Еще одна вспышка демонической ци озарила небо и отдалась дрожью в земле. Красно-синее свечение в облаках становилось все ярче, а черное и серебряное, казалось, отступали.
Цзэнь, дрожа от усилий удержаться на ногах, уперся пятками в снег. Он прикладывал все усилия, чтобы защитить ее.
Лань вспомнился его голос, когда из-за разорванной сделки ее охватила боль.
Я выиграю немного времени, но ты должна использовать Убийцу Богов. У тебя будет только один шанс покончить с этим.
Лань глубоко вздохнула. Без силы Серебряного Дракона, она вдруг осознала, насколько уязвимой была перед этими богами. Дрожащими руками она нащупала окарину.
ХунИ нанес очередной удар, и пылающий кончик крыла Феникса рассек ци Черной Черепахи. Когда Бога-Демона отбросило назад, по небесам прокатился гром.
Цзэнь пошатнулся. Взмахом руки он отдал приказ Дракону, который в панцире из сверкающего льда и бурлящей воды бросился вперед. Его встретил Тигр, и двое древних существ переплелись голубыми и белыми вспышками.
ХунИ захохотал. Глаза принца, купающегося в свете его Бога-Демона, стали красными как кровь.
– Презренный мансорианец, – крикнул он. – В конце прошлой эры наши предки точно также сражались друг с другом. Так что тебе известно, как все закончится.
Цзэнь ничего не ответил. Он напрягся, а когда опустил подбородок, Лань увидела его глаза, в которых осталось так мало белого.
Боги-Демоны почти взяли над ним контроль. Было непонятно, сколько еще он протянет, прежде чем Черная Черепаха, а теперь и Серебряный Дракон, окончательно поработят его тело, разум и душу.
Сейчас или никогда.
У тебя будет только один шанс покончить с этим.
Цзэнь отступил, и Дракон пронзительно зашипел, когда Лазурный Тигр впился ему в шею. Черная Черепаха взревела, поглощенная пламенем Феникса.
Используй Убийцу Богов.
Лань поднесла окарину к губам. Закрыла глаза.
И начала играть.
Время текло мимо, как будто она была камнем в реке, наблюдающим за приливами и отливами своего царства. Земля, какой она была без людей: бесконечные просторы желтых трав, а на Севере – покрытые льдом горы, пышные сосновые леса, перемежающиеся холмами и реками. На Юге – бамбуковые океаны и окутанные туманом озера, сверкающие золотые пустыни, а на Западе – бассейны аквамариновой синевы, словно вырезанные из небес. Она видела солнце и небо, луну и звезды, силы, которые перемещались через них, создавая эти земли.
Боги, осознала Лань, существовали намного раньше этого мира. Из своих костей они сформировали землю, горы и пустыни, своим дыханием подарили им ветер, а слезами – реки и озера. А потом пролили несколько капель своей крови в дар людям, шаманам, которые знали, как владеть ци этого мира.
В Убийце Богов хранилась история, и теперь Лань знала ее начало и конец.
Извлекая песню из окарины, она мысленно наблюдала, как разворачивается история ее страны. Первые шаманы, которые достучались до небес и заключили первые сделки с богами. Их сыновья и дочери, которые стали жадными, получив благословение власти. Поколение за поколением они отвергали правду о происхождении Богов-Демонов, в то время как люди сражались за власть до тех пор, пока однажды правда не забылась.
Кровопролитие в эпоху воюющих кланов… объединение Первого царства, взлет и падение династий… искоренение кланов, которые произошли от первых шаманов… Знакомые лица и истории, всплывающие в великой серой реке: Император-Дракон Янь Лун, привязавший к себе Алого Феникса, противостоял мансорианскому верховному генералу Ксан Толюйжигину, которому помогала Черная Черепаха. Поколения императорских наследников, которые выросли в Небесной Столице, в империи, удерживаемой железной властью, которой они обладали. Рождение своенравного младенца в самый благоприятный летний день, предсказатели, причитающие о судьбе, которая простирается в будущее, как лента самита. Еще одна спица в колесе власти и наследования, которое все продолжало вращаться, вращаться, вращаться.
А потом: младенец, рожденный под призрачный звон колоколов, под снежным небом, с которого падали гусиные перья. И путь этого младенца освещали только тлеющие угли костра. «Мрачная судьба того, кто вынужден существовать в тени», – предрек последний предсказатель клана, читая расположение звезд над головой и прислушиваясь к стуку костей дикой лошади.