Ван Ю выжидающе уставился на меня. Я отрицательно покачала головой и развернулась, чтобы поскорее воссоединиться с Тал Талом.
— Что говорил тебе Ван Ю? — спросил Тал Тал, уводя меня из зала.
— Какие-то лужи с рыбой, — не моргнув глазом соврала я.
Тал Тал недоверчиво посмотрел на меня, я состроила безмятежное лицо, и он решил, что это очередная моя глупая причуда. С Ван Ю и его притязаниями я уж сама как-нибудь разберусь.
Мы шли по затемненному коридору, который пролегал меж комнат, в каждой из которых устроились компании вельмож с куртизанками. Наша комната была в самом конце коридора.
— Если подняться наверх, по той лестнице, — шепнул Тал Тал, — можно попасть в кабинет хозяйки. Но там может быть охрана.
— Что будем делать?
— Сейчас увидишь.
Тал Тал открыл дверь нашей комнаты, но оказалось, что она не была пуста. Там уже сидела какая-то парочка, да не просто сидела, а предавалась страстным поцелуям.
— Ой, — удивилась я.
Парочка в удивлении уставилась на нас.
— Что здесь происходит? Какое оскорбление для меня! — громко сказал Тал Тал. Затем он извлек саблю и постучал ею по стенам.
Девушка и ее кавалер повскакивали с мест и начали кричать от страха. На шум тут же сбежались слуги. Тал Тал принялся объяснять им, что его оскорбили и заняли его комнату.
Во время этой шумихи я поняла в чем состоял план генерала, и незаметно для остальных отделилась от толпы слуг и проскользнула к лестнице наверх. На втором этаже никого не было, лишь приглушенный шум гулянки нарушал мирную тишину. Я заглянула в несколько дверей прежде, чем нашла кабинет.
Это была небольшая комната, уставленная стеллажами с книгами и столом посередине. Свет из окна — единственное освещение. Я прокралась к столу, у меня кое-что было с собой, ручной фонарик. Я включила его и принялась обыскивать ящики.
Вдруг раздался скрип двери, я моментально упала под стол, ощущая как сердце бьется в горле. Но фонарь выключить не успела.
Вошедший приблизился, было страшно, так что даже двигаться стало тяжело. И я только с трудом успела развернуться, чтобы встать и увидеть перед собой полы серебристого халата. Мои глаза уже увидели, но мозг не успел понять. Это всего лишь Тал Тал. Не удержавшись я громко прерывисто вздохнула и посветила в него фонарем.
— Это вы…
— Что это за источник света? — Тал Тал прикрыл лицо рукой.
— Ну это небесный свет, заключенный в тубу.
Лицо Тал Тала приняло озадаченное выражение.
— Письмо нашла?
— Еще нет. Тогда вставай.
— Ноги подкосились, не могу стоять.
— Не стоило так пугаться, это я, — Тал Тал подал мне руку и помог встать, — какой бешеный пульс, вам надо учиться контролировать свои нервы.
— Ага, — выдохнула я, — подождите-ка.
Я вновь опустилась на пол. Под столом, точнее под столешницей был прикреплен еще один ящичек. Я выдвинула его. Там хранилось несколько документов. Но на самом верху покоился свиток с печатью ильханитов.
— Это оно! — сообщила я.
Тал Тал кивнул. Я едва успела спрятать письмо в рукав, как вдруг Тал Тал с испугом посмотрел на дверь.
— Кто-то идет, — шепнул он.
Я обернулась, сквозь щели уже был виден свет. Кто-то нес фонарь. Вот-вот дверь отворится. Времени не было. В отчаянии я взглянула на Тал Тала, но кажется он ничего не мог придумать. В голове мелькнула одна сумасшедшая мысль. Я еще раз умоляюще посмотрела на Тал Тала в надежде, что он подумал о том же, что и я. Но вместо этого он схватился за меч.
Так дело не пойдет. Тал Тал конечно умен, но в решительные минуты способен тормозить. Придется действовать самой.
