До того, как Гондусова разжаловали в простые курсанты и сняли с должности командира группы, он искренне и во всеуслышание говорил, что капитан Макаров для него – образец армейского офицера. Теперь «образец офицера» неумолимо приближался к левому флангу, где и ожидал своей участи Витя Гондусов. Справедливости ради надо сказать, что Макаров действительно производил блестящее впечатление. Он будто сошел и с наставлений по строевой подготовке, и с плакатов с образцами форменной одежды военнослужащих. Несомненным его качеством было умение с изяществом и блеском вздрючить, размазать за провинность курсанта, прицепить клейкое, под угодливые смешки курсантиков, прозвище. И все это сейчас ожидал разжалованный сержант.
Макаров глянул на громадные, мышиного цвета, смятые в гармошку сапоги, больше похожие на два стоящих торчком баяна, и побагровел…
– Гондусов, это что?!!
Никто в училище не обратил внимания, как тихо и беспрепятственно проехала на территорию сверкающая никелем черная «Волга» с антеннами на крыше и остановилась в начале плаца. И только звук захлопнувшейся дверцы привлек общее внимание. Макаров глянул – и обомлел. Ему одновременно показалось, что все это происходит не с ним, не сейчас, будто в чужом сне, и еще он остро пожалел, что выбрал стезю военного…
Из машины вышел и направлялся прямо на Макарова сам командующий войсками военного округа. Статного роста, жесткие усики, изящные цейссовские очки, барственная походка и, конечно, приводящие в трепет младший начсостав шитые звезды на погонах и красные лампасы…
«Господи, что же делать? Да по уставу, черт возьми… Где этот начальник училища, за него, что ли, буду отдуваться?..» – нервно и зло подумал Макаров.
Но хотя голос и дал «петуха», по строевой у Макарова всегда было «отлично».
– Караул – равняйсь! Смирно! – сипло выкрикнул он. – Равнение – на-ле-во!
Оцепеневшие сигналисты-барабанщики запоздало и вразнобой врубили «Походный марш». Положен был «Встречный», но для барабанной партии его почему-то не сочинили и в соответствии с УГиКС исполняли «Походный».
Макаров от души врубил по плацу строевым к генералу. Командующий небрежно махнул: «Вольно!» Макаров повторил команду, не зная, какого поворота событий ожидать. А тут уже, слава Богу, почти вприпрыжку бежал начальник училища генерал Бухарин. Последнее время он втихую выпивал в рабочее время, о чем знали все в училище. Приложившись к бутылочке, генерал любил проводить воспитательные инструктажи курсантов, построенных для увольнения в город, причем делал это, высунувшись из окна своего кабинета на втором этаже. И сейчас эти принятые, не дай Бог, сто или двести граммов были бы для Бухарина смертельными.
Бухарин доложил по форме, что училище занимается по распорядку. Командующий с задержкой небрежно протянул ему руку.
– Что это у вас тут за цыганский балаган? – кивнув в сторону барабанщиков, процедил он негромко, но так, что услышали все. – Где ваш оркестр?
– Ну, мы тут по сокращенному варианту, – начал торопливо оправдываться начальник училища.
– А по полному варианту на свадьбах, что ли, играете?
– Никак нет, товарищ генерал-полковник!
Командующий пошел в сторону штаба, за ним следом – Бухарин. В тишине было слышно, как он продолжает распекать генерала:
– Вам еще объяснять надо, для чего нужен оркестр, когда люди идут выполнять боевую задачу?..
– Никак нет…
За ними, на небольшом отдалении, шел красавчик-капитан с папочкой под мышкой, еще более лощеный, чем Макаров. Адъютант командующего позволил себе отреагировать на происшедшее легкой ухмылочкой.
«Выскочка… и засранец», – мысленно вынес свой вердикт Макаров, хотя сам одно время мечтал о такой должности.
В общем, пронесло… Гондусова с глаз долой отправили в наряд на кухню, и группа заступила в караул.