Зачем вообще он ходит на эту работу? Неужели нельзя просто уволиться?
Скоро он это выяснит…
В конце ужина, когда они потягивали вино, Дениз завела милую беседу.
— Знаешь, — сказала она весьма милым тоном, — наша машина уже такая старая. Давай купим новую?
— Мне и эта нравится.
— У неё мотор стучит.
— Я посмотрю, что можно поправить.
— Жак, мой двоюродный брат, работает агентом по продаже в салоне «Ситроен». Он может организовать нам хорошую скидку и послепродажное обслуживание. В общем, я уже обо всём договорилась.
— Проклятье, — сказал Гастон со вздохом. А дальше что? Придётся менять обивку на бабушкином антикварном кресле? Не исключено.
Весь следующий день, вычерчивая планы скоростного шоссе, Гастон размышлял о том, где бы ещё добыть денег. Только-только он распланировал все текущие расходы, как добавились новые. Конечно, он как-нибудь справится, но как же надоело считать каждый сантим.
Погодите-ка. Что если доктор Дюмон был прав? Что если он сможет подзаработать, играя в карты? Вот только Гастон совсем не умел играть в карты, если не считать давних детских забав. Про то, как играть в покер, он не знал вообще ничего.
Вот Мартен, его старый друг из ВВС, знал…
Гастон взял телефон, набрал номер.
— Мартен?
— Кто спрашивает?
— Твой старый приятель.
— А, Гастон. Любитель сигар, дамский угодник.
— Это дело прошлое. Слушай, ты ведь, помнится, играл в покер с американцами?
— Ну да. Что это ты вдруг вспомнил?
— Я бы тоже хотел научиться.
— Правда. Я думал, ты не любишь азартные игры.
— Я просто хочу научиться играть в покер.
— Ладно, как скажешь. Несколько моих друзей встречаются каждую пятницу, по вечерам. Приходи на следующей неделе, часов в семь. Пока можешь сходить в библиотеку, почитать кое-какие книжки по покерным правилам…
Квартира Мартена находилась в квартале Сен-Жермен-де-Пре. Гастон не сразу отыскал нужный дом.
— Так-так, — сказал Мартен, когда Гастон появился на его пороге. — Ты слегка припозднился.
— Неужели? — сказал Гастон. — Нудишь, как моя любезная жёнушка.
— Ладно, давай я познакомлю тебя с моими друзьями. Тот, что справа, — Антуан, автомеханик с двадцатилетним стажем. Может починить что угодно.
— Я слыхал про вас, — сказал Гастон. — Точнее, читал. В газете была статья про то, как вы восстанавливали коллекционный «Бугатти».
— Это было недели две назад, — ответил Антуан. — Один весьма состоятельный человек пожелал, чтобы мы отреставрировали «Бугатти», принадлежавший его отцу. Каким-то образом об этом пронюхали газетчики и добились разрешения написать об этом и сделать несколько снимков в нашем гараже.
— Рядом с Антуаном сидит Фобер. Он ювелир.
— Не стану рассказывать жене, что познакомился с вами, — сказал Гастон в шутку. — Иначе она скупит всё, что есть в вашем магазине.
— А это Роже, — продолжил Мартен. — Мой давний армейский товарищ. Хотя в отличие от меня он четыре года служил в специальном подразделении.
Гастон улыбнулся Роже как можно дружелюбнее. Он слыхал про парней из спецвойск, которые могут, не моргнув глазом, прикончить человека голыми руками. И Роже, хоть и казался расслабленным, выглядел крайне внушительно.
— Я совершенно безобиден, — усмехнулся Роже, вынув изо рта сигарету.
— А здесь у нас Базиль, священник.
— На самом деле нет, — сказал Базиль. — Я поступил в семинарию, но после года обучения осознал, что это не моя стезя.
— Вы осознали привлекательность женщин, — сказал Мартен со смехом.
Похоже, что замечание Базиля задело.
— Всё было намного сложнее, — сказал он с нажимом. — Теперь я преподаватель в лицее Сен-Луи.
Гастон огляделся вокруг, оценивая обстановку. На столе, украшенном цветочным орнаментом, стояли две резных китайских шкатулки. «Интересно, — подумал он, — они действительно были старинными, или это всего лишь имитация, выполненная искусным краснодеревщиком?» Пол устилал персидский ковёр. Все детали обстановки были подобраны со вкусом. Так не похоже на его собственную квартиру, где предметы мебели, главным образом доставшиеся по наследству, совсем не сочетаются друг с другом.
— Определённо, у твоей жены отличный вкус, — заметил Гастон.
— Да, — согласился Мартен. — У Эльзы есть знающая подруга, на пару с которой она штудирует книжки по антиквариату, бродит по блошиным рынкам и высматривает всё мало-мальски ценное. Покупает, продаёт. Это, скорее, развлечение, потому что значительных денег не приносит. Однако, как видишь, она оставляет наиболее занятные вещицы.