Я взяла подушку и небрежно бросила рядом. Тал Тал внимательно следил за моими руками, испещренными мелкими царапинами от каменных стен лабиринта.
— Ну что, голубчик, куда это вы с мерзавцем Тан Ке Ши пропали, на медовый месяц, что ли? — Баян прощеголял к моей постели и уселся рядом, положив подбородк на свою саблю.
— Очень смешно.
— А я что смеюсь, — возмутился Баян. Он был зол, как мне показалось.
— А вы что волновались? — спросила я.
— Волновались, — выдохнул Тал Тал, присев, — не совсем правильное слово.
Я не стала уточнять, сосредоточено обводя пальцем вышивку на подушке.
— Если бы не господин Тан Ке Ши, я бы там померла, — заявила я.
— Он про тебя сказал тоже самое, — тут же ответил Тал Тал.
— Да вы пара! — стукнул Баян саблей по полу.
— Хватит этих ваших намеков, господин Баян, как на вас посмотреть, вы такой сводник и знаток в любовных отношениях, что я право поражаюсь, как вы не занимаете должность придворной свахи! — выпалила я.
— Да коли так было бы, я уже давно бы всех переженил, — проворчал Баян, приподняв одну бровь.
— Может, лучше обратимся к нашему плану, а, господин Тал Тал? Все произошедшее — нелепое недоразумение. Я же говорила вам, что считаю, что надо подальше держаться от господина Тан Ке Ши.
— Но ты не только не держишься от него подальше, но также своим поведением всячески подначиваешь его на разгадку твоей тайны, — заметил Тал Тал.
— Что за клевета! Не ожидала от вас эдакого, это неправда! — я скрестила руки на груди и, насупившись, уставилась в окно.
Баян и Тал Тал встали.
— Э-э-э! Куда это вы, — обернулась я, — давайте обсудим наш план, завтра я уже буду как огурчик, если вы конечно в курсе что это такое, а если нет, то знайте, завтра я буду как богомол! Кстати о богомолах, господин Тал Тал, надеюсь вам польстит, что я применила кое-какие из ваших приемчиков на Тан Ке Ши, я его побила, понимаете?
— Это скорее меня удручает, — ответил Тал Тал, возвращаясь на свое место.
— А мне нравятся боевые девушки, — развеселился Баян и также вернулся.
— Вы говорили, что у нас есть новый план, и обещали мне его поведать. Давайте это обсудим, — предложила я.
— Хорошо, — согласился Тал Тал, — если ты побила Тан Ке Ши, то что вообще тебя способно остановить?
— Есть такие вещи, но не будем об этом.
— Итак, император был не в духе от того, что мы провалили задание с ильханитами. Поэтому я решил, что нам нужна новая сила, способная пошатнуть власть канцлера и далеко ходить не надо, — приступил к делу Тал Тал.
— Что это?
— Это Белый Лотос.
— Аа, — Баян в ужасе и недоумении посмотрел на Тал Тала, — проклятые ханьцы?
— Стоп, стоп, стоп! Что еще за Белый Лотос? — поинтересовалась я.
— Это тоталитарная ханьская секта, они подпольно собираются в Дайду и пропагандирует идеи восстания против монгольской власти. В основе их учения лежит идея о приходе Мессии, который освободит ханьцев от власти завоевателей, то есть, нас.
— Я не понимаю, как это вообще нам поможет! — возмутился Баян, — вырежем их всех?
— Нет, — спокойно пояснил Тал Тал, — наоборот мы направим их удар не на императора, а на канцлера.
— Чтобы они убили канцлера? — спросила я, округлив глаза.
— Да, или просто нанесли ему непоправимый удар, — ответил мне Тал Тал, — власть Эль-Тимура опирается на деньги и армию. Я думаю, что Белый Лотос своей подрывной деятельностью лишит его и того и другого, а пока он обратит свой взор на борьбу с ними, мы улучим подходящий момент, чтобы сместить его с должности. Господин Баян, вы переманите армию на свою сторону и таким образом мы просто выставим канцлера из столицы.
— Отличный план! Но как мы заставим сектантов действовать по нашей указке? — спросила я.
— Думаю, тебе стоит притвориться перед ними Мессией, коиго они ждут.
— Мне? — я приложила руки к груди.
— Да.
— Почему мне?
— Потому что ты похожа на то небесное создание, что они ждут, — безаппеляционно заявил Тал Тал.
Баян смущенно кашлянул в кулак.
— Что и правда похожа? — пробормотала я, — я конечно не ангел, но все же…звучит как комплимент. Боже, так неожиданно, что вы это сказали.
— Вот его статуэтка, его зовут Мейтрайя, — Тал Тал протянул мне маленький шелковый сверток.
