Они и подняли невообразимый шум, подаставали мечи и направили на нас. Тал Тал, стоящий рядом с моим валяющимся телом, также извлек меч.
— Стойте, — вдруг раздался голос, — не трогайте их.
Я обернулась, превозмогая боль. Люди в черном расступились и мы увидели стол на возвышении. За ним сидел человек, также облаченный в плащ и большую шаманскую маску. Он держал одну руку поднятой. Рядом с ним стоял человек одетый точно также.
Что еще за масонская ложа в центре Юани.
Главарь этой организации встал и вышел из-за стола. Остальные почтительно расступились. Он подошел к нам, присел возле меня. Его маска напоминала страшное чудовище. Даже скорее демона.
— Кто вы? — спросил Тал Тал.
Главарь махнул рукой в сторону своего стоящего сторонника. Тот произнес.
— Не задавайте вопросов.
В этот миг главарь протянул мне руку с открытой ладонью. Мне стало не по себе. Помнится Красноглазый демон также сидел передо мной и говорил, что убьет. Мне показалось, что он чего-то хочет от меня
— Нет, — я покачала головой.
Тогда человек-маска резким движением вырвал стрелу из моей спины. Я закричала, чувствуя как кровь хлынула из раны. Тал Тал дернулся, чтобы мне помочь, но к его горлу тут же приставили несколько мечей.
Маска низко-низко наклонился к моему уху и прохрипел:
— Отдай письмо императору.
Я думала сейчас потеряю сознание, но нет. Маска отстранился. Он рассмеялся.
И вдруг он сделал знак рукой. Один из его людей кинул рядом со мной два черных плаща и устрашающие маски. Тут же рядом оказался Тал Тал. Он приподнял меня и прошептал:
— Мату, очнись! Нам нужно спасаться, пожалуйста, очнись, Мату…
— Меня ведь на самом деле зовут…
Я поморщилась от боли, не договорив. Тал Тал помог мне встать и надеть маску и плащ. Сам он также облачился в эти же одеяния. Я с трудом могла стоять, поэтому просто облокотилась на его плечо. Люди в масках сомкнули ряд перед нами за миг перед тем, как двери слетели с петель. Вбежали гвардейцы, они в ужасе застыли при виде этого странного общества.
Вперед вышел Эль-Тимур, Тан Ке Ши и Талахай.
— Вождь ильханитов? Какая встреча, — протянул канцлер.
Человек в маске, но не то кто был настоящим вождем, ответил:
— Что привело вас, господин канцлер?
— Я ищу двух беглецов. Они выкрали кое-что, принадлежащее мне.
— Тогда вы должны искать их в другом месте.
— Но я видел, как они забежали сюда! — выкрикнул Тан Ке Ши, бешено вращая глазами.
Эль-Тимур испытывающе посмотрел на маски.
— И я ранил одного из них, это была женщина, — сообщил Талахай.
— Господин канцлер, вождь просит вас немедленно покинуть это место, дабы не нарушить нашу дружбу, — сообщил помощник вождя.
Тан Ке Ши тут же обратился к отцу, жарко выпалив:
— Отец, господин канцлер, мы не можем просто так уйти, я сам видел, а Талахай ранил одного из них. Попросите их снять маски.
Эль-Тимур находился в задумчивости. А я поняла, что эта масонская ложа была ничем иным, как собранием клана ильханитов. Того самого клана, что по слухам сотрудничал с канцлером. Управлял ими вождь, лица которого никто никогда не видел. Я считала их врагами императора, и казалось невозможным, что они помогли нам спрятаться.
— Вы же не можете прятать этих людей? — с подозрением спросил канцлер.
— Кто были эти люди? — спросил один из ильханитов.
— Мы не видели, сегодня ночью из дворца сбежал кто-то. Их было двое. Я определил это по следам, а еще один из них потерял шляпу, — сообщил капитан Ло, продемонстрировав мой потерянный головной убор.
Я все сильнее ощущала боль, едва находя силы держаться, дабы дождаться финала этой истории.
— Что же ценного они украли? — спросил ильханит.
— Вы сами знаете, тайную переписку государя с визирем вашей страны. Думаю найти это письмо в наших общих интересах.
— Вы правы, поэтому…
Эти слова были оборваны новым актом этого представления. Позади людей канцлера появились силуэты людей в черном и в точно таких же масках, что и ильханиты.
