Он никогда не был склонен к самоанализу. Но в одиночестве, растянувшись на шезлонге в жалком пространстве балкона, с бокалом Шираза (прим.перев.: Шираз – красное вино) в руке и с телефоном на коленях, он согласился с тем, что изменился. Не внешне. Но что-то внутри него изменилось безвозвратно.
Было ли это хорошо или плохо, он не знал. Джефф перестал задаваться данным вопросом, купив, наконец, шесть сеансов у психолога, что всегда хотел сделать.
Его телефон загудел, и Джефф схватил его, улыбаясь, когда увидел имя звонящего. Если он и почувствовал замешательство на мгновение, надежду, то все быстро прошло. Его реакция на телефон стала инстинктивной. И раздражающей.
– Что стряслось, Дейзи?
– Сам знаешь, что. Ты собираешься помочь мне с угощениями на праздник?
– До Хэллоуина еще три недели.
– Это не на Хэллоуин. Это на выходные перед праздником. Давай, Джеффи. У тебя даже будут собственные полосатые подтяжки.
Он фыркнул и взял бутылку вина. Чем больше он пил, тем лучше чувствовался вкус напитка.
– Одеться клоуном? У меня несколько иное представление о веселье.
– Но ты так много в последнее время занимался волонтерством.
Он решил стать волонтером в доме престарелых прихоти ради, и по этой же причине в свое время отправил пошлую смс Кэрин. У Джеффа было слишком много свободного времени для раздумий, а дом престарелых нуждался в помощи.
В какой-то момент ему стало нравиться ходить туда пару раз в неделю. К своему большому удивлению, Джефф обнаружил, что иногда ему нравилось общество людей. Акцент на «иногда».
Он вздохнул.
– Считаешь, это означает, что у меня уже есть визитка неудачника?
Сестра проигнорировала его, как обычно.
– Ты не хочешь помочь маленьким детям?
– Ты сказала, что они старшеклассники.
– Средняя школа. Сегодня день карьеры. Ученики ходят по магазинам, знакомятся с различными предприятиями, принимают участие в их обычной работе. И получают леденец на каждой остановке.
– Тогда, черт возьми, зачем эта хрень с клоуном?
– Ну, понятное дело, там должны присутствовать люди в костюмах. На тебе будет самый грандиозный парик в мире, я сделаю тебе прическу. Живая демонстрация. Давай же. Дети полюбят тебя. Ты будешь самым злым клоуном, которого они видели в фильмах Стивена Кинга.
– Спасибо. Я подумаю.
– Джеффи...
– Еще раз назовешь меня Джеффи и найдешь свой клоунский парик в очень неприятном месте.
От хихиканья Дейзи он усмехнулся.
– Угрозы насилия меня не удержат. Так что скажешь?
Мог быть только один ответ, и они оба это знали. Даже если бы Джефф захотел отказать, то не смог бы. Дейзи добилась таких успехов за последний год. Перешла в дипломную программу в школе косметологии, не бросив новую работу, и рассталась с бывшим недоумком Кэрин – хотя последнее, предположительно, было взаимным.
Это произошло вскоре после того, как Джефф с Кэрин провели ночь вместе.
Как бы он не искушался провести расследование и узнать, оставил ли Лон сестру, чтобы воссоединиться со своей женой, Джефф этого не сделал. Если они сошлись, он был счастлив за них. Восторгался этим. Он желал им всего наилучшего.
– Ладно, – ответил он, затаив дыхание, надеясь, что Дейзи его не услышит.
– Ура, спасибо тебе! Ты самый классный брат на свете, – она сделала гигантский выдох. – Итак, какой размер костюма клоуна нужно достать?
Несколько минут спустя они закончили обсуждать размеры костюма, Джефф подпер босыми ногами перила своего балкона и взял бутылку со столика. Он пил медленно и с небольшим энтузиазмом. Вино еще не принесло ему и малейшего кайфа. Но с осенним ветерком, несущим аромат костра какого-то счастливчика, и удобным расположением в кресле, все было очень хорошо.
