Распространение ислама по Земле
На поиск нестандартных ходов для решения назревающих проблем Португалию подталкивал и стратегический вызов со стороны исламского мира, проистекавший из его географического положения. Христианство и ислам противостояли друг другу практически с момента появления и расцвета последнего. Христианство доминировало на северном средиземноморском побережье, ислам — на южном. В 711 году н. э. исламские армии двинулись на север, вторглись в Испанию, полностью оккупировали ее и даже форсировали Пиренеи, оказавшись во Франции. В 732 году Шарль Мартель в решающей битве разгромил мусульман и отбросил их обратно за Пиренейские горы. В результате ислам в Европе оказался запертым на Иберийском полуострове. Если бы Мартель в той битве потерпел поражение, то, без сомнений, Европа сейчас была бы совершенно иной.
Интересно проследить, как эти два мира сосуществовали, даже воюя между собой. «Песнь о Роланде», самое древнее произведение французской литературы, дошедшее до наших дней, описывает войну христиан и мусульман в Испании. Действие происходит в Сарагосе. Карл Великий, внук Карла Мартелла, воюет с мусульманским царем Марсилием, правящим в Сарагосе. Марсилий обещает обратиться в христианство в обмен на то, что войско Карла покинет Испанию. Карл, уставший от бесконечных войн, соглашается. Бретонский граф Роланд, великий христианский воин, отвергает перспективу предложенного мира. В результате сложной и запутанной интриги происходит масштабная битва, в которой христианские войска побеждают, а Роланд погибает. Обращает на себя внимание то, как в поэме описываются христианские и мусульманские воины — как они похожи друг на друга. Они живут в обществах, состоящих из одинаковых социальных сословий, имеют одни и те же моральные ценности, связанные с преданностью суверенам и рыцарской честью, а для целей земного служения Богу руководствуются соображениями политической целесообразности.
Они во многом являются зеркальным отражением друг друга. И ислам, и христианство, будучи моральными антиподами, с одной стороны, с другой — одинаково погрязли в заговорах, альянсах всех против всех и предательстве. Каждый стремился завоевать, соблазнить и переделать другого, и им это зачастую удавалось. Ни Европу, ни исламский мир невозможно понять, если не изучить как их бесконечные войны, так и их постоянное взаимодействие. Европейскую историю нельзя осознать без понимания истории исламского мира. Происходившие в разных концах Европы события, на которые серьезнейшим образом влиял исламский фактор, объективным образом привели к судьбоносным решениям, принятым в Сагреше.
В 1453 году турки-османы захватили Константинополь. Через 39 лет, в 1492 году, испанцы взяли Гранаду — последний мусульманский оплот на Иберийском полуострове. Падение Константинополя явилось серьезным моральным поражением христианской Европы и знаком угрозы, исходящей от исламского мира. Захват Гранады, наоборот, придал уверенности в своих силах, по крайней мере, народам, жившим за Пиренеями. Появились ресурсы разного рода для осуществления каких-то действий в свете исламской угрозы, причем действий совершенно неожиданного свойства.
Европа нуждалась в специях и пряностях, которые в то время рассматривались как предметы роскоши и символы богатства. В эпоху позднего Средневековья их источником была Индия. Специи использовались для придания специфических вкусов различным блюдам, как консерванты для длительного хранения продуктов, афродизиаки и компоненты лекарств. Перец был самым главным из них, так как он служил и консервантом, и лекарством: вера в то, что с его помощью можно лечить и предотвращать болезни, была особенно важна, когда страшные эпидемии бубонной чумы выкашивали целые города и регионы. Неважно, был эффективен перец против чумы или нет, но такие представления делали цену на него безумно высокой, сравнимой с ценой золота.