Но кое-кому не был понятен заложенный смысл в реплику, а именно «как же меня всё это зелёное или околозелёное, без разницы, вокруг достало! Грр!» Пусть этот кое-кто всеми силами старался походить на человека: придумал себе имя, напялил одежду и добился того, чтобы его манипуляторы идеально входили в спусковые дуги всего стрелкового вооружения.
— Ввиду несовершенства ваших зрительных органов вы не способны отличить цвет очень глубокий тёмно-жёлто-зелёный от глубокого тёмно-оливково-зелёного. Как здорово, что у вас есть я.
— З4ЛП! — едва не заткнула его Моуз, сморщив лицо в выражении крайней раздражительности. Она вдохнула и подобралсь, выдохнула. — Как здорово, что мне больше ничего не нужно знать.
Моуз приходилось хуже всего: она утопала почти по пояс, измазав стволы большинства своих бахающих винтовок и дробовиков. Амара к своему неудовольствию познакомилась с почти невыводимыми пятнами и устала массировать свои уставшие икры, когда забиралась в кузов грузовика. З4ЛП, будучи самым тяжёлым из четвёрки наравне со своими питомцами, увяз бы полностью, да вовремя внёс изменения в свою конструкцию, чтобы успевать за самым оптимистичным бегуном квартета, за Зейном.
С виду он передвигался легко и быстро, вызывая только зависть и желчное пожелание вскоре неудачно упасть, когда как он, напротив, прытко подбегал к уступу спереди и зажимал большим пальцем кнопку заготовленного цифроприбора, помещая сперва клона, а затем и себя на малоприступные горки и холмы с нулевой вязкостью. Рассевшись там вальяжно, он подгонял, дразнил отстающих:
— Ну, чё вы там ползёте?! Уэйни и его ребяткам нужна наша помощь! Без нас Вселенную не спасти!
Эта несправедливость продолжалась до тех пор, пока Искатели не были вынуждены признать: им не стоило проклинать Зейна про себя и вслух разными нелюбезностями (ну, кроме З4ЛПа, тот держался молчаливым особняком, изредка сюсюкаясь с питомцами), а всё потому, что его скорость и изобретательность весьма пригодились в парочке заданий. Сказать точнее, без них бы Искатели не справились.
В первый раз, собравшись полукругом у кипящей огнём пропасти, — источающей жар, обещающей лишь смерть неосторожно ступившему вперёд, завораживающей, но не зовущей, — они озадачились, что же сделать, чтобы ублажить огромного джаббера в маске-черепе с пушками или Короля Бобо Великого. Испытание ловкости и силы, потребовавшие напрячь навыки в соответствии своим названиям, позади, а вот испытание мудрости всерьёз заставило задуматься. Прыгнуть стало бы далеко не мудрым решением.
На помощь пришёл Зейн, нет, стремительно ворвался. Только он заглянул в пузырящуюся пропасть и схватился за бородатый подбородок, так тут же щёлкнул пальцем и затем по кнопке заготовленного цифроприбора — он с ним не расставался. Секундой позже он шагнул вперёд и сближался со смертельным лавовым дном быстрее, чем друзья-Искатели отреагировали.
— Нет! Стой! Ты что? — одновременно запаниковали они разными словами. Кто-то даже безотчётно вытянул руку, будто этим нелепым жестом пытаясь схватить самоубийцу, а Мистер Кусь неопределённо рявкнул.
— Чё не так? — невинно спросил Зейн, заглядывая вниз вместе с остальными.
Рядом искрился цифровой клон и как бы говорил, что Зейну плевать на двинутые джабберские приказы, он хитрее их. Хитрее всех.
Какую-то минуту группа успокаивала сердца (терять членов группы им приходилось, и пускай они и имели чудесную возможность воскрешения, цифростроения, за почти все украденные наличные, эмоции утраты они испытывали самые настоящие) и радовалась зейновой смекалке, пока к ним дребезжа гравидвигателем не подлетел Отстой и не перевёл новые распоряжения Короля Бобо. Главный среди джабберов подозрительно громко визжал, и Искатели подозревали, что они разозлили его своей выходкой. Однако оказалось, он выразил уважение и восторг тем, кто не бросился сломя голову выполнять его самоубийственный приказ, проявив настоящую мудрость.
