Ничего не произошло и на следующий день. Костыль никому не пожаловался. Проглотил. Слух, правда, прошел, что салаги побили Руслана Коростылева. Сам же он, естественно, вынужден был рассказать главному «боссу» Мише Коновалову, откуда на его лице ссадины. «Намотал» их, когда кубарем катился с обрыва. Дядя Вася, как уже говорилось, в таких случаях вопросов не задавал. В мужских коллективах без драк не обходится.
Впрочем, последствия все же были. С одной стороны, совершенно неожиданные, а с другой – прогнозируемые. Благодаря этому эпизоду авторитет «сусловской пятерки» повысился до статуса старшей группы. Это был скачок в «карьере», прыжок через два года прямо в «старшаки».
И когда друзья реально осознали, прочувствовали преимущества нового социального статуса, они дали друг другу клятву, что никогда не будут обижать тех, кто младше и слабее. И слово свое сдержали.
…Какое-то время Артур еще ждал от Костыля удара в спину ножом из-за угла или еще чего угодно. Но Руслан разумно предпочел «забыть» инцидент, делая вид, что ничего и не было.
В девятом классе братья Сусловы были приняты в юношескую сборную России…
…В бурные 90-е прошедшего столетия жизнь разметала выпускников школы биатлонистов.
Влад Родин не изменил оружию, поступил в военное училище.
Руслан Коростылев, как и многие бывшие спортсмены, которые были чуть постарше, те самые «старшаки», ушел в бандиты, в рэкет. Спорт научил драться и ничего не бояться – ни физической боли, ни ударов по физиономии. Вышел на разбойную дорогу контингент предельно наглых, беспринципных, сильных, волевых и далеко не глупых парней. Спорт, в стране, как и все вокруг, катастрофически рушился, и бывшие спортсмены быстро нашли себе применение на диком рынке.
Особым спросом пользовались биатлонисты: профессионалы меткого выстрела и быстрого бега с места преступления.
Наведывались криминальные эмиссары из Екатеринбурга и в молодежную команду сборной России, в которой Артур с братом заканчивали свою спортивную карьеру. Подходили запросто, спрашивали: «а могете» стрельнуть в форточку 11-го этажа между шторок?» Отвечали тоже запросто:
– Да, мы такие меткие… Только вопрос, а зачем надо?
– Ну, – говорят, – просто попасть нужно. И все. Сможете? Расстояние – всего метров триста, просто…
Тут и дураку ясно было, что и триста не просто, и вопрос с пробитой головой.
А буквально через месяц после того «базара» в областной газете Артур прочитал, как «вербанули» мастера спорта по биатлону из Ханты-Мансийска (там, кстати, тоже сильная школа биатлона). И окно было зашторено, и в определенную минуту, прямо как в рассказах Конан Дойла, клиент подошел с чашкой кофе, и мастер из автомобиля в форточку, попал в эту «авторитетную» цель. Только потом его кто-то сдал, и посадили мастера от дурного глаза и заказа долой, надолго и далеко. А может, уже и убили.
Несчастливая судьба сложилась в 90-х у тех, кто брал рекорды в скорости и меткости. Многие, продав душу дьяволу, сели на большие сроки за убийство по заказу, других просто убили на разборках, а кому-то навешивали мокруху по определению: «БОРЗ. Без определенного рода занятий. Бывший биатлонист».
Борз – по-чеченски «волк». И выживали, как волки…
После окончания средней школы братьям Сусловым предстоял серьезный выбор, пожалуй, впервые в их жизни: или продолжать спортивную карьеру, или, следуя семейной традиции, стать врачами. После мучительных раздумий Борис и Артур предпочли оружию самую гуманную профессию и, сдав экзамены, стали студентами медицинского института.
…Судьба вновь свела Артура с Русланом в 1993 году совершенно случайно, когда он, поступив в мединститут, приехал в родной Каменск-Уральский погостить у бабушки.
Руслан шел в окружении бритых парней подчеркнуто бойцовской походкой каратистов, которая визуально отличается от ходьбы рядовых граждан. Артур слышал, что он рэкетировал рынки Каменска, и кличка Костыль прилипла намертво к нему.
– Хочешь со мной прогуляться? – предложил Руслан после взаимных приветствий.
– А зачем? Я в институт поступил, приехал к своей бабушке, – пожал плечами Артур.
– Бабушка никуда не денется; пойдем, брат, прогуляемся. Посмотришь, как сливки снимаю.
– Пошли, – согласился Артур.
И два бывших биатлониста в сопровождении братков направились прямиком к городскому рынку.
Раньше такое Артуру только в криминальных фильмах доводилось видеть. Братки еще серьезней раздулись и приступили к сбору податей со всех подряд, независимо от товара, места и национальности. Денежку платили бабушки, торгующие луком и петрушкой, мясники, продавцы фруктов, овощей и прочего товара. К концу обхода старший рэкетир протянул Руслану толстенную пачку денег. Он потряс ею, как колоколом, и бросил в наплечную сумку. Что и говорить, на бедного студента, приехавшего в плацкарте за гроши, это произвело впечатление. Что-то доказывать и спорить не хотелось. И Артур просто заметил: