между ними, больше, чем вчера. В том числе в кафе, когда они были совершенно незнакомы.
Решила, что теперь ей нужна дистанция.
– Ты все еще здесь, – сказала Кэрин, сунув руки в карманы своего халата.
– Я вышел из того возраста, чтобы выпрыгивать из окна спальни с брюками вокруг лодыжек.
– А зря. Думаю, соседям пошла бы на пользу такая встряска.
Абсолютная прямота ее слов ослабила напряжение внутри. Чтобы не притянуть Кэрин в свои объятья, Джефф решил понаблюдать за ней. Волевые черты подбородка, тени под отчаявшимися глазами, девушка стояла словно вкопанная, будто сломается, если не будет держаться совершенно прямо.
Она была намного сильнее, чем большинство женщин, которых он знал. Слезы, которые застилали ей глаза, не умаляли его мнения. Отнюдь. Джефф хотел поздравить ее.
«Наконец-то».
Наконец-то, она открыла окно для чувств, которые так долго прятала в себе. Во время их долгого разговора ночью, они обсудили много всего. Кэрин повторяла снова и снова, что ни разу не плакала. Заявляла об этом, реально, как о подвиге. Зачем рыдать из-за того, что нельзя изменить? Какая польза от этого?
Но вот она стояла, ее губы дрожали, она выглядела такой отважной, что Джефф удивился, почему никогда раньше не рассматривал слезы, как неопровержимое доказательство силы.
Кэрин не убегала. Сталкивалась с проблемой лицом к лицу. Не хоронила себя в работе или в жизни других людей. Просто жила сегодняшним днем.
Джефф уперся руками в бока и ждал, когда успокоится его сердцебиение. Когда этого не произошло, он сдался. «К черту».
– Я не хочу, чтобы ты возвращалась к мужу.
– Даже если это пойдет на пользу твоей сестре, – произнесла она пустым тоном.
– Нет. Ей нужно сделать свой собственный выбор. Я больше не пререкаюсь с Дейзи. Думаю, мне просто необходимо было себе об этом напомнить.
– Это единственная причина? Только потому, что ты настолько жестко трахаешься, что у меня болят зубы, не рассчитывай получить от меня то же самое.
Джефф не ожидал, что улыбнется.
– Жестко? Это я еще старался быть понежнее. Не стану отрицать, я чувствую... – Кэрин остановила его, покачав головой. – Лишь то, что чувствую.
– Чувствовать бывает чертовски трудно.
Кэрин подошла, села рядом с Джеффом на кровати, коснувшись его бедра своим, прикрытым махровой тканью.
– Да, ты права.
Между ними повисла тишина. Болезненная, ноющая. Слишком глубокая, учитывая, что двадцать четыре часа назад Джефф едва знал о существовании Кэрин.
Она потянулась и взяла его за руку, сплетя их пальцы вместе. Был ли это жест единства или просто манера прощания, он не знал.