— Как дела, Луи? — спросил бармен с жутким монгольским акцентом.
— Плесни мне на донышко и скажи, где Джимми.
Бармен налил порцию виски, подвинул стакан Луи.
— Джимми, наверное, ищет шлюху, что обслужит его за один франк.
— Могу я отсюда позвонить? — спросил Луи.
— Запросто. — Бармен достал из-под стойки телефонный аппарат. — Кстати, за тобой должок с прошлого раза.
— Сегодня я щедрый, — сказал Луи, доставая деньги. — Вот, возьми. И оставь себе сдачу.
Он набрал номер, некоторое время терпеливо слушал длинные гудки. Наконец трубку сняли, на другом конце провода было слышно тяжёлое дыхание.
— Привет, Джимми. Это Луи.
— Ты не вовремя.
Луи хмыкнул.
— Да ладно. Спорим, ты даже не знаешь, как её зовут.
— Чего тебе?
— Я сейчас в баре «Синий волк».
— И что?
— Дело есть для тебя. Денежное.
— Скоро буду, — сказал Джимми и отключился.
Луи ждал недолго: не прошло и получаса, как в баре появился Виртуоз Джимми. Как всегда, он был в чёрных кожаных перчатках, отороченных кроличьим мехом. «Кожа на кончиках пальцев должна оставаться чувствительной, — пояснил Джимми однажды. — Это помогает подбирать комбинации к кодовым замкам. Но пальцы надо беречь. И руки мёрзнут даже в теплую погоду». И, как всегда, Джимми был обут в теннисные туфли. «Лёгкий шаг, неслышный шаг» — такой у Джимми был девиз.
— Что нужно украсть? — спросил Джимми вместо приветствия.
— Поговорим об этом за столиком в углу, — сказал Луи.
Они перебрались за стол.
— Значит, так. Есть один профессор из Эльзас-Лотарингии. Тебе нужно пробраться к нему в дом и сфотографировать все его математические бумаги, какие сможешь найти. Но нужно это сделать незаметно, чтобы он ничего не заподозрил. Всё оставишь на своих местах, как было. А найдёшь деньги — не вздумай брать.
— Эльзасская шваль. Я в деле. Но мне нужен хороший фотоаппарат — «Лейка»…
— Да знаю я, знаю. Вот тебе деньги на твою чёртову «Лейку». А это адрес профессора и расписание его лекций в университете.
Джимми забрал деньги, потом взглянул на записки с адресом и расписанием и отодвинул их от себя.
— Предпочитаю хранить информацию у себя в голове.
— Так как всё-таки звали твою сегодняшнюю подружку? — поинтересовался Луи.
— Откуда мне знать, — пожал плечами Джимми. — Пришла, сделала, что от нее требовалось, и ушла. На кой чёрт мне ее имя? Лучше подкинь мне ещё деньжат, на расходы.
— Какие ещё расходы? Я уже дал тебе денег на фотоаппарат.
— Вот именно. Это деньги на фотоаппарат.
— Ладно, сегодня я добрый. Держи на расходы. Увидимся через пару дней, здесь же.
Через два дня Луи, как и обещал, снова пришёл в бар «Синий волк», чтобы встретиться с Виртуозом Джимми.
— Ну так что, нашёл что-нибудь? — спросил Луи.
Джимми достал из кармана объёмный конверт и открыл его нарочито неторопливо.
— Вот те самые математические записи, про которые ты говорил. Странное дело: часть из них на немецком, часть — на польском. Есть даже на венгерском. А вот самое интересное: обрати внимание, здесь какие-то математические уравнения с комментариями на немецком и те же самые уравнения с комментариями уже на французском. Перепечатано очень старательно, даже шрифт пишущей машинки такой же.
— Да ты просто гений, — заметил Луи, разглядывая снимки. — Такой наблюдательный, не пропускаешь ни одной детали.
— Это профессиональное, дружище, — самодовольно сказал Джимми.
— Я возьму снимки, чтобы показать людям, которые во всём этом разбираются, — произнёс Луи.
— Слушай, я ведь не дурак, — сказал Джимми. — Я чую, дело серьёзное. Не знаю точно, насколько серьёзное, но думаю, что весьма. И эти твои люди… у них точно водятся деньги. Я, чёрт возьми, хочу заполучить свою долю.
— Я заплатил тебе причитающееся.
— Ладно, как знаешь. Я придержу свои козыри. Уверен, мои услуги ещё понадобятся. И в следующий раз цена будет выше…
Джимми ушёл. Луи позвонил в квартиру Фриды и Гитты; телефонный звонок заставил их прервать забавы в ванне. Они вышли из воды, как две Афродиты, — нагие, мокрые, в клочьях пены.
— Я добыл фотографии математических записок Друлингена, — сообщил Луи.
— Ты испортил нам всё веселье с мыльными пузырями, — сказала Гитта. — Впрочем, ладно. Знаешь, где находится «Артистическое кафе»? Встретимся там в два часа.
— Хорошо. Буду там в два.
В два часа дня в «Артистическом кафе» было многолюдно: в основном туда захаживали студенты, но попадались и профессора, и даже политические активисты… Фрида и Гитта сидели за столиком в глубине зала в компании декана математического факультета Алена Ру. Декану не терпелось узнать новости в отношении сомнительного профессора Друлингена.