Кенира улыбнулась, не став просвещать смотрителя по поводу нашего семейного статуса.
— А для чего идти на причал? — спросила она.
— Ну так баржи! — как само собой разумеющееся ответил смотритель. — Либо привозят что-то новенькое, либо наоборот, увозят, а для такого мусор надо перевернуть и переворошить. И студенты всегда слетаются, словно мухи на гов… эх, красавица, прости мой дурной язык! Как пчёлы на сахарный сироп! Иногда к приходу баржи их, ну то есть студентов, тут появляется знаете сколько? Десяток однажды был точно!
Мы мило раскланялись со смотрителем, который, получив неожиданные деньги, теперь пребывал в прекрасном настроении, и направились вглубь свалки. Как только сторожевой домик скрылся за одним из мусорных завалов, Кенира вытянула руку, и на земле материализовалось тело (или лучше сказать «корпус»?) Таага-18. Я наклонился над старым другом и достал из кармана пальто реликвию Фаолонде, которую нанизал на тонкий длинный тросик.
Пусть металлический паук и не являлся живым существом, пусть он не умел полноценно хоть и примитивно мыслить, но наша эмоциональная связь, укреплявшаяся четыре десятка лет, была самой настоящей. И хотя её строил только я один, а Тааг-18 оставался бездушным куском магии и управляющих структур, пусть его вела изощрённая программа, но… Он не только долгое время был мне единственным другом, он и являлся моим детищем, в создание которого я-Нриз вложил всю свою душу. Как человеку, имеющему отношение к божественному, мне было ясно, что столь прочная связь просто-таки обязана оставить сильнейший след, и что отсутствие у Таага настоящего сердца не смогло бы остановить Единителя Сердец.
Обернув тросик вокруг корпуса, я повесил кулон между головогрудью и брюшком, убедившись, что реликвия закреплена надёжно и ни за что не потеряется. Эффект я почувствовал практически мгновенно. У Таага отсутствовали эмоции и устремления, его холодный машинный разум не испытывал чувств. Но каким-то образом я понял, что там глубоко внутри корпуса телится что-то похожее на существование. Сформулировав беззвучный вопрос, я тут же получил отклик. Почувствовал ощущение потребности, желания выполнить свои обязанности, продолжить осуществление моих приказов и распоряжений. И осознал препятствия, которые ему в этом мешают.
Элир наполняла накопители Таага под завязку, вот только система восстановления сигнализировала о приостановлении работ ввиду нехватки требуемых материалов. И сканеры той же системы сообщали, что в пределах радиуса их работы такие материалы появились. Я отошёл от Таага и сказал вслух, пусть теперь никаких слов вовсе не требовалось:
— Продолжить выполнение ремонтной рутины. До восстановления подвижности указывай, куда тебя лучше переместить.
Я понимал, что это всего лишь моя фантазия, и что на самом деле Тааг не пошевелился, но почему-то, вероятно из-за надетого кулона, мне показалось, что он кивнул. Из бронзового паучьего тела вновь ударили молнии. На этот раз не появилось таких мощных толстых пучков, лишь маленькие одинокие разряды. Но глубоко внутри его механизма я чувствовал, как медленно, почти незаметно, в нём исправляются повреждения, как заполняются каверны и зарастают пустоты.
Восстановление из обломков являлось самой энергозатратной процедурой, так что вскоре накопители опустели на две трети, да и количество нужных элементов в почве и в обломках вокруг нас сильно уменьшилось. Я беззвучно поинтересовался у Таага, не причинит ли он вред Кенире, если та начнёт его заряжать, а в ответ получил полное непонимание, граничащее, насколько это доступно лишённому эмоций механизму, с обидой. Кенира являлась объектом приоритетной защиты, и само предположение, что Тааг-18 способен причинить ей вред, являлось совершенной бессмыслицей.
— Кенира, у него нехватка энергии, но можно подавать элир напрямую, он тебя не заденет.
Девушка кивнула, подошла к Таагу, но вместо того, чтобы положить не него ладонь и начать заряжать, подняла эту тяжеленную металлическую машину с земли и взяла на руки, словно кота или комнатную собачку. Из корпуса Таага ударила одинокая молния и, аккуратно обогнув тело Кениры, ударила в мусорную кучу.
— Щекотно, — засмеялась девушка.
Я не стал упрекать её в неосмотрительности, а просто прислушался к ощущениям и указал направление, в котором находилось ещё немного требуемых материалов.
Мы долго ходили по свалке, из корпуса Таага лупили молнии, и я чувствовал, как с каждым шагом уменьшается список нерабочих систем, и как постепенно паук выходит на полную мощность. Мимо нас несколько раз тяжело громыхали погрузочные големы, в кабинах которых сидели молодые ребята, почти что дети. Они удивлённо глазели на красивую девушку, сжимающую в объятиях большое металлическое насекомое, из тела которого бьют вереницы молний. Мы просто приветливо помахивали им руками.