– Что больно? – ответила она, забирая у него из рук бокал с шампанским.
– Когда ты упала с небес?
– Ян, это самый жалкий подкат, который я когда-либо слышала. А слышала я многое.
– А я скажу тебе, что это был очень хороший подкат.
– Да ну?
– Ты ведь потом займешься со мной сексом, так? – спросил он.
– Ну... да.
– Тогда очевидно, что он сработал, – Ян наклонился и поцеловал ее в губы. Она хотела другого поцелуя, но заметила вспышку, когда они целовались – кто-то в костюме их сфотографировал.
– Что это было? – спросила она, и мужчина в костюме ушел в другую комнату.
– Репортер из «Портленд Меркури», – сказал Ян, будто ей следовало это знать – Допивай, нам нужно познакомиться с семьей. И еще, ты невероятно выглядишь. – Он протянул руку, и они оба пошли из передней комнаты по коридору на шум и голоса.
– Ты и сам не так уж плох. Рада, что тебе понравилось платье.
– Я обожаю это платье. Еще больше я обожаю леди в платье. А больше всего мне нравится леди без платья.
– Ты уже хочешь, чтобы я оказалась без платья? – спросила она.
– Да. Моя старая спальня наверху, – произнес он. – Мы совершим туда паломничество до конца вечера.
– Это приказ?
– Да.
– На случай, если я никогда не говорила, – сказала она, вставая на цыпочки, и прошептала ему на ухо: – Я люблю твои приказы.
Ян снова поцеловал ее в темном коридоре, затем пропустил вперед. Он привел ее в большую библиотеку с панелями из эбенового дерева, где молодые девушки в красных и серебряных платьях с блестками сидели на ручках кожаных диванов и беседовали с мужчинами в смокингах. На диване сидела пожилая пара с девочкой, болтающей ножками в сияющих туфельках.
Болтовня прекратилась, когда Ян прочистил горло.
– Внимание, я хотел бы познакомить всех с Искрой, моей девушкой. Настоящее имя – Вероника, но все зовут ее Искра. Она скульптор по металлу и сварщица, и самое лучшее, что случалось со мной. Поэтому будьте вежливы, иначе вас исключат из завещания.
– Какого завещания? – поинтересовалась девушка, которая, очевидно, была подростком, но очень сильно старалась это сегодня скрыть. – Твоего или дяди Дина? Потому что я буду вести себя прилично ради завещания дяди Дина. Не твоего.
– Справедливо, – заметил Ян. – Искра, это моя кузина Энджи. Энджи, Искра.
– Привет, Искра. Классные татухи, – похвалила Энджи с широкой улыбкой, и Искра искренне ее поблагодарила. Пока что она получила комплименты за машину и тату. В конце концов, она, вероятно, переживет эту вечеринку.
Она встретилась с бабушкой и дедушкой Яна, Джоном и Марианной, а малышкой оказалась Пенни, дочь его кузена Джейка. Знакомства продолжались несколько минут, пока у нее не начала кружиться голова от имен и родственных связей. Но пока все шло хорошо. Все были дружелюбны, особенно бабушка и дедушка Яна.
Ее напряжение стало проходить, когда она начала беседовать с тетей Яна Лейси и ее дочерью Петрой. Они говорили о мире искусства, теме, с которой Искра была на «ты». Петра была начинающей писательницей, которая собиралась поступать в магистратуру этой осенью. Искра рассказывала о курсах, которые она прошла, а потом случайно упомянула, что недавно продала одну из своих работ. Петра дала ей пять. Она написала роман, и знала, что это такое – ждать важного звонка.
– Как дела? – прошептал ей на ухо Ян, пока они шли к огромной гостиной, где должен был выступить его отец. Искра готовилась к еще одной фотосессии.
– Хорошо. Мне нравится твоя семья.
– Ты им нравишься.
– Они выпили, – сказала она. – Конечно, я им нравлюсь.
– Есть преимущества жизни в католической семье, – хмыкнул он.
– У тебя три дяди и четыре тети, и это только со стороны отца.
– Есть недостатки жизни в католической семье.
– Я никогда не смогу запомнить их имена.
– Не переживай, – сказал Ян тихо. – Их даже я не помню.
– Я все слышал. – Дядя Яна... Льюис? Да, Льюис. Может. Или Луис. О, черт. Она купит им всем бейджики на Рождество.
Семья собралась у стен элегантной гостиной, а отец Яна стоял около елки, пока несколько репортеров дели фото.
– У вас были причины пригласить нас? – спросил один из них. – Или вы просто скучали по нам?
– Я скучал по тебе, Джо. Ты даже не представляешь, насколько мне не хватало твоего присутствия в доме. Когда был последний раз?
– Четыре года назад, – ответил репортер Джо. – В последний раз вы объявили, что собираетесь баллотироваться в сенат.
– Вы крадете мою идею, – сказал Дин.
– Так это означает, что вы хотите переизбираться?