Он закрыл глаза, запрокинув голову. Великолепная ночь. Теплая, ветреная, насыщенная возможностями. Было бы идеально, если бы он...
Его сотовый зазвонил, и Джефф открыл глаза под звуки "All My Ex’s Live in Texas". Но это был не телефонный звонок, о чем свидетельствовал короткий сигнал. Он посмотрел на экран, его сердце застучало по ребрам в чертовски безумной радости.
"Что на тебе надето?"
Его большие пальцы двигались по собственному желанию. Просто потому, что Джефф был не в состоянии думать. Он был вполне уверен, что не спит, но все походило на сон.
"Набедренная повязка и масло для тела. А на тебе?"
Пауза длилась достаточно долго, и он уже подумал, что у него просто разыгралось воображение. Затем появилось больше нот для песни, которая заставит его улыбаться всю оставшуюся жизнь.
"Целлофановая пленка."
Его брови взлетели вверх.
"Полностью или частично?"
Еще одна пауза.
"Ты такой простой."
"Когда речь идет о тебе, то да. Очень. Где ты?"
Когда зазвучала мелодия, и Джефф прочитал сообщение, то вскочил на ноги и оперся предплечьями о перила. В наступающих сумерках Кэрин стояла рядом с блестящим купе на небольшой парковке и смотрела на Джеффа. И улыбалась.
Как ангел. Как и любая его фантазия, со взбитыми сливками или без них. Кэрин помахала, и он помахал в ответ, неспособный сдержать глупую ухмылку.
"Вижу тебя. Зайдешь ко мне?"
"Ты уже проснулся?"
"Ты же видишь. Ты влажная?"
"О, да. И купила презервативы."
Его улыбка грозила порвать щеки.
"Гениально. Квартира 301."
Джефф наблюдал за Кэрин, пока она не исчезла под небольшим тентом, затенявшим вход, и наслаждался видом длинных темных волос, струящихся по ее спине. Отвлекшись на это, он почти пропустил покачивание ее попки в том, что походило на темный деним, и стук каблуков...
Каблуки. Темные джинсы. Господи Боже.
Джефф практически побежал к двери, чтобы посмотреть, как Кэрин поднимается по лестнице. Она достигла верхней ступени, преобразив раздолбанную лестницу и грязные разукрашенные стены одной лишь своей сексуальной улыбкой.
Это было еще даже не Рождество, а его подарок уже прибыл.
Распущенные волосы, узкие джинсы, которые обтягивали ее задницу, маленькая майка, которая открывала часть живота и обнажала веснушчатые плечи. И соски. Кэрин не надела бюстгальтер, как Джефф и хотел.
Охренеть.
Она сделала дымчатый макияж глаз, и ее пухлые темно-розовые губы так и манили их поцеловать. Его член дернулся под ширинкой с такой силой, что Джеффу пришлось держаться за дверной косяк, чтобы не расстегнуть штаны.
– Ну как тебе? – Кэрин повернулась, позируя для него. – Я надела трехдюймовые каблуки вместо четырех, потому что не хотела упасть. И это не совсем топик...
Почти тоже самое.
– Иди сюда.
Вместо того, чтобы сделать, как велел Джефф, Кэрин встряхнула пакетиком из аптеки, который держала в руках. Чертовски поддразнивая.
– Э-э... Если я войду, то мы останемся дома.
– А это проблема?
– Да, – она торжественно кивнула. – У меня есть, что тебе показать.
Джефф не сомневался в этом.
– Например?
– Например, мой коттедж, – он не сводил с Кэрин пристального взгляда, и она добавила, – и мою студию. На случай, если ты их забыл.
Он ухмыльнулся. Она получила права на дом? Джефф хотел обнять ее, но ему удалось сдержаться. Обнять ее в том состоянии, в котором он находился, могло означать раздевание догола прямо здесь, в коридоре.
– Твой коттедж, значит?
– Да, – улыбка осветила лицо Кэрин. – Все мое. Обставлено по моему вкусу, с отсутствием четких линий. А еще я полностью изменила спальню. Теперь в ней ничего не совпадает по цвету.