— Что происходит? — закричал Тан Ке Ши, придя в небывалое замешательство.
— Самозванцы! Ловите их! — скомандовал вождь ильханитов.
— Кто это? Кто из них настоящие ильханиты? — люди канцлера пришли в недоумение.
Началась великая замятня как говорят у нас на Руси. Вновь прибывшие кем бы они не были накинулись на людей канцлера и настоящих ильханитов. Все смешалось в кучу, люди, кони, канцлер. Тал Тал волоком протащил меня к выходу. За нами выбежал вождь в маске, но так как таких теперь было двое, мы не знали кем он вообще являлся, настоящим или поддельным.
— Возьмите мою лошадь и бегите, мы их задержим.
Тал Тал помог мне сесть на лошадь, и сам вскочил позади меня. Я безвольно упала на его грудь. Из-за маски было тяжело дышать, и я чувствовала, что силы оставляют меня.
Неизвестный хлопнул лошадь по крупу, и мы помчались вдаль. Письмо было у меня.
Маска ильханита
Странно, но сознание не оставляло меня. Все явственнее и явственнее с каждым мгновением я ощущала пульсирующую боль в лопатке. Лошадь мчалась галопом. Каждый толчок приносил новую боль, и левая рука будто онемела. Почти осознанно я ни за что не держалась, так что единственной моей опорой служил Тал Тал. Я слышала его свистящее дыхание у себя над головой, в голове неотвязно крутилась мысль о том, как я завалила его на стол. И это было то, что кажется удерживало меня в сознании.
Тал Тал издал звук, что-то вроде: “Ча!” таким образом подгоняя лошадь.
— Еще немного, — его голос едва доносился до моих ушей сквозь маску и пелену боли, — пожалуйста, держись…
— Йи-ха! — ответила я, но вряд ли он расслышал, так как я произнесла это одними губами.
Я уже думала наконец упаду в обморок, но стоило на секунду закрыть глаза, как лошадь дико заржала, встав на дыбы. Я очнулась и тоже закричала, на миг все перевернулось, пальцами я вцепилась в гриву, а Тал Тал крепче сжал меня обеими руками, но тут же сумел укротить лошадь и она вновь встала на четыре ноги. А затем бешено помчалась вперед, я слушала бешеный ритм сердца Тал Тала, вынужденно прижатая к нему. И эти удары дробью отдавали в виски, сжимая голову словно стальной обруч.
Мы сделали крутой поворот, лошадь едва не завалилась на бок, но в последний момент удержалась на копытах. И на полной скорости влетели в ворота дворца Тал Тала. Так как остановиться мы смогли не сразу, лошадь храпя и взбрыкивая, затормозила прямо возле ступеней, ведущих внутрь.
Мне хотелось снять маску, которая съехала на бок, мешала дышать и нормально видеть.
Тал Тал лихо спрыгнул с лошади, я мешком упала на его руки.
— Я могу двигаться, — прошептала я, но он не услышал.
Рывком он стянул с меня маску, свою он снял ее еще на входе, и почти бегом поднялся по ступенькам. Краем глаза я наблюдала встревоженные лица слуг. Как только мы оказались внутри дома навстречу выбежало несколько женщин служанок. Они тут же с визгом бросились врассыпную, завидев своего хозяина с окровавленным телом на руках.
— Господин Тал Тал, — наперерез нам бросился слуга, — господин Баян здесь!
Тал Тал остановился.
— Что? — встревожился он, — зачем он приехал?!
— Тал Тал! — из двухстворчатых дверей, что тщательно охранял старый слуга, появился Баян собственной персоной. Он с некоторой долей уважения осмотрел нашу композицию.
— Тал Тал, мне доложили, что у тебя появилась девушка и ты провел с ней ночь в увеселительном заведении, я не мог пропустить такое событие!
— Дядя! Господин Баян, вы следите за мной?
“Я вам не мешаю?” — хотелось вставить мне, уютно устроившись на руках Тал Тала и потихоньку истекая кровью.
— Нет, что ты. Это Намджун старый лис мне доложил, но смотри-ка это правда, — тут же выкрутился Баян, — с тобой девушка! Она вся в крови… Тал Тал что ты с ней сделал? Я всегда знал, что в тихом омуте… Ты конечно суровый, но не настолько. Эх! Не научил тебя отец как женщин надо любить, но ничего я восполню этот пробел! В конце концов ты мне вместо сына!