На моих глазах закипали слезы. И почему все так вышло.
— Снимите его, — велел канцлер, — не хочу, чтобы мой сын висел тут.
— Нет, — вдруг резко вмешался Тал Тал, — его тело будет висеть тут до завтра, а потом будет вместе с вашим вывезено на городскую площадь всем на потеху. Это приказ императора.
И тогда я поняла, что время пришло. Я была обвязана веревкой вокруг талии. Мне оставалось только прыгнуть вниз, так как я находилась на крыше прямо над Талахаем.
Пока Тал Тал, канцлер и Баян обменивались ненавидящими взглядами, я под всеобщим обозрением вдруг вылетела с крыши в своем черном костюме, подлетела в воздухе к Талахаю, одним махом рассекла его веревки и приняла его тело в объятья. В то же мгновение мои сообщники потянули меня за веревки назад. И прямо на глазах у всех мы с Талахаем вновь оказались на крыше, Буха тут же забрал у меня тяжелое тело и мы бросились бежать по крышам.
Тал Тал немедля отдал приказ стрелять по нам из луков. Гвардейцы пустили град стрел, но так как они сделали это не сразу, изумленные дерзостью такого преступления, мы имели возможность отойти на порядочное расстояние.
Тогда Тал Тал собирался пуститься за нами в погоню, я бросила взгляд на его дрожащее от гнева и изумления лицо. Показалось, на секунду, что он понял, что это я. Но вряд ли он мог узнать меня в маске да еще и с такой ловкостью выделывающую пируэты в воздухе. Разве он не думает, что я не могу и движения сделать, чтоб не споткнуться.
В это время Баян схватил Тал Тала за руку, чтобы он не преследовал нас.
— Пусть летят, — громко сказал он, — проклятье! — он бешено кинул меч в сторону, — пусть заберут это тело, кто бы это ни был. Проклятье! Пусть уходят!
Создавалось ощущение, что Баян близок к нервному срыву, ему вовсе нелегко давался этот заговор, он раньше очень любил канцлера.
Эль-Тимур же не отрываясь смотрел прямо на меня. Его лицо застыло как у каменного изваяния.
— Теперь можете убить меня, я прошел свой путь до конца, — хмыкнул он, не отводя взгляда от меня. Будто бросая мне последний вызов.
Тал Тал поднял с земли цветок Белого Лотоса, что Бабуша кинула как наш знак.
— Надо уходить, — сказала я Бухе и Лю Футуну, — нужно найти Тан Ке Ши и передать ему тело брата.
Мы продолжили свой путь по крыше, но Тал Тал не мог угомониться из-за того, что кто-то похитил тело прямо у него на глазах и он, игнорируя приказ Баяна, с гвардейцами преследовал нас по земле, и как только мы спустились в сад, он уже перекрыл наш путь к отступлению.
— Именем императора, остановитесь! Кто вы? — выкрикнул он, обнажив саблю.
С ним был целый отряд. В то время как у нас всего лишь пять человек да еще и труп.
Более всего в опасности находились я и Буха, потому что мы боялись, что нас может узнать зоркий взгляд Тал Тала. Лю Футун и Чжу Юан приготовили свои мечи. Но сражение могло быть проиграно заранее. Тал Тал прищурил свои глаза.
— Я требую ответа, — сказал он, поудобнее перехватив саблю.
Мы молчали. Тогда я взяла саблю из рук Лю Футуна и начертила знак мира на земле. Тал Тал взглянул на песок, его глаза удивленно забегали. И он опустил свою саблю, чтобы начертить что-то в ответ.
Как вдруг что-то пролетело со свистом мимо меня и, рассекая воздух, источая жуткий запах, к ногам Тал Тала упал глиняный кувшин. Он развалился на части и из него повалил черный едкий дым, В мгновение ока мимо меня пронеслись еще пара дымовых шашек.
Мою руку схватил кто-то и крикнул:
— Уходите!
Я крутанулась на месте и увидела черные плащи ильханитов. Здесь был и их загадочный вождь, лица которого я так и не видела, но узнала по осанке и голосу.
Я скомандовала Бухе и остальным отступать. И под прикрытием дымовой завесы мы спустились в подземный ход и выбрались из дворца. Там нас уже ждали ильханиты с лошадьми.
