- Что там? - я отпрянула и оглянулась.
- Ты постоянно оглядываешься назад, - нюхая воздух словно лисица пояснил Тан Ке Ши.
- Аааа, не знаю, послышалось.
- Что?
- Что кто-то идет за нами.
Тан Ке Ши помолчал.
- Мне тоже так показалось.
От этого мне стало только страшнее. Я сглотнула слюну.
- Боже, Боже, Господи, пусть это будут просто глюки.
- Там никого нет, - медленно произнес Тан Ке Ши, но уверенности в его голосе не было.
Мне очень хотелось почувствовать сейчас живое человеческое тепло, но схватить генерала за руку я не решилась.
- Давайте поторопимся. - сказала я, желая словно ребенок хотя бы скорее оказаться в освещенном помещении.
- Да, поторопимся.
Мы вновь быстро пошли и вскоре оказались в покоях императрицы. Слуги, завидев нас, пришли в неописуемый переполох и долго докладывали о прибытии Тан Ке Ши.
Наконец, вышла одна из служанок и виновато пояснила, что императрица тайно покинула дворец, отправившись в город.
- Она пошла к колдунье! - озвучила я то, что мы оба поняли.
Тан Ке Ши кивнул.
- Необходимо ее остановить, - тут же взмолилась я, - она недавно пошла, отправимся же за ней.
- Танашири разозлится, - неуверенно ответил Тан Ке Ши, - возможно, лучше будет подождать ее здесь.
- Ах, господин Тан Ке Ши, разве вы не чувствуете, что может случиться беда? Прошу, доверьтесь мне, вы должны прямо сейчас пойти и разыскать Ее Величество.
Тан Ке Ши колебался. Видимо, он не считал, что дело срочное.
- Я не могу покинуть пост ночью, - ответил наконец он.
Я прикусила губу.
- Я покажу вам потайной ход?
- Что? Ты откуда знаешь? – вскинулся генерал.
- Императрица скорее всего ушла через него.
- Каким это образом?
- Пойдемте нагоним ее! Если пойдем через подземный ход, то никто не узнает, что вас не было какое-то время.
- А так это тот ход, которым ты ходил, тогда…
Я кивнула, грустно улыбнувшись.
- Так и быть,идем, - согласился Тан Ке Ши.
Мы вышли из дворца императрицы и проследовали к крепостной стене, где и скрывался подземный ход.
Я показала, как туда входить и мы спустились по ступенькам вниз. В суматохе мы забыли прихватить с собой факел, а темнота внизу была хоть глаз выколи.
- Не беспокойтесь, - сказала я, застыв, - надо только идти прямо и мы выйдем к другому выходу, там тоже будет ступеньки.
- Вернемся за факелом, - глухо ответил Тан Ке Ши.
- Пожалуй, так будет лучше, - отозвалась я.
Неловко развернувшись в темноте, ощущая нарастающую тревогу, я сделала шаг вперед. Но ступенек впереди не было.
- Что за черт, - я вытянула руки перед собой и медленно продвинулась еще на пару шагов, но не наткнулась на ступеньки, по которым мы только что спустились.
- Господин Тан Ке Ши! - позвала я.
- Мату! - довольно громко отозвался он, - где ты?
- Я здесь, а вы, вы где?
- Я не найду ступеньки, - воскликнул Тан Ке Ши.
- Я тоже!
В панике я закружилась на месте, стараясь ногами и руками нащупать ступени, но везде меня встречали лишь холодные объятия темноты.
- Ничего не понимаю, - бормотала я, - где я, что происходит?
Страх подкатил к горлу, я окончательно запуталась и, не сдерживая себя, металась из стороны в сторону, пока наконец не натолкнулась на что-то холодное. С криком я отпрянула.
- Аа! что это?
- Проклятье! что это? - закричал так же Тан Ке Ши в ответ.
Услышав его голос, я заголосила.
- Господин Тан Ке Ши, где вы? Подойдите ко мне.
- Где ты, Мату, я ничего не вижу!
Я поспешила на голос и буквально влетела в его тело через пару мгновений. Обхватив его талию, я радостно сообщила.
- Господин Тан Ке Ши! Это вы!
- Да, не думал, что буду так рад нашей встрече, - выдохнул он, - ничего не пойму, почему я не могу найти выход.
