– Герцогиня, не соблаговолите ли следовать вот этой дорогой, чтобы из нас не вышибли мозги?
Уитни отскочила в сторону и подняла рюкзак, который при падении выпал у нее из рук.
– Какой дорогой?
Дуг вскинул на плечи свой рюкзак.
– На север.
Глава 5
Уитни всегда очень любила горы. Она с удовольствием вспоминала те две недели, которые провела, катаясь на лыжах в швейцарских Альпах. По утрам она на подъемнике взбиралась на вершину, восхищаясь открывавшимся видом. А стремительный спуск, когда она со свистом рассекала воздух, также приводил ее в восторг. Много хорошего можно было вспомнить и об уютном apresski[2] с горячим ромом и потрескивающим огнем.
Однажды ей довелось праздно провести уик-энд на вилле в Греции, которая находилась высоко на склоне горы, возвышавшейся над Эгейским морем. Ей очень понравились высота, открывающийся вид, природа, дух древности, когда она смотрела на все это с терракотового балкона.
Однако Уитни никогда не доводилось лазить по горам. Когда сводит ноги и пот льется ручьями, когда приходится ступать по земле собственными ногами и цепляться за скалы, природа кажется совсем не такой, как с балкона роскошной виллы.
На север, сказал он. Уитни была в мрачном настроении, но старалась не отставать от Дуга, то поднимаясь вверх по неровным, скалистым склонам, то спускаясь вниз, чувствуя, как пот стекает по ее спине. Она не отстанет от Лорда, пообещала себе Уитни. У него конверт. Но хотя она шла рядом с ним, потела вместе с ним, тяжело дышала около него – не было никаких причин, которые могли бы заставить ее с ним разговаривать.
До сих пор никто, абсолютно никто не посмел бы ей сказать, чтобы она держала свою задницу наготове, а сказав, выйти сухим из воды.
Но она решила, что он еще получит свое, хотя на это могут потребоваться дни, даже недели. Отец нередко говорил ей об одном правиле в бизнесе – слегка охлажденная временем месть значительно приятнее.
Они шли на север. Дуг озирался по сторонам, глядя на неровные, крутые склоны холмов. Вокруг преобладал однообразный зеленый цвет. Высокая трава колыхалась на ветру. Там, где эрозия победила, на земле выделялись грубые красные шрамы. И скалы – бесконечные скалы, о которых они никогда не забудут. Выше по склонам росли немногочисленные чахлые деревья, но сейчас Дуга не интересовала тень. С вершины, на которой они стояли, не было видно ничего, что говорило бы о присутствии человека, – ни хижин, ни обработанных полей. Ни одной живой души. Именно этого он и хотел сейчас.
В предыдущую ночь, когда Уитни спала, он изучал карту Мадагаскара, вырванную из украденной в библиотеке книги. Дуг терпеть не мог, когда портят книги – они были его отдушиной в детстве и составляли ему компанию в зрелости. Но в данном случае это было необходимо. Неровно оторванный листок бумаги прекрасно умещался в его кармане, а книга оставалась в рюкзаке. Мысленно Дуг разделил местность на три параллельные полосы. Оживленные западные долины его не интересовали. Поднявшись наверх по скалистой, неровной тропе. Дуг надеялся, что оставил их далеко в стороне. Они как можно дольше будут держаться в горной местности, избегать берегов рек и открытых пространств. В тот раз Димитри оказался ближе, чем он предполагал. Дуг не хотел снова ошибиться.
Жара была гнетущей, но запасов воды им должно хватить до утра. Он позаботится о том, чтобы их пополнить, когда это будет нужно. Ему нужно определить, как далеко на север необходимо зайти, прежде чем рискнуть отклониться к востоку, на побережье, где легче идти.
Наверно, Димитри ждет их в Таматаве, нежится на солнце, потягивает вино и кушает свежую рыбу. Если рассуждать логически, они должны избежать Таматаве, поскольку это их первая остановка.
Дуг был не прочь напрячь всю свою сообразительность, причем чем выше ставки, тем лучше. Тем слаще выигрыш, как он однажды сказал Уитни. Но в игре с Димитри… Димитри – это другое дело.
Он подтянул лямки своего рюкзака так, чтобы вес его равномерно распределялся по спине. Положение осложнялось еще тем, что на этот раз ему надо думать не только о себе. Дуг так долго избегал работать с партнерами именно потому, что он предпочитал заботиться только об одном человеке. О самом себе. Он коротко взглянул на Уитни, которая хранила ледяное молчание с тех пор, как они ушли в сторону от железнодорожной колеи и направились в горы.