Шире всех улыбкой расцвёл конечно же Зейн Флинт.
Во второй раз проблема, которая не подразумевала, а требовала принести себя жертву, встала перед Искателями позже, когда с ними связалась никто иная, как медийная звезда, королева пандорских бандитов и будущая богиня, Тайрин Калипсо. Их выраженный враг. Каждый конечно же в силу анатомии скривился и сплюнул, не желая выслушивать её гадкие замечания и оскорбления, но она обещала первоклассный стихийный пистолет, сжигающий коррозией и пламенем любого мясного и металлического врага.
— Ну, же, грабители Хранилищ, я думаю, ниже вы не упадёте, если порадуете моих подписот вашей фееричной смертью. Я плачу очень щедро. Так щедро, что в любую минуту могу передумать, ну, же, решайтесь!
Не успела затихнуть восклицательная интонация, как четвёрка встала на мете, слово пустила корни, подобно окружающим ветвистым деревцам. Вновь усердно задумалась. Переглянулась. В помигивающих или сужающихся зрительных сенсорах и поблёскивающих глазах каждого можно было легко заметить очарование двояким предложением Тайрин.
— Я следила за вами всё время и не разу не видела, чтобы вы проходили мимо классных пушек! Страшно думать, мне даже казалось вы пушкошлюшки, раз меняете их раз за разом! Мне захотелось испытать вас, предложить нечто, с чем вы не расстанетесь надолго. А ещё я заключила пари с Троем и хочу утереть ему нос!
Странное дело, но её сомнительной весомости аргументы и приторным тоном оскорбления не поменяли мнение Искателей.
Проблема в том, чтобы заполучить мегапушку, каждому предстояло зайти в смертоубийственную кабинку, дёрнуть рычаг, испытать кратковременную, но неприятнейшую боль (в лучшем случае), причины которой выяснить через камеры после неприятного цифростроения. Конкретно показал своим примером быстрее соблазнившийся перспективой обладать мегапушкой бандит из сумасшедших, крикнувший «за божественную мочку Тайрин» перед тем, как его раздавил в блин кровавый пресс.
— Поторопитесь, грабители Хранилищ, это ограниченное предложение я сделала не только вам!
С одной стороны, они могли бы часами наблюдать за тем, как сумасшедшие убивают себя по очереди, пока смертоубийственная кабинка не сломается. С другой стороны, они лишатся всего сопутствующего убийствам, ой, искоренению злого зла, веселья.
Очевидно крайний довод зажёг очередную умнейшую мысль во всегда варящей светловолосой голове Флинта, в связи с чем он вновь ни с кем не советуясь пристрелил очередного инициативного полуголого бандита и запрыгнул в кабинку. Друзья-Искатели, хотя и насмотрелись на разного рода жесть, кишки и кровопролитие, предпочли отвернуться или закрыть глаза, не желая видеть, как их худощавый великовозрастный атлет, друг, сгинет при таких недоблестных обстоятельствах.
— Одна смерть, одна пушка, верн? — развеселённо спросил Зейн держа ладонь на рычаге.
— Верно, грабитель, повесели богиню-королеву, ну, же!
Но повеселился почему-то только Зейн Флинт, с громким гоготом он нажал на рычаг и одновременно на кнопку цифроустройства, поместив вместо себя под пресс ничего не подозревающего клона, разлетевшегося на сверкающие цифроосколки.
Эхо-связь наполнилась ругательствами Тайрин и тонущим в её раздражении издевательским равнодушным счётом, сопутствующим каждому раздавленному клону.
— Мьё второе «я» оч пострадало и требует компенсации в количестве четырёх мегапушек Maliwan! Инач я не испугаюсь и не поленюсь использовать все свои связи и влияние, чтоб доказать, что слова самопровозглашённой богини-королевы Тайрин не стоят и повреждённого кредита! Что ты гадкая брехунья!