Упыри подползли совсем близко, один вдруг резко бросился на Мишку. Тот зажмурился и поэтому не понял, что произошло в следующий момент. Упырь с визгом отскочил от своей жертвы и, пулей вылетев из канавы, бросился наутек. Его товарищ немного посомневался, но все же повторил маневр и точно так же с воплями покинул канаву, свой обеденный стол. Третий оказался самым умным и не стал сразу кидаться на еду, а для начала решил ее пощупать — крик этого упыря перекрыл два предыдущих. Запахло паленым, и Мишка, приоткрыв один глаз, увидел, как дымится и тлеет покрытая морщинистой кожей когтистая лапа упыря. С рыком и шипением убийца отполз в сторону от несостоявшегося праздника живота и дал всем команду нападать на людей.
— Что ты им сказал, почему они от тебя как ошпаренные удирали? — тихо спросил Стас у ошалевшего друга. К ним медленно, но верно подбирались оставшиеся семеро упырей.
— Я читал молитву и крестился еще, но не уверен, что это их напугало. Может, у меня иммунитет противоупыриный? — голос его стал более уверенным, молодой человек даже приблизился к подраненному чудовищу и слегка пощекотал кровососа по пузу, на котором тут же появился довольно глубокий ожог. Несчастный взвыл и стал остервенело скоблить когтями по пораженному участку. На коже выступили капли крови, которую сразу почуяли другие упыри и, шевеля носами, повернули голову к пострадавшему. Дальше творилось такое, что Катю несколько раз вывернуло наизнанку. Твари накинулись на товарища и стали вгрызаться в живот острыми клыками. Они хладнокровно пожирали его и были похожи на стервятников с той лишь разницей, что жертва была жива и активно сопротивлялась.
— Бежим! Пока они заняты едой, им не до нас! — выкрикнул Стас и помог Кате выбраться из канавы. Мишка легко выскочил сам, подгоняемый паническим ужасом.
— В деревню нельзя, — одернул Стас Мишу, который направился в сторону горящих невдалеке огней, — нас точно на вилы посадят. Бежим в лес, скоро рассвет и вся нечисть уже закончила свою охоту. Упыри, обычно, выходят последними, выискивая падаль.
Мишка и Катя ничего не понимали, но ясно чувствовали, что его лучше слушаться.
Через пару минут бега по кочкам ребята, углубившись в лес, перешли на шаг и вскоре вовсе остановились.
— Что это было? — устало спросила Катя, вытягиваясь прямо на голой земле. — У нас что, коллективный глюк?
— Боюсь, что мы не спим, и все это нам не привиделось, — ответил ей Стас, — не знаю, как объяснить, но мы попали в другой мир и он сильно отличается от нашего.
— Ну все! — вскочила на ноги Катя. — С меня хватит! Вы как хотите, а я пошла домой.
— И ты знаешь, в какую сторону нужно идти? — Миша снял очки и подслеповато прищурился, после чего вернул их обратно на нос. — Я думаю, Стас не врет, да и глупо не верить ему после всего, что здесь произошло. Чисто теоретически, данная ситуация вовсе не парадоксальна, и, при определенных обстоятельствах, вполне возможно произвольное перемещение по так называемым параллельным мирам.
— Я поняла, вы оба психи, — устало сказала Катя. — Мне надо в туалет, дождитесь меня, а то вернусь, а вы по мирам путешествуете.
— Не отходи далеко, неизвестно какие еще особи здесь водятся, — не унимался Мишка.
— Миха, перестань, — перебил Стас, — ненавижу, когда ты начинаешь корчить из себя ботаника. Сейчас не время разводить умные речи. Нужно думать, что делать дальше. Здесь вовсе небезопасно и то, что сейчас упыри от тебя отскочили как ошпаренные, совсем не означает, что другие чудовища