Голос, который ответил мне, по уровню властного тона пришелся бы на два командира дивизии.
– Борт пятьдесят шестой на связи, сержант.
Что-то он меня понизил, – обиделся я, и строго официально заявил:
– Борт ноль пятьдесят шесть, предлагаю двигаться вдоль зоны ответственности районов противовоздушной обороны.
Наверняка я ниже его по званию, но при конвоировании командует командир истребителей. И поэтому командир тушки нехотя буркнул о согласии.
Двадцать минут с небольшим мы летели без всяких происшествий. Я уже тихо радовался скорому завершению первого задания в качестве командира, как бортовой компьютер зафиксировал сход с высокой орбиты группы кораблей саргов. Траектория полета показывала, что они прилетели именно к нам. Засада!
Я сразу же включил режим помех. Включил редко используемую узкофокусную связь, которую можно использовать только в пределах видимости, но очень трудно запеленговать.
– Никитин, держись до последнего, но на рожон не лезь. Не мешайся у тушки под ногами, маневрируй в хвосте. Марат, на тебя оттягиваются шестеро, маневрируй, уходи в сторону и встань в круг. Борт ноль пятьдесят шесть, противоракетный маневр.
– Без сопливых знаю, – процедил командир тушки. Его машина затряслась и зарыскала, сильно затрудняя попадание неуправляемых авиационных ракет.
Без сопливых, так без сопливых. А пилот опытный. Я рванул сушку вверх, занимая выгодную позицию для атаки. К компьютерной картинке монитора компа добавился визуальный обзор. Шестеро шершней кружились в яростной карусели с двумя сушками. Четверо саргов приближались к Ту. Структура боя стала понятна. Шестеро пока только оттягивают пару сушек. Ударной является четверка, вот по ней я и нанесу удар.
Сарги начали выходить на ударную позицию, образовав вертикальную этажерку по две тарелки на уровень. Никитин, молодец, отпугивая, дал длинную очередь из пушек, не уходя от тушки.
Я вышел на ударную линию с фланга. Все, ближе нельзя, на небольшом расстоянии никакие помехи не закроют мою машину. Перекрыв прицелом все четыре шершня, дал залп ракетами. Удачно. Три шершня из четырех были разбиты, а по четвертому я открыл огонь из пушек и, хотя не сбил, но шершень поспешил удрать, покинув поле боя. Трус, пусть и не мне судить. Если бы я дрался в атмосфере чужой планеты, зная, что серьезное повреждение машины равносильно смерти или плену с неизвестным исходом…
Выключил помехи – они уже ничем помочь не могли. Позвал:
– Никитин, как состояние.
Бодрый голос ответил:
– Все в порядке.
– Я в бой. Ты выполняй прежнюю задачу.
– Но командир…
– Молчать…
Как я его понимал. Победоносное начало будоражило кровь, требовало бросить машину в свалку боя. Но тушку требовалось охранять. Любой вынырнувший из схватки шершень сделает из нее решето. Транспортник Ту-201 вооружался 12,7-мм пулеметом, который может и поражал в свое время земную технику и рвал в клочья человеческие тела, но против современных космических машин был подобием пистолета Макарова, будучи совершенно бесполезным даже в схватке с шершнем. Немного удовольствия и саргский пилот запишет на свой счет еще одну сбитую машину.
Добавил подачу водорода на решетку двигателя, скорость резко возросла. Сарги, конечно, видели, что произошло с их ударной группой, но из боя не вышли. Или хотят угробить хотя бы пару сушек, или просто не успели отреагировать на изменение положения.
Я с ходу сбил шершень, заходящий в хвост Шахову. Машина саргов начала разваливаться уже в воздухе. По крайней мере, минус один. Ребята держались из последних сил. Их уже разделили и теперь грызли по одиночке. Задержись я на полминуты и пару сушек можно было бы списывать вместе с пилотами. Но теперь положение изменилось.
Марат, почувствовав поддержку, ожил. Он вышел из состояния пассивной обороны и атаковал ближайшего шершня. Непонятно, что случилось, но спаскапсула сарга сработала, выбросив пилота. И тут по моей машине ударила пушечная очередь. Мое счастье, что выпущена она была наугад и не по мне. Но несколько снарядов попало. Сушка словно остановилась от снарядов, Двигатель заглох. Вдобавок по левой руке будто ломом ударили.
