— Не имею ни малейшего представления, — процедил инспектор, надеясь, что Клод наконец доберётся до сути. — Расскажите мне в точности, что всё-таки произошло.
— Я могу лишь пересказать то, что мне поведал тот привлекательный юноша из Лиона. Его зовут Фабьен. У него такие густые и блестящие чёрные волосы, так что я полагаю, что его предки родом из Испании… Так вот, Фабьен оформлял витрину и вдруг увидел в окне чёрный «Делаж», который остановился на улице. Из машины вышел шофёр и открыл заднюю дверь для элегантно одетой молодой дамы. Затем шофёр распахнул дверь моего магазина: женщина вошла, а он вернулся за руль. Элегантная дама прошлась от витрины к витрине и указала на жемчужное ожерелье, часы Картье, серебряную брошь и ещё несколько украшений, которые Фабьен ей и подал. Она тщательно осмотрела каждую вещь, даже попросила у Фабьена ювелирную лупу. Потом она вернула украшения Фабьену, сказав, что вернётся за ними через пару дней. Вышла из магазина, села в «Делаж» и уехала. Когда я вернулся из ресторана, Фабьен рассказал мне о прекрасной посетительнице, попросившей осмотреть украшения. Заинтригованный, я спросил, какие именно. Фабьен указал, и, только взглянув на них, я тут же понял, что их подменили на фальшивые… Вот как всё произошло, господин инспектор.
«Ах, старина Клод Максимилиан», — с сочувствием подумал Гаэтан. Ювелир, который во время оккупации поддерживал Сопротивление всем, чем мог. Даже предоставил подсобку для их тайных собраний, в то время как немецкие офицеры покупали в его магазине украшения для своих жён и любовниц. Жаль, его знание немецкого осталось на зачаточном уровне, несмотря на занятия в старших классах. Однако Максимилиан был всё же в состоянии уловить из разговоров немецких офицеров несколько фраз. Например: «Проклятье! Меня отправляют на Восточный фронт». Он даже иногда передавал Сопротивлению имена и ранги офицеров. Разумеется, инспектор парижской полиции не оставит в беде старого друга.
— Уверяю вас, я сделаю всё, что в моих силах, — сказал Гаэтан, положив руку на плечо Клода Максимилиана.
— Прошу, без лишней огласки, — сказал ювелир. — Я не хочу, чтобы полицейские в форме ошивались в моём магазине. Ни слова о том, что меня ограбили.
— У меня есть парочка способных следователей, которые скоро навестят ваш магазин. Их зовут Фрида и Гитта.
— Они ведь не будут одеты в полицейскую форму, правда?
— Ни в коем случае.
Инспектор парижской полиции пил кофе и просматривал спортивные новости в утренней газете, когда сержант доложил:
— Они пришли.
— Пускай заходят, — сказал инспектор. Он допил кофе одним глотком и поставил чашку на газету.
— Надо же, Фаусто Коппи победил в Тур де Франс, — заметила Фрида, войдя в кабинет.
— Жан Робик должен был выиграть гонку, — сказала Гитта.
— Но он не выиграл, — сдержанно обронил инспектор. — Впрочем, я вызвал вас не для того, чтобы обсуждать спортивные новости. Вы двое неплохо показали себя в прошлом деле, однако это может оказаться более сложным. Вы слыхали о ювелирном магазине Максимилиана?
— Слыхали, — ответила Гитта за обеих. — Но не бывали. Нам такая роскошь не по карману.
— Да, наверное, — согласился инспектор. — Впрочем, перейдём к делу.
И он изложил всё то, что ему рассказал Максимилиан.
— Вот адрес магазина, — сказал инспектор.
— Непросто будет отыскать ту женщину, которая разъезжает на «Делаже», — заметила Гитта.
— Может быть, — задумчиво сказала Фрида. И прибавила:
— Нам потребуются кое-какие деньги на расходы.
— Расходы вам возместят, — сказал инспектор. — Мне нужен результат.
Приодевшись по последней моде, Фрида и Гитта взяли такси и отправились в ювелирный магазин Максимилиана. Встретил их сам хозяин.
— Чем могу вам услужить, прекрасные дамы?
Понизив голос до шёпота, Фрида и Гитта представились и сообщили, что их прислал инспектор парижской полиции.
— Нам нужно расспросить вашего помощника Фабьена.
— Ах да, разумеется. Вот он, этот замечательный юноша, оформляет главную витрину.
Максимилиан подозвал помощника.
— Фабьен, мой дорогой, не мог бы ты пройти в подсобку вместе с этими прекрасными юными дамами и рассказать им про все различия между натуральным и искусственным жемчугом?
Помощник ювелира был немало озадачен этой странной просьбой, но подчинился беспрекословно, ведь он был всего лишь подмастерьем.
— Пожалуйста, следуйте за мной, — сказал он Фриде и Гитте.