-Давайте вместе попытаемся. Это мы просто запутались в темноте. Этот ход не очень широкий и имеет всего один коридор с обоих сторон лестницы, ведущие наверх. Мы находимся где-то поблизости от того входа, что ведет во дворец. Нащупаем стену, хорошо?
- Да, - согласился Тан Ке Ши, также крепко сжимающий мои плечи.
Я отлипла от него, нащупала его ладонь и крепко сжала ее.
- Будем держаться за руки, чтобы опять не потеряться.
- Ага, кхм, - Тан Ке Ши откашлялся. Видимо, такое с ним случается впервые.
- Итак, идем, - предложил он и сделал шаг вперед. Я за ним, вытянув вперед свободную руку. Вскоре мы врезались в стену. Ощупав ее, мы нашли что она каменная и холодная.
- Идем вдоль стены, - предложила я очевидное.
- Да, - ответил он эхом.
Касаясь стены, мы преодолели некоторое расстояние, причем довольно большое, по моим подсчетам мы могли бы уже и весь коридор пересечь, но этого не случилось. Стена вдруг сделала поворот, этого раньше не было.
- Мату, Мату, что это? - забеспокоился Тан Ке Ши.
- Я не знаю, этого не было, я ничего не пойму, - я сильнее сжала ладонь Тан Ке Ши. Он в ответ сжал мои пальцы так, что они хрустнули. Я вырвала руку.
- Что вы делаете, больно!
И тут же замолчала.
- Что происходит? Почему мы не можем выбраться? – неожиданно закричал Тан Ке Ши.
К горлу подступили рыдания, мне было очень страшно, и я сама ничего не понимала.
- Я не знаю, как вы не поймете, господин Тан Ке Ши! Я не понимаю где мы! Из-за этой темноты.
- В подземном ходе были ответвления? – таким же злым тоном спросил он.
- Нет! - с обидой выкрикнула я и тут же задумалась, - не знаю…я не знаю. Такое возможно? Как вы думаете? Когда я был здесь в прошлый раз, то просто пробежал от одного выхода по прямой до другого. Я не смотрел по сторонам. Может, мы просто не туда завернули?
- Но как это возможно если мы никуда не сворачивали изначально! - Тан Ке Ши зарычал точно лев, - как же? Я не помню, чтобы мы сворачивали. Это ты завел меня непонятно куда!
Мы стояли, должно быть, напротив друг друга, и я совершенно не ожидала того, что в темноте Тан Ке Ши схватит меня за плечи и встряхнет. Его пальцы словно железные когти впились в кожу через одежду.
- Что ты натворил, мелкий гаденыш, хочешь убить меня здесь? Это ловушка! Ты, тварь, еще пожалеешь, что так поступил, сейчас я сам убью тебя!
Я всерьез испугалась и затараторила оправдания, которые он едва ли слышал.
- Отпустите! Я этого не делал! Я сам заблудился!
- Убить меня вздумал! - свирепо закричал Тан Ке Ши и вдруг боль обожгла живот, он ударил меня кулаком.
Вместо страха мной вдруг овладела дикая ярость. Я вырвалась из его рук, и с размаху врезала Тан Ке Ши кулаком в грудь, а потом еще раз и еще раз. Кажется, я даже залепила ему пощечину.
- Ах ты падаль! Сейчас я покажу тебе искусство банди зо! – заорала я.
Нащупав его плечи, я схватилась за них и двинула ему коленом в пах.
Тан Ке Ши застонал и видимо по звуку упал на колени.
- Ах ты ж…- сдавлено завыл он, - беги, тварь, сейчас я вырву тебе все, что не отрезано…
Я собиралась так и поступить, но Тан Ке Ши схватил меня за подол халата и потянул на себя. Я свалилась ему грудью на голову, а потом что есть силы принялась вырываться, пока не упала на колени прямо напротив него.
Он схватил меня за горло.
- Стойте! Стойте! - закричала я, глотая слезы. - остановитесь, господин Тан Ке Ши. Это же я, Мату, ваш старший брат! Мы ж побратались, забыли?!
- Что?- его руки застыли на моем горле.
- Это я, Мату, - медленно повторила я, - прошу успокойтесь, придите в себя. Банзай, помните.
- Банзай?
- Да, банзай, я, ваш брат Талахай и вы, помните тот день? И мы идем спасать вашу сестру Танашири, а я Мату - евнух.
Для надежности я подняла руки и аккуратно нащупала ими лицо Тан Ке Ши. Я положила ладони на его щеки.
- Это я, Мату, что ж вы меня бьете…