Я взяла его, внутри покоилась статуэтка из белого дерева навроде подвески на шею или пояс, изображающая белого будду. Но Мейтрайя был не такой как другие Будды. Он напоминал маленького толстого человека с огромным выпятившемся пузом и круглощеким лицом, расплывшемся в веселой улыбке.
— Что это? — каменным голосом спросила я, еле сдерживая себя.
— Я пошел проверю кешиктан, — Баян встал, пытаясь позорно ретироваться.
— Это Мейтрайя, Мессия, — пояснил Тал Тал.
— Это я на него похожа? — повысив голос, я встала на кровать, потрясая подвеской будды в одной руке и подушкой в другой.
— Да.
— Хотите сказать я толстая? У меня щеки как у хомяка, что глаз не видно? Живот вываливается из штанов?
— Я же говорил, это плохая идея! — Баян продвинулся к дверям, — уходим!
Тал Тал растерянно застыл посреди комнаты. Тогда Баян потянул его за собой.
— Ну и уходите! Предатели! Уходите, уходите! — крикнула я им вслед, кинув подушкой, которая попала Тал Талу по голове, отчего его тщательно уложенная прическа слегка растрепалась.
Я уселась на кровать, рассматривая толстого Мейтрайю с добродушной улыбкой, взирающего на меня.
— Ну за что это мне, Мейтрайя? Тал Тал считает меня уродиной. Да еще и толстой. Каково это слышать?
Я схватилась за лоб и с размаху кинулась реветь в подушки.
Спустя три дня. Дворец Императора.
Я полностью оправилась и смогла приступить к своей работе у императрицы. После произошедшего Танашири стала относиться ко мне только лучше. И в знак особого доверия она поручила мне присматривать за принцем Махой. Для евнуха быть воспитателем наследника — большая честь. И хоть я и не была евнухом, и даже никогда не имела собственных детей, то для меня проводить время с маленьким ребенком в играх и заботах — стало своеобразной отдушиной. Отчего-то я всегда умела находить общий язык с детьми, в моей прошлой жизни мне доводилось воспитывать своих племянников, а также часто сидеть с детьми подруг, поэтому это ремесло я знала идеально. Мне доставляли удовольствие нехитрые детские радости. Общение с Махой лечило мою душу, и я очень быстро привязалась к принцу.
Однажды во время моей прогулки с принцами я услышала, что во дворец с визитом прибыл Тан Ке Ши. Мы не виделись с момента нашего спасения. Но я никак не могла вернуться во дворец и сама напроситься на встречу. Хотела ли я его увидеть? Пожалуй, что да. Что-то так сильно билось сердце, и я пришла в волнение. Мне казалось, что нас связывало теперь что-то большее. Три дня. Три дня и три ночи в этом мрачном лабиринте рука об руку, разве не сделали нас друзьями. Я часто ночами вспоминала об этом. Полная темнота теперь стала неприятна для меня и ночью я зажигала китайские фонарики. Так, лежа без сна, я иногда ощущала себя опять в этом лабиринте, засыпая, я вновь оказывалась в ловушке, и иногда думала над тем, хотел ли Тан Ке Ши тогда зарезать меня. Или же он хотел напоить меня своей кровью. Он порезал себе руку. Было ли это случайностью. Или он специально. Неужели он собирался пожертвовать собой?
Я знала, что не стоит искать ответы на эти вопросы. Потому что все, что происходило там в темноте и надвигающемся безумстве стоит позабыть.
Маха весело улюлюкал в колыбели. Я поставила его на ноги, уселась на траву и вытянула вперед руки, призывая его бежать ко мне в объятья. Когда принц прибегал я поднимала его на руки и мы весело смеялись.
Набегавшись, мы сидели друг напротив друга и строили зверские рожицы, пока не пришло время обеда. Я отнесла Маху служанкам и вспомнила, что позабыла деревянные игрушки принца на лужайке в саду.
Погода установилась на редкость теплая, и можно было ходить уже не в четырех халатах, а всего-то в трех! Подставив лицо солнцу, я совершенно забыла, что таким образом зарабатываю еще больше веснушек, которые тут явно были не в цене. Игрушки валялись там, где мы их и оставили. Какая-то особенная китайская трава уже полноправно выросла из-под земли и украшала зеленью весь сад. Я уселась на землю, подбирая игрушки, как услышала мужские голоса. Они приближались. Я запаниковала. Но не потому что я боюсь каких-то там мужчин. А потому что это был голос Тан Ке Ши. Сердце вдруг ушло в пятки, руки стали ватные. Я поняла, что не готова вот так встретиться с ним. Поэтому я зачем-то спряталась в кустах вместо того, чтобы выйти навстречу и поздороваться как полагается.