Я запрыгнула на стол верхом, схватила Тал Тала за шиворот и что есть силы притянула к себе. В другое время я бы вряд ли его сдвинула, но от неожиданности он потерял равновесие и завалился сверху на меня, чего я в принципе и добивалась. Краем уха я услышала как дверь открылась. И тогда я впилась губами в губы Тал Тала, зажмурившись от страха. В ушах зашумело и я ощутила, как Тал Тал удивленно выдохнул, его дыхание было наполнено освежающим ароматом гвоздики. Для верности я прикусила его верхнюю губу и как можно сильнее сжала в пальцах ткань халата на его груди, чувствуя бешеные удары сердца.
— А-а-а! Кто здесь? Господин Тал Тал, извините… простите, я выхожу! — это был голос Ен Бин Су.
Стук громко хлопнувшей двери. Я выдохнула, не открывая глаза и все так же крепко вцепившись в воротник Тал Тала. Он дернулся, мои пальцы соскользнули, и он наконец встал с меня, тяжело дыша.
— Ву-у-у-ух! — с восклицанием я поспешно села на стол, боясь посмотреть ему в глаза.
— Экхм… — покашлял Тал Тал, поправляя одежду.
Украдкой я подняла глаза и тут же встретилась с ним взглядом. Его хвост разметался, а лицо выглядело то ли смущенно, то ли удивленно.
— Этот поцелуй нельзя считать настоящим, — выпалила я.
Тал Тал округлил глаза и промолвил каменным голосом:
— Нам нужно уходить и немедленно. Они сейчас все поймут.
— Ой, — я спрыгнула со стола, — чертовы сапоги. Я не хотела вас целовать, то есть, я хотела… — меня охватило такое смущение, что я не могла рационально мыслить.
За дверью раздался шум.
— Прыгаем в окно, — сообщил Тал Тал.
— Я не смогу!
Тал Тал приблизился к оконному проему и выглянул на улицу.
— Здесь невысоко. Я спрыгну первый.
Он так быстро и безапелляционно все решил в то время, как паника поглощала меня с ног до головы.
— Что? Нет! Я боюсь высоты. К тому же у меня голова кружится.
Тал Тал уже залез на подоконник и готовился к прыжку.
— Стойте, — я зажала рот ладонью, — прежде, чем прыгнете, я хочу сказать, что поцеловала вас, потому что хотела изобразить…
— Черт! — выругался тал Тал и выпал из окна.
— Ой!
Я подбежала к окну, а в это время в кабинет ворвался Ван Ю.
— До скорой встречи, — помахала я ему рукой, взобралась на подоконник и тоже сиганула, внизу уже ждал Тал Тал.
Он поймал меня, а потом мы побежали по двору. Вслед нам летел крик Ван Ю:
— Поймайте их, они украли письмо!
Мы почти покинули двор чайного дома, как рядом просвистела стрела, я испуганно вскрикнула. Тал Тал тут же спрятался за деревянной колонной.
— Это не стрела Ван Ю, — сказал он, осмотрев оперение, — это люди канцлера.
— Что? -пораженно воскликнула я, — откуда они здесь?
— Не знаю, но кажется мы в ловушке.
Я осмотрелась. Со стороны трактира на нас мчались люди Ван Ю, а с другой появились всадники во главе с Тан Ке Ши, его братом и самим Эль-Тимуром.
— Что же делать? Куда бежать?
Тал Тал указал мне на узкий переулок.
— Туда, только бежать нужно очень быстро, чтобы стрелы не успели задеть нас. На счет три.
— Хорошо, — я сжала руки в кулаки.
Тал Тал схватил меня за запястье. И мы показались из своего убежища, а потом опрометью кинулись бежать. Люди Ван Ю и люди канцлера одновременно заметили нас и, помчавшись вперед, столкнулись в одну кучу.
Воспользовавшись этим, мы оказались в узком переулке, но вдруг боль пронзила мне спину возле лопатки. Я вскрикнула. Такая боль будто огнем обожгли, а потом сразу холод.
Меня повело и я упала на стену дома, увлекая Тал Тала за собой. Но оказалось, что это была не стена, а дверь. Причем открытая. Мы ввалились внутрь дома. Я поняла, что меня ранили.
Но опомниться времени не было, потому что на нас тут же обрушились удивленные крики. Я не могла подняться с пола из-за раны, но увидела, что мы оказались в просторной комнате, наполненной людьми в черных одеждах и причудливых масках на лицах.