Я следующая.
Она почти ничего не знала об элантийской магии, о том, как именно они повелевали металлом в столь точной и научной манере. Дилае не были известны печати, способные защитить ее против заклинания, вырывающего все еще бьющиеся человеческие сердца.
Она швырнула фу, которая начала дымиться по краям. Лизабет же вскинула руку, и вокруг печати сомкнулась металлическая сетка, погасившая ее прежде, чем она успела взорваться. В то же время другой рукой Лизабет формировала металлическое заклинание. В груди Дилаи появилось тянущее чувство, словно заклинание закрепилось на том железе, что содержалось в ее крови.
Защити меня, Энян.
Лизабет подняла кулак… и в этот момент сама ночь, казалось, ворвалась через двери и поглотила ее. Маг вскрикнула, когда бесформенная тень повалила ее на пол, придавив огромными когтями.
Дилая только разинула рот, когда из воздуха материализовалась остальная часть существа: оранжевое, похожее на огонь, мерцание, сливающееся в морду, уши, когти и девять хвостов.
– Девятихвостая лиса, – прошептала она, а про себя подумала: «Демон».
Из водоворота теней демона вышла женщина с глазами, блестящими как обсидиан. Казалось, она не шла, а скользила. Ее длинные волосы черными завитками виднелись из-под расшитого бисером шлема; красное пламя, вышитое на черном пао, выглядело слишком знакомо.
Мансорианка. Женщина была одета в наряд Мансорианского клана.
Девятихвостая лиса с рычанием, что эхом прогремело по коридору, обнажила клыки. Лизабет с ужасом на лице была придавлена к полу. Она открыла рот, чтобы закричать.
Мансорианка моргнула, и лиса набросилась на Лизабет вихрем белых клыков и оранжевого дыма. Когда демон поднял голову и отступил, на полу осталась лишь высохшая оболочка.
Дилая слышала крики за своей спиной, но ее разум зациклился на одной-единственной мысли: «Это мансорианский демонический практик. Сила настоящего мансорианского демонического практика».
Когда женщина перевела на Дилаю взгляд пустых обсидиановых глаз, той с трудом удалось не вздрогнуть. Конечно, она сражалась с демонами и раньше – многие из них прятались в отдаленных уголках Последнего царства, где собирались выгребные ямы инь – но даже обученная ненавидеть их и бояться, Дилая еще никогда не сталкивалась с настоящим мансорианским демоническим практиком, заклятым врагом ее клана.
Дилая выхватила меч и собрала ци, готовясь плести печати.
Однако женщина лишь прошла мимо, как будто Дилаи не было вовсе.
Словно почувствовав более могущественного врага, королевские маги повернулись к мансорианке и ее демону. Один даже вскинул руку и метнул кинжал в ее сторону.
Лезвие задело плоть, но даже с рукоятью, торчащей из груди, мансорианка продолжала медленно и уверенно продвигаться вперед. С каждым шагом кинжал в ее груди все больше растворялся. Металл горел, как пергамент, пепел от него разлетался, пока на месте раны не осталось ничего, даже шрама.
Женщина еще раз медленно моргнула, и ее девятихвостый демон набросился на королевского мага, метнувшего нож. Его крик резко оборвался.
Позади нее из ночи появлялись все новые фигуры: золотой ястреб с острыми, как бритва, перьями, серый волк с копытами, лошадь с собачьими клыками. Они, демонические практики с неподвижными, как у мертвецов, лицами, ворвались с порывами демонических энергий и набросились на королевских магов.
Никто из них не тронул отряд Дилаи.
Сомнения переросли в уверенность, которая сменилась странным чувством растерянности. То, что она и ее отряд так легко прошли через город, не было простым совпадением.
Демоническим практикам было приказано не трогать их.
Она перевела взгляд в сторону гор.
– Ксан Тэмурэцзэнь, – пробормотала Дилая, крепче сжимая рукоять Соколиного когтя. Чертов придурок. Если он решил, что так будет правильно, что это поможет ему получить прощение, то он ошибался.
Она никогда его не простит.
Но… возможно, Дилая могла бы его понять. Совсем чуть-чуть.
Она обернулась к своему отряду и проревела:
– Ну, и чего вы ждете? Прочешите дворец и разыщите оставшихся стражников! Вытащите верховного губернатора и придворных чиновников из укрытия. Они либо сдадутся, либо сгорят.
С боевым кличем ее отряд, с Чо Таем во главе, двинулся вперед. Дворец напоминал лабиринт, но с тем, кто знал расположение комнат, они быстро управились. Верховный губернатор и чиновники, а также еще несколько королевских магов забаррикадировались в большом тронном зале. Демоны пронеслись по помещению, избавляясь от магов.