– Птичка на хвосте принесла, что сегодня мистер Ян Эшер сделает тебе большой подарок.
– Да? – спросила Искра, снова улыбаясь. – Вот дьявол. Еще ведь даже не Рождество.
– Да. Я хочу, чтобы ты знала, что тебе нужно принять подарок, даже если ты его поначалу не захочешь.
– Вы странно себя ведете.
– Я знаю, – прошептала миссис Шайнберг. – Но мне восемьдесят восемь, и я пользуюсь этим как оправданием. А теперь иди. Повеселись. Будь осторожнее.
Искра понятия не имела, какой большой подарок Ян собирается подарить ей сегодня. Эта загадка владела ею полностью всю дорогу до окрестности горы Табор в Портленде. Ян предупредил неделю назад, что встретит ее на вечеринке. Его отец нуждался в помощи, и Ян занимался этим каждый год. Искра не возражала. Это даст ей второй шанс войти с блеском и удивить Яна. Никогда раньше он не видел ее в этом платье, даже в юбке. Все, чего ей хотелось – заставить улыбнуться его слишком красивое лицо, поцеловать его, выпить вместе вина и отпраздновать их первое Рождество вместе. Первое из многих, как она надеялась.
И завтра она договорится о выезде из квартиры и начнет перевозить вещи в дом Яна.
– О, черт, – выдохнула она, когда подъехала к дому отца Яна. Она знала, что дом будет красивым. Дин Эшер был миллионером, в конце концов, но такого она не ожидала – огромный белый викторианский особняк занимал огромный угловой участок. Белые рождественские огни обрамляли крышу, крыльцо и балкон, и из-за их желтого сияния казалось, что весь дом одет в золотую листву. На каждой двери висел красно-зеленый венок, а на каждом окне горела желтая свеча. И сквозь стекло на входной двери Искра увидела рождественское дерево, которое было, наверное, около двенадцати футов в высоту. А Ян еще удивлялся, почему она переживает, что не вписывается.
С другой стороны, встречаться с сыном богатого отца имело ряд преимуществ. Этот дом был чертовски красив. Проводить здесь Рождество не станет утомительным. Представляя, каково это – вырасти в таком доме и стать таким, как Ян. Ян был нормальным. Он не сорил деньгами. Он мог жить в таком же доме в богатом районе, но не стал. Он мог водить «Порше», но вместо этого ездил на «Субару», как и все в Орегоне. И он мог влюбиться в кого-то с деньгами и связями. Вместо этого он влюбился в нее. Если он не накажет ее за то, что она из рабочего класса, то она не станет наказывать его за то, что он принадлежит к одному проценту самых богатых, если он не станет указывать ей, что делать. И он этого не делал. Пока он был идеальным парнем. Также, очевидно, он приготовил ей большой рождественский подарок. От этого ей было немного неуютно. Она надеялась, что каков бы ни был подарок, он не будет слишком дорогим.
Искра старалась не думать об этом. Она довольно сильно нервничала, так как пришла на важную рождественскую вечеринку семьи Эшеров. Ян сказал, что вся семья отца там будет – тети и дяди, двоюродные и троюродные браться и бабушки с дедушками. Она найдет кого-то, кто живет за городом, особенно тех, кто чувствует себя не в своей тарелке, как и она сама. Они могли бы спрятаться где-нибудь в углу, попивая вино и игнорируя остальных.
Подъехав к дому, она увидела, что отец Яна нанял консьержей, чтобы парковать машины гостей. Консьержи? Для частной домашней вечеринки? Искра сделала глубокий вдох. Она справится. В конце концов, она художница. Настоящая, чью работу продали коллекционеру. Когда люди спросят ее, чем она зарабатывает, она честно сможет ответить, что она профессиональный художник. Она ждала долго, чтобы сказать эти слова. Она сказала себе, что не переживает, что Ян или кто-то другой подарит ей на Рождество в этом году. Какой-то незнакомец с хорошим вкусом и большими карманами уже осуществил ее мечту. О чем еще она могла просить? Ни о чем.
Она передала ключи подростку-консьержу, который сказал:
– Классная тачка. – Сел и поехал ее отгонять. Она надеялась, что Дин Эшер нанял этих ребят. Если бы вы хотели заработать деньги на краже машин, это сборище очень для этого подходило. Она прошла в дом через переднюю дверь – никто ее не остановил – и увидела сверкающую толпу людей внизу. Она увидела мэра, губернатора, несколько актеров, которые играли в шоу, что снимали каждое лето в Портленде и сводило с ума Яна из-за ужасных пробок. Все были разодеты в пух и прах. Некоторые и того хлеще. Как тот парень в смокинге и белой бабочке, который легко мог оказаться Джеймсом Бондом. Она уставилась на него, и он тоже уставился на нее поверх бокала шампанского с подноса и подошел к ней, стоящей под огромной веткой омелы под аркой.
– Было больно? – задал вопрос он.