В связи со складывавшейся обстановкой командующий 6-й армией генерал Паулюс предложил отвести войска из района Сталинграда за Дон, сократить таким образом сильно растянутый фронт и за счет высвободившихся сил создать более сильные резервы. Его поддержали командующий группой армий «Б» генерал Вейхс и начальник Генерального штаба сухопутных сил генерал Цейтцлер. Однако вскоре начальник Генерального штаба под давлением Гитлера изменил свою точку зрения и от имени фюрера передал Паулюсу следующую директиву: «Русские уже не располагают сколько-нибудь значительными резервами и больше не способны провести наступление крупного масштаба. Из этого основного мнения следует исходить при любой оценке противника» (Воен. — ист. журн. 1960. № 2. — С. 93).
Аналогичная точка зрения германского главного командования изложена в «Первом дополнении к оперативному приказу № 1» от 21 октября, где указывалось: «Русские в настоящее время, по всей видимости, едва ли в состоянии начать крупное наступление с далеко идущими целями» (Kriegstagebuch des Oberkommandos der Wehrmacht. — Frankfurt a/M, 1963. Bd. 2. — S. 71).
Вместо того чтобы отвести войска правого крыла группы армий «Б» за Дон, 6-й армии было приказано в кратчайший срок овладеть городом, применив новую «штурмовую тактику». Для выполнения этой задачи она усиливалась пятью штурмовыми саперными батальонами из резерва ОКВ (Адам В. Указ. соч. — С. 136).
Такое решение германского верховного командования объяснялось тем, что Гитлер никак не мог пойти на реализацию плана Паулюса: оставить город — основную цель летнего наступления вермахта на Восточном фронте, ибо это уже затрагивало его личный престиж. Ведь главный стратегический принцип фашистского диктатора заключался в том, чтобы никогда и ни при каких обстоятельствах не оставлять захваченной ранее территории. Свое кредо он с предельной ясностью изложил в одном из обращений к немецкому народу в октябре 1942 г.: «Немецкий солдат остается там, куда ступит его нога» (Вестфаль З. и др. Роковые решения / Пер. с нем. — М., 1958. — С. 162).
Поняв, что верховное командование отвергает все опасения относительно готовившегося наступления Красной Армии в районе Сталинграда, командование группы армий «Б» само начало принимать меры по усилению правого фланга. С этой целью оно приступило к частичным перегруппировкам войск, намереваясь выводимые с фронта соединения использовать для создания собственных резервов. За три-четыре дня до перехода советских войск в контрнаступление в резерв были выведены три танковые и моторизованная дивизии, а также управление 48-го танкового корпуса. Но время было уже упущено, принятые Вейхсом меры оказались запоздалыми и недостаточными. Командование вермахта в решающий момент не смогло сосредоточить свои главные усилия там, где, как показали последующие события, решался вопрос о дальнейшем ходе Второй мировой войны.
К середине ноября главной ударной группировке вермахта на сталинградском направлении противостояли войска трех советских фронтов — Юго-Западного, Донского и Сталинградского. Их основные силы были сосредоточены против флангов немецкой группировки, занимая по отношению к ней охватывающее положение. Войска Юго-Западного фронта занимали оборону в полосе протяженностью 250 км — от Верхнего Мамона до Клетской. Их главные силы были сконцентрированы на плацдармах в районах Серафимовича и Клетской. Перед Юго-Западным фронтом оборонялись 3-я румынская армия и главные силы 8-й итальянской армии. Донской фронт действовал в 150-километровой полосе — от Клетской до Ерзовки, имея два плацдарма на правом берегу Дона — в районах Сиротинской и севернее Трехостровской. Фронту противостояли три корпуса армии Паулюса. Сталинградский фронт оборонялся в 450-километровой полосе — от поселка Рынок до Ахтубы, что в 130 км западнее Астрахани. Против него действовали 51-й армейский корпус 6-й армии, 4-я танковая и 4-я румынская армии.
| СООТНОШЕНИЕ СИЛ И СРЕДСТВ СТОРОН НА СТАЛИНГРАДСКОМ НАПРАВЛЕНИИ К НАЧАЛУ КОНТРНАСТУПЛЕНИЯ | |||
|---|---|---|---|
| Силы и средства | Советские войска | Войска противника | Соотношение |
| Люди, тыс. человек | 1106,0 | 1011,5 | 1,1:1 |
| Орудия и минометы, шт. | 15 500 | 10 290 | 1,5:1 |
| Танки, шт. | 1463 | 675 | 2,2:1 |
| Боевые самолеты, шт. | 1350 | 1216 | 1,1:1 |