Медики немного передохнули. Валя равнодушно встретила восхищенный взгляд сидевшего напротив второго пилота, вселенного из пилотской кабины из-за вторжения генерала Алаторцева. Наоборот, она изрядно бы удивилась, если бы мужчина безразлично взирал на ее прелести, столь привычные для ее хозяйки. За двадцать пять лет жизни Валя привыкла быть сногсшибательной красавицей.
Мимо пробежал, хлопоча, как старая наседка, санитар Василий, поинтересовался, все ли в порядке. Она благодарно кивнула, спросила в ответ, нет ли каких-либо проблем с пациентами. Василий ответил, что медицинских нет. Это означало, что есть другие. Она вздохнула, прошла между рядами. Так и есть. Молодой подполковник, герой космических боев, получивший тяжелую рану в ногу и уже третий год страдающий проблемами колена, из-за чего почти всегда находящийся в раздражении, еще не буянил, но был близок к этому пограничному психологическому состоянию.
– Валюша, – обрадовался он ей, – посиди рядом со мной.
Она поговорила с ней минут двадцать, пока не была объявлена предполетная тревога. Ту собирался взлетать и требовалось занять свое место. Второй пилот воспринял взлет как предложение познакомиться. Во время полета вставать с перегрузочного кресла разрешалось только в крайнем случае и они как бы оказались прикованы друг к другу на несколько минут.
– Вася, – представился он, – обычно летаю на этой машине вторым пилотом. Сегодня пассажир.
– Валя, – представилась она тем же тоном.
Пилот понял ее иронию. Оба они являлись военными, но она была капитаном, а он – младшим лейтенантом. Парень смутился, не зная, как продолжить.
Она вздохнула. Лететь предстояло более часа и требовалось как-то убить время. Примиряюще сказала:
– Нас будут прикрывать, или мы полетим сами по себе?
– Нас прикроют по-королевски. До Новосибирска шестеркой, а далее, в более спокойной местности – четверкой. Вон, посмотрите.
В широком иллюминаторе была хорошо видна шестерка Су, проплывшая неподалеку от Ту и умчавшаяся вверх.
Валя не особенно разбиралась в технике и военной стратегии. Конечно, как штатный медик, она могла отличить истребитель от бомбардировщика, и разбиралась в типах тарелок, но не более того. Наличие шестерки легких истребителей, таких же, как в ее полку, укрепляло и вдохновляло.
До Новосибирска ничто не нарушило их спокойствия. Не считать же серьезными происшествиями разболевшуюся голову у одного из раненых и диарею у другого.
Она хотела увидеть сверху крупный город, но Ту облетел вокруг. Непрерывно болтающий Вася сообщил, что посторонним нал городом показываться нельзя. ПРО Новосибирска мощная, так накажут, клочков не останется.
Шестерка сушек, кружившая вокруг санитарной машины, исчезла.
– Куда они? – поинтересовалась Валя.
– Закончилась зона ответственности.
– И теперь?
– Полетят истребители Новосибирского авиационного района.
– А почему не могли лететь предыдущие, горючее закончилось?
– Сменилась зона ответственности.
Валя поджала губы. Ох уж эти мужчины. Когда они запутываются, сразу принимают важный вид и говорят о высоких истинах.
Тушка села на аэродроме и к ней сразу подлетели легкие санитарные гравитаторы. Валя поспешила помочь. Привезли только четырех и их быстро распределили. Ту поднялся в воздух.
В иллюминаторе показалась четверка сушек. Вася оживился:
– А вот и они, местные, как выкаблучиваются.
Четверка сделала горку и разделилась, две сушки остались на виду, двое исчезли.
Вася неодобрительно покачал головой:
– Шли бы единым строем. Ох уж эти провинциалы.
– Как вы думаете, куда они спрятались?
Вася не успел ответить. Рядом с бортом, буквально в десятке метров, прошла пропавшая пара. Она даже увидела, как ведущий управляет со своей машиной.
– Кажется, так близко летать нельзя? – она постаралась, чтобы тон вопроса был наивным.
