- Канцлер там.
- Не боись, прорвемся.
С подносом на руках я зашла в кабинет Тогона. На кушетке сидел сам император. Рядом его первая жена Сон Нян и вдовствующая императрица Довагер. Она приходилась теткой императору, связывали их непростые отношения. Когда было выгодно, она поддерживала его, когда нет, то кого-нибудь другого. Я знала, что этой женщине ни на грош нельзя верить. Однако хуже нее была только императрица Танашири. По крайней мере так говорили. Младшая дочь канцлера изводила весь дворец своим склочным характером и жестокостями.
Танашири оказалась очень красивой, если не сказать миловидной девушкой. Надув свои полные губки, она стояла между Тан Ке Ши и Талахаем, торжествующе ожидая очередное унижение своего супруга.
Сам канцлер застыл прямо перед императором.
- Ваше Величество, - глумливо сказал Эль-Тимур, - простите меня, что я так рано с визитом. Но мне довелось узнать, что во дворец проник убийца, и я помчался вам помочь.
- Убийца! - вскочила вдовствующая императрица, ее золотые украшения тревожно звякнули, - о чем вы говорите, канцлер?
- Он из ханьской секты Белый Лотос. А вы знаете, что эта секта живет тем, что собирается убить императора и всю его семью. Эти собаки ненавидят нас монголов.
Император вдруг бросил взгляд на меня, хотя я старалась не высовываться. Но что поделаешь, приказы не обсуждаются, я просеменила к столику Великого Хана и принялась разливать чай.
- С чего вы взяли, что кто-то из людей Белого Лотоса проник во дворец? - гневно спросила Сон Нян.
На меня вроде никто не смотрел.
- Мы нашли кое-что, Тан Ке Ши, покажи, - велел канцлер.
Тан Ке Ши продемонстрировал императору и всем присутствующим потерянную мной ночью черную шляпу.
- Что это? - спросила вдовствующая императрица.
Я старалась не смотреть в сторону Тан Ке Ши, будто меня не интересует эта чертова шляпа. Но в этот миг в лопатку сильно стрельнуло. Левая рука соскользнула с чайника, и я выронила его. Кипяток вылился на ладонь.
- Простите, простите, - превозмогая боль, пробормотала я. Из глаз брызнули слезы.
- Проклятый евнух! - зарычал Тан Ке Ши.
Талахай с подозрением уставился на меня.
- Ой, обжегся! - пропищала я.
- Да что с тобой такое? - спросил Тан Ке Ши, - убирай все и проваливай, недотепа!
Я послушно поклонилась, почти не ощущая боли от ожога из-за страха, я принялась собирать чашки на поднос.
- А ну стой, - Талахай сделал шаг вперед.
Канцлер заинтересованно взглянул на сына, потом на меня.
Я поняла, что вот-вот попадусь, но вдруг со стороны дверей раздался громкий крик Колты:
- Ваше Величество! Генерал Баян пожаловал!
- Ах, сейчас я не могу его принять, - кусая губы, ответил император.
- Напротив, пусть заходит! - неожиданно обрадовался Эль-Тимур.
Двери тут же отворились, зашли Баян и Тал Тал. Пока они раскланивались с присутствующими, я схватила поднос и попыталась ретироваться с места событий. Но ко мне подошел Талахай, гневно он осмотрел меня. Совершенно неожиданно в голову пришла мысль, что Талахай гораздо сильнее похож на канцлера, чем старший сын.
- Брат, что ты делаешь? - спросил Тан Ке Ши встревоженно.
- Я ранил ночью кого-то из этих двух беглецов.
Тан Ке Ши потряс моей шляпой и выпучил глаза.
- Так-то ведь была женщина! Куртизанка с виду!
- Я не уверен, - тихо ответил Талахай.
Эль-Тимур словно хищная птица вслушивался в их разговор. Затем, сделав какие-то выводы, он обернулся к Баяну.
- Баян, я плохо воспитал своих сыновей, с тридцати шагов они не могут определить женщина перед ними или нет. У тебя ведь нет детей, но разве Тал Тал тебе не как сын?
- Да, господин, - ответил Баян, явно не понимая к чему клонит канцлер, - Тал Тал мой друг, брат и сын, он моя правая рука.
Тал Тал бросил встревоженный взгляд на меня. Стало ясно, что канцлер подозревает что-то. Если меня могли и не узнать, то наверняка Тал Тала они узнали во время погони. Но хватит ли им смелости предъявить это открыто. Учитывая тот факт, что канцлер незаконно хотел выкрасть переписку императора, была надежда, что открытая война не начнется.
- Значит, если бы Тал Тал был этой ночью с нами, когда мы ловили убийц, то он мог бы сказать в кого стрелял мой сын, не так ли?
- Да, господин, я смог бы, - ответил Тал Тал.
- Как жаль, что его там не было, - закончил Эль-Тимур, обращаясь только к Баяну, и улыбнулся.
Талахай между тем никак не хотел меня отпускать. Для верности он положил мне руку на плечо во время этого разговора. Мне было страшно, что если он решит проверить не меня ли ранил.