Я думал, что уже все, но чудом сохранившийся кибер-пилот сумел запустить двигатель. Сначала тот работал с каким-то дребезжанием, но затем перешел на привычный беззвучный режим.
А со мной было хуже. Глянул на медицинский экран, расположенный на рукаве. Медкибер комбинезона сообщил диагноз: рана руки средней тяжести – кость скорее перебита или сильно повреждена, мышца разорвана, началось сильное кровотечение. Медкибер раздул рукав комбинезона, сделав его жестким для фиксации руки и одновременно остановив кровотечение. Я отвел взгляд от экрана. От кровотечения я не умру. А вот с точки зрения общего состояния чувствовал хреново. Слабость, головокружение, боль – вот только немногие "приятные" ощущения. Я включил для медкибера уровень активной боевой деятельности, тот сделал несколько инъекций. В голове прояснилось, организм налился силой. Все это было, разумеется, временно, минут на двадцать. Но за это время мы разделаемся с саргами и долетим. Больше беспокоила рука. Медкибер сделал все правильно, по своей электронной инструкции, но я знал (теоретически), что рукав комбинезона не самый надежный фиксатор, а рука мне все еще была очень нужна. Необходимо побыстрее сделать операцию, более надежно зафиксировать и срастить кость, сшить мягкие ткани и кровеносные сосуды. А для этого надо выиграть бой.
Впрочем, развязка боя наступила куда раньше. Я увидел, что сарги, несколько ошеломленные сбились в кучу. Появилась хорошая возможность для атаки.
– Марат! – рявкнул я, очень надеясь, что Шахов поймет меня правильно и имитировал атаку, наращивая скорость и издалека щедро расходуя наряды.
Старина Шахыч не подвел. Он ударил снизу вверх, тоже "приветствуя" саргов длинной очередью. Просто удивительно, но выбранный им сарг сумел увернуться от губительной очереди. В наушниках раздался бешенный рев Шахова. Почему он не попал, не объяснит, наверное, даже самый опытный эксперт. Зато ведомый Авдеенко, воспользовавшись удобным положением, элегантной очередью в десяток снарядов сбил удачливого пилота врага.
Для саргов это была последняя капля. Они рванули в разные стороны, чтобы не дать людям возможности их преследовать. Мы и не собирались.
– Борт ноль пятьдесят шестой, – распорядился я командиру тушки, – прекращайте противоракетный маневр, ложитесь на прежний курс.
– Есть! – на этот раз в голосе командира не звучало ни властности, ни превосходства.
– Пилоты сушек, доложите состояние.
– Машина в порядке, пилот тоже, – доложил Шахов.
– В порядке, – кратко отметился Авдеенко.
– В порядке, – повторил Никитин.
Значит, у меня хуже всего. Ничего, дотяну.
– Занимаем прежнее положение.
Тушка по-прежнему неторопливо утюжила небо, а я тревожно прочесывал округу. Еще один бой мы не выдержим – не было боеприпасов. К тому же меня бойцом можно было считать весьма условным. Кровотечение снова началось – это я чувствовал сам и видел по данным медкибера.
К счастью, ничего не случилось. То ли у саргов наступил ступор, то ли, скорее всего, у них не было поблизости резервов. Во всяком случае, мы благополучно довели санитарную тушку до аэродрома Астрахань-13.
Первоначально предполагалось, что на аэродром мы садиться не будем. Водорода было с лихвой туда и обратно, отмечаться нам нигде не требовалось. Но теперь мой кибер сообщал, что горючего осталось меньше половины, слишком много пришлось идти на форсаже, а в пушках снарядов хватало только на короткую очередь. У остальных положение вряд ли лучше. Не говоря уже о моей ране. И поэтому я обратился к КП:
– Сушка борт девятнадцать. Прошу разрешение на посадку.
Пока на КП разбирались, что делать с нежданными гостями, к разговору подключился командир тушки, уже севший на аэродроме:
– Здесь борт пятьдесят шестой. Садись, сержант, со своими орлами, что спрашиваешь. Тут, рядом с моей машиной.