Колта подошел ко мне, я, хватая ртом воздух, схватила его за плечо, пытаясь попросить о помощи. Глаза евнуха расширились, он кусал кончики своих пальцев:
- Прости, прости, - прошептал он, - тебе придется держаться, Сон Нян беспощадна в гневе.
- Ваше Величество, - еле слышно прошептала я, глядя на Тогона.
Он отвел глаза.
- Сон Нян, может не стоит. Давай сделаем, как сказал Баян.
- Ваше Величество, - возмутилась она, - значит, вы отказываетесь от моей помощи? Разве когда-то я делала что-то неправильно? Вы более не доверяете мне? Забыли сколько раз я спасала вас?
- Нет, Сон Нян, прости меня. Я все помню.
Баян прикрыл глаза рукой.
- Ваше Высочество, - Тал Тал поклонился Сон Нян, - раз вы уже все решили, разрешите мне проводить евнуха Мату в темницу.
- Да, сделайте это, учитель, - она мягко улыбнулась.
Тал Тал подошел ко мне.
- Я тоже пойду, - Колта не отцепился.
- Нет, ваше место у императора, - холодно ответил Тал Тал, - идем.
Едва переставляя ноги, я вышла из дома. Тал Тал шел рядом, но не стал держать меня. Мы миновали сад и шли в другую часть дворцового комплекса, где в подземельях находилась тюрьма для дворцовых преступников.
Идя вдоль крепостной стены, я подумала, что где-то неподалеку здесь подземный ход. Тал Тал остановился. Я ожидала этого. Вряд ли он не выскажет мне напоследок своего фи.
- Будете нотации читать? - не поднимая головы, спросила я.
Он молчал. Тогда я посмотрела на него. Он выглядел взволнованно.
- Я же просил остаться. Предупреждал к чему это приведет. Почему ты не послушалась? Я мог бы это предвидеть. Не ожидал только одного. Как ты попала внутрь дворца незаметно?
- Тут есть подземный ход.
- Да, конечно, а ты откуда про него знаешь?
- Мне добрый человек показал.
Тал Тал недовольно сжал губы.
- Вот как. Зачем ты соврала? - его голос повысился, он сжал рукоятку меча сильнее, - почему просто не отдала проклятое письмо? Тебе обязательно ввязываться во все неприятности, что видишь?
- Нет! Но я не доверяю Сон Нян.
- С какой стати?
- С той, что... что она хочет забрать власть себе. Она не любит императора, а только управляет им.
- Потому что он жалкий глупец. Кто-то должен взять власть в свои руки.
- Да как вы можете говорить о нем так.
Тал Тал прерывисто вздохнул.
- Император - жалкий глупец, как вы говорите, - с горечью сказала я, - ну и что? Что же он теперь заслуживает жалкой участи? Вы думаете Сон Нян помогает ему? Нет. Если у человека появится хоть одна корыстная мысль, его твердость обернется малодушием, его знание - безрассудством, его милосердие - жестокостью, а чистота - порочностью. А теперь спросите себя уверены ли вы, что у нее нет корыстных мыслей, и у всех, кто окружает императора? Вы благородный муж, так будьте им. Следуйте избранному пути до конца. По крайней мере я буду следовать.
Тал Тал нервно переступил с ноги на ногу.
- Благородный муж не должен стыдится своих возвышенных намерений. Поэтому я хочу тебе кое-что сказать, - сказал наконец он.
- Что? - в груди защемило.
- Иди.
- Чего?
- Уходи, пока никого нет. Иди к потайному ходу и уходи.
Я с ужасом посмотрела на Тал Тала. Как бы мне не хотелось сейчас уйти, я не могла. Что будет, если узнают, что он меня отпустил.
- Господин Тал Тал, я не могу. Я не могу вас подставить.
- Так ты хочешь испытать пытки?
- Нет, - в моих глазах отразился ужас, я содрогнулась, - я очень боюсь пыток. Я этого не выдержу.
- Вот поэтому уходи.
- Но это невозможно.
- Не испытывай мое терпение. Сейчас ты уйдешь через потайной ход. Иди в мой дворец. Встретимся там, - отрывисто сказал он.
- Но как же... вы представляете, что будет. Это невозможно.
- Позволь мне самому решать, что возможно, а что нет, - Тал Тал указал мне рукой путь, махнув в сторону.
- Нет!
- Мату, - Тал Тал взмахнул ресницами, - тебя не оставят в живых. Ты мучительно умрешь. И твоя смерть будет на моей чести несмываемым пятном. Послушай меня хотя бы один раз, хоть я и знаю, что ты никого не слушаешь, особенно меня, хоть я и почитал себя до этого времени достаточно ученым человеком, чтобы раздавать советы. Неважно, что будет, когда ты сбежишь. Я возьму ответственность на себя. Это только мое дело.
- Господин Тал Тал... я буду буду вас слушать, правда, вы умный человек.
Он усмехнулся.
- Тогда иди, я разберусь. И если тебе и мне будет сопутствовать удача, ты еще сможешь вернуться сюда. Если бы ты сразу слушала меня, этого бы не произошло.
- Не упрекайте меня.
- Да, я сам виноват.
- Я... спасибо. Но вы ведь вернетесь во дворец? Мы встретимся.