Через месяц Фрида и Гитта отправились в Мюнхен. Поздним вечером таксист высадил их возле кабаре, которое называлось «Рычащая мышь». Во время оккупации в Париже тоже было кабаре с таким названием. Фрида и Гита шли ко входу в кабаре в свете уличных фонарей. — Ты только посмотри, кто выходит из кабаре, — сказала Фрида с явным удивлением в голосе.
Гитта увидела блондинку в чёрном платье без рукавов, на руках у неё были чёрные перчатки до локтя, а на голове — чёрный берет. Губы накрашены ярко-красной помадой, выделявшейся среди чёрной одежды. В руке у неё была сумочка от Эльзы Скиапарелли.
— Заметила её жемчужное ожерелье? — тихонько спросила Фрида.
— Может, это бижутерия? — шепнула Гитта в ответ.
В этот момент к тротуару подкатил чёрный «Делаж». Водительская дверца открылась, и на дорогу ступил высокий осанистый человек в тёмном костюме и белых перчатках. Он обошёл автомобиль, распахнул пассажирскую дверцу, и элегантная дама в чёрном платье села на заднее сиденье. Шофёр аккуратно прикрыл дверцу и вернулся за руль. «Делаж» медленно покатил прочь.
— Не знаете, кто это был? — спросила Фрида у двух молоденьких девиц навеселе.
— Баронесса Греде фон Нефельс, — ответила одна. — Та ещё стерва. Она предпочитает всё самое лучшее. Дорогие машины, лучшие шмотки, отличные драгоценности… Обожает шляться по ночным кабаре. Иногда ездит аж в самый Париж…
Фрида и Гитта переглянулись. Они словно спрашивали друг дружку: «Неужели Фабьен всё-таки сказал правду? Насчёт подменённых драгоценностей и всего остального?»
— И что ты теперь обо всём этом думаешь? — спросила Фрида, когда они шли к кабаре.
Гитта только пожала плечами.
— Мы не за этим сюда приехали.
Они вошли в кабаре «Рычащая мышь».
Танцевали на красном пианино горячие танцы.
Выплеснули виски в лицо наглому лысому толстяку.
И пили, пока хватало сил.
Баржа
Фрида и Гитта решили отдохнуть от службы в парижской полиции и провести свой отпуск в Сан-Франциско, на Бейкер Бич. Воспользовавшись сервисом Airbnb, они сняли квартиру на 48-й авеню, в Ричмонде. В квартире они только ночевали, дни напролёт проводя на пляже.
Был вечер, солнце клонилось к закату. Фрида и Гитта брели вдоль кромки прибоя, слушая плеск волн, накатывающих на берег. Под мостом Золотые Ворота медленно прошла баржа на буксире и направилась в открытое море. Внимание Фриды и Гиты привлёк мигавший с баржи сигнальный фонарь[1]. Вспышка. Пауза. Снова вспышка. Кодовое сообщение? Но о чём в нём говорится?
По счастью, обе они изучали различные кодовые сигналы на специальных полицейских курсах, в том числе азбуку Морзе. Фонарь на барже продолжил подавать сигналы: длинная вспышка, короткая… В конце концов сигналы прекратились. Но в ответ замигал фонарь в окне стоявшего на прибрежном холме дома. Ответное сообщение было коротким, секунд десять. Затем фонарь в окне погас.
— Видела? — спросила Гитта. — Поняла, о чём говорится в сообщении?
— «Звезда Техаса». Если я, конечно, не разучилась читать морзянку, — ответила Фрида.
— Я тоже так думаю.
— А сигнал из дома на холме?
— Подтверждение, что сообщение принято.
— Точно.
Несмотря на вечернее время, на берегу было немало народу. Неподалёку горел костёр, вокруг огня сидели люди. Они разговаривали друг с другом, но негромко, слов было не разобрать. Костёр потрескивал, дым поднимался прямо к небу. Чуть подальше влюблённая парочка уединилась под одеялом. Судя по активной возне, там разгоралось пламя страсти. Кроме Фриды и Гитты, никто не обратил внимания на вспышки сигнального фонаря. Всем остальным просто не было до этого дела.
Фрида и Гитта продолжили прогулку вдоль берега, прислушиваясь к морскому прибою.
— Наверное, нам стоит поискать тот дом, откуда был дан ответный сигнал, — предложила Гитта.
— В этом доме не горит свет, — заметила Фрида. — А вот тот, который слева, освещён. И следующий тоже. Все остальные здания, которые находятся по этой улице, тёмные. Можно сориентироваться ещё по силуэту дома. Мы сумеем его найти. Я в этом не сомневаюсь.
Они прошли мимо размеренно колышущегося одеяла, из-под которого доносились приглушённые возгласы. Поднялись к опустевшей автомобильной парковке: там не горели фонари, и очертания немногих оставшихся машин смутно угадывались в темноте. Потом они прошли по тропинке и нашли свою машину — «Тойоту», которую они взяли напрокат. Гитта села за руль.
1
В 1992 году мы с моей женой Лиллиан часто ездили в парк «Хок Хилл», который находится в заповеднике «Марин Хедлендс» (это к северу от моста Золотые Ворота). Мы всегда брали с собой бинокль, чтобы смотреть на птиц и на корабли в заливе. Как-то раз мы увидели баржу на буксире, такую же, как в этом рассказе. Примерно год спустя я прочитал в газете статью про баржу, которая была задержана с грузом наркотиков, а весь её экипаж был арестован (прим. автора).