— Эй, маленький-маленький евнух, — обратился ко мне вождь, делая вид, что он рядовой ильханит, — наш вождь приказал помочь вам, я знаю, где найти Тан Ке Ши. Отвези это тело в наше логово, ты можешь рассчитывать на нас.
Я с удивлением кивнула, и взобралась на лошадь. Ильханит ударил моего коня по крупу и он галопом помчалась прочь. Мы выполнили то, что хотели, но на сердце моем была печаль.
========== Спасти Тан Ке Ши ==========
Дайду. Чайный дом господина По-Ло. Тайная ставка ильханитов.
Место, где прятались ильханты, ничем не отличалось от прочих чайных домов в Дайду. И никто не знал, что в этом квартале они тайно собираются и плетут свои заговоры. Надо сказать, однажды мне уже приходилось у них бывать, но тогда это произошло случайно. Сейчас же ильханиты намеренно привели меня сюда. Вождь и два его ближайших соратника помогли мне занести труп Талахая и спрятать его.
Все это время я зорко наблюдала за вождем, пытаясь понять, знаю я его или нет. Я уже два раза встретила его в императорском дворце, он знал о тайном ходе, и явно был в курсе всех придворных интриг. Говорят, раньше он поддерживал политику канцлера, поэтому неудивительно, что он решил помочь мне, наверно, думает, что я из людей Эль-Тимура.
Мы оба были в масках. Я также не стала снимать свою.
— Где господин Тан Ке Ши? — спросила я, когда мы освободились.
— Он здесь, — глухо произнес Вождь.
Я подумала, что у него особенный запоминающийся голос, и что это из-за того, что он искажает его специально. Вождь обладал высоким ростом, но всю свою фигуру прятал под просторным черным плащом. Видны были только его руки. Я проследила за его движениями. Широкие мужские ладони, смугловатые, без каких-либо отличительных знаков.
— Тогда можно я с ним увижусь? — спросила я.
— Да, — Вождь махнул рукой, чтобы один из его помощников привел Тан Ке Ши.
Я сразу же позабыла о тайне человека в маске, внутренне готовясь к печальной встрече. Ильханит вернулся, но уже не один. С ним был капитан Ло, что раньше служил в императорской гвардии. Но теперь был изгнан как человек канцлера. Тан Ке Ши с ними не было.
— Где он? — спросил Вождь.
— Он сбежал, — развел руками ильханит.
— Он не сбежал, — недовольно возразил капитан Ло, — он узнал, что сегодня ночью Сон Нян выйдет из дворца и готовит ей засаду на улице Золотых Звезд. Господин Тан Ке Ши хочет убить тварюгу.
Мои мысли лихорадочно забегали. У Тан Ке Ши наверняка с собой не больше десяти человек. Не знаю, сколько будет у Сон Нян. Нужно идти туда.
— Куда ты собралась? — спросил Вождь.
Я остановилась. Значит, этот Вождь знает, что я женщина, хотя и называл меня в начале евнухом. Он входит в ближайший круг императора. И думаю, мы с ним встречались где-то без масок.
— Надо остановить Тан Ке Ши, — ответила я, — разве вы так не думаете?
— Нет, может, он и вправду убьет Сон Нян.
— А если он погибнет.
Вождь пожал плечами. Вообще-то я уже сказала своим сектантам, чтобы они уходили, и поэтому у меня не было отряда, который мог бы помочь в такой ситуации. Я рассчитывала, что ильханиты мне помогут, но кажется, им все равно было на судьбу Тан Ке Ши.
— Нам надо переговорить о нашем союзе, — сказал вождь, — ты из Белого Лотоса.
— Скажем так, да, — нетерпеливо ответила я.
— Расстановка сил во дворце перевернута. Какую сторону ты собираешься поддержать?
— А вы?
Вождь многозначительно промолчала. Я поняла, что необходимо первой раскрыть карты.
— Хорошо, я за Баяна.
Он удовлетворенно кивнул.
— Я тоже.
— Тогда мы союзники?
— Да.
Вождь стремительно приблизился и протянул мне руку, я была удивлена, но все же не теряя времени, схватила ее и пожала. Он притянул меня рывком ближе к себе, наши лица в масках соприкоснулись. Я попыталась рассмотреть его глаза сквозь щелочки в масках, но мне это не удалось. Единственное, что я почувствовала, его руки были очень мягкими и нежными. Значит, он аристократ и не занимается тяжелой работой.