Чертова баба, подумал Дуг за неимением других мыслей. Если она считает, что холодное отношение должно его очень огорчать, то сильно ошибается. Возможно, это заставило бы кого-то из ее разодетых поклонников умолять о прощении, но, по его мнению, она выглядит гораздо привлекательнее, когда у нее рот на замке.
Только представить себе большую глупость, чем ее жалобы на то, что он одним махом сбросил ее с поезда! Может быть, она и получила несколько синяков, но зато все еще дышит. Беда в том, решил Дуг, что она хочет, чтобы все было таким же красивым и первоклассным, как ее квартира... или тот маленький кусочек шелка, который она носит под юбкой.
Дуг поспешно отогнал от себя последнюю мысль и сосредоточился на дороге.
Он хотел бы остаться в холмах еще на некоторое время – дня на два, может быть, на три. Здесь можно надежно укрыться и дорога трудная. Это уж точно – достаточно трудная, и она наверняка задержит Ремо и некоторых других натасканных гончих Димитри. Они больше привыкли шляться по темным переулкам и неряшливым мотелям, чем по холмам и скалам. Те, кто привык чувствовать за собой погоню, ко всему приспосабливаются легче.
Стоя на гребне холма. Дуг вытащил полевой бинокль и долго, тщательно осматривал окружающую местность. Ниже и немного западнее он заметил небольшое поселение. Кучка маленьких красных домов и широкие амбары располагались рядом с лоскутам и полей. Это рисовые чеки, решил Дуг, об этом говорит их изумрудно-зеленый цвет. Он не заметил линий электропередачи и был этому рад. Чем дальше от цивилизации, тем лучше. Если ему не изменяет память, поселение принадлежит племени мерина. Рядом протекает узкая извилистая река. Приток Бецибоки.
Прищурив глаза. Дуг проследил взглядом за ее течением. У него появилась идея. Действительно, хотя река текла на северо-запад, путешествие на лодке имело некоторые плюсы. Несмотря на крокодилов, на лодке получалось явно быстрее, чем пешком, даже на небольшом расстоянии. Он должен был уже давно выбрать путешествие по реке. Нужно было один-два вечера почитать об этом – какие реки больше всего подходят и как малагасийцы по ним передвигаются. Дуг вспомнил, что видел в книге что-то напоминающее каноэ, которые используют кайенны. Однажды ему пришлось плыть на таком по заболоченным рукавам реки, после того как он чуть не испортил все дело в величественном старом доме около Лафайетта.
За сколько он продал те старинные инкрустированные жемчугом дуэльные пистолеты? Он не мог вспомнить. Однако то, как он удирал по болотам, когда приходилось шестом нащупывать дорогу среди кипарисов и плаунов, – осталось в памяти. Нет, он не станет снова отправляться в лодке по реке.
В любом случае ему нужно теперь высматривать селения. Рано или поздно им потребуются еще продукты и придется их покупать. Вспомнив о женщине рядом с ним. Дуг решил, что Уитни будет себя чувствовать в этом деле как рыба в воде.
С отвращением чувствуя боль от синяков, Уитни села на землю. Она больше не сделает ни шагу, пока не отдохнет и не поест. Ноги мелко дрожали от непривычного напряжения, как тогда, когда она в тот первый и последний раз испробовала в гимнастическом зале бегущую дорожку. Не глядя на Дуга, Уитни принялась рыться в своем рюкзаке. В первую очередь она сменит обувь.
Опустив бинокль, Дуг повернулся к ней. Солнце стояло прямо над головой. До темноты им надо пройти еще много километров.
– Пойдем.
В холодном молчании Уитни нашла банан и принялась медленно, не спеша очищать его. Мокрая от пота блузка прилипла к телу. Красивая коса, которую она заплела утром, когда Дуг осматривал местность, сейчас растрепалась, и светлые, шелковые пряди волос болтались где-то около скул. Лицо было холодным и неподвижным, как будто высечено из мрамора.
– Надо идти. – Желание сделало его раздражительным. Он не должен допустить, чтобы мысль о ней завладела им, обещал себе Дуг. Ни в коем случае. Каждый раз, когда он позволял женщине влезть себе в душу, он проигрывал. Эта леди с холодным взглядом не сможет изменить его приоритетов: деньги и хорошая жизнь.