– Ничего, – сказал Вася кровожадно, – прилетим в Астрахань, батя с них снимет стружку. Он такое не прощает.
Сушки снова прошли мимо санитарного судна. Валя обратила внимание, что теперь они шли уже на расстоянии положенных пятидесяти метров. Она моргнула глазами. Не, она не ошиблась, сушка шла одна! И как-то интересно крутится, сначала вдоль Ту шел, а теперь вдруг повернулся на 90 градусов. Действительно, болтушка Вася прав, горе от ума и только.
– Вася, скажи, пожалуйста…
– Валя, подожди. Товарищ генерал… да, по моим подсчетам девять… да. Понял.
Тушку начало ощутимо дергать вверх-вниз и одновременно из стороны в сторону.
Пассажиры, у которых начали болеть раны, возмутились и начали громко ругаться.
– Командир использует противоракетный режим, – констатировал Вася и включил систему громкой связи:
– Товарищи офицеры! Нас атакуют сарги. Надеюсь, что никакой паники не будет.
Зря он так сказал, поняла Валя. Офицеры хотя и были профессиональными военными, но остались людьми. Чего стоит тушка в бою с шершнями им, людям авиационно-космическим, было понятно без подсказки. Если пара, то оставалась гипнотическая возможность протянуть некоторое время и вызвать помощь. Возможность очень слабая и больше греющая душу, чем рисующая возможность выкрутиться. Но ответ младшего лейтенанта разрушил последние крохи надежды:
– Десять шершней.
А их прикрывало четыре сушки – хорошая закуска перед основным блюдом – жирной беззащитной тушкой.
Оставалось жить несколько секунд. Кто-то вытащил, если было, личное оружие, собираясь то ли отстреливаться от целой эскадрильи саргов, то ли покончить со всем одним выстрелом, а не цепенеть в ожидании рокового столкновения с землей. Кто-то молился, тупо глядя перед собой. Полковник слева натянул на себя противоперегрузочный костюм так, что укрылся в нем с головой, оставаясь перед смертью только с собой.
Валя только теперь начала понимать, что сейчас она умрет. И ей уже не нужна поездка в военный санаторий в Анапе, путевку в который она пробивала всеми правдами и неправдами, используя богатый арсенал женских уловок. А красивый и богатый жених, на протяжении нескольких дет гипотетически предполагаемый, так и останется в мечтах.
– Да что там, наши истребители, – не выдержал вице-адмирал, – хоть что-нибудь делают? Где они? – требовательно спросил он у второго пилота.
– Да кто где, – меланхолически ответил тот. Плевать на разницу в званиях. Что адмирал, что младший лейтенант, – у всех у них единая должность – кандидаты в покойники. – Пару зажала шестерка шершней, еще один прикрывает нас и сейчас сцепится с четверкой. Бог знает, на сколько его хватит. Последнего вообще не видно, наверное, удрал.
– М-да, – крякнул вице-адмирал. Спросил в пустоту: – священника нет на борту? Жаль.
Он замолчал, видимо, уже прощаясь с жизнью.
– О-ой! – вдруг закричал второй пилот, глядя то в иллюминатор, то на монитор персонального летного компа. – Три шершня сбито!
Раненые ожили на глазах. Даже с учетом сбитых враг превосходил сушки почти в два раза. Но их шансы выжить стремительно выросли.
– Что там произошло? – робко поинтересовалась Валя.
– Я сам еще до конца не понимаю, – признался второй пилот, – но, похоже, командир истребителей воспользовался тем, что четверка шершней увлеклась добиванием последней сушки около нашего судна, включил режим помех и сумел подойти на расстояние прямого ракетного удара. А дальше дело мастера боится. Три из четырех вдребезги!
Валя выглянула в иллюминатор. На расстоянии нескольких километров сушки и шершни носились на бешеной скорости, причудливо маневрируя и обмениваясь пушечными очередями. Хотя она и служила в летно-космической части, но к машинам и военной стратегии никакого отношения не имела. И поэтому совершенно не понимала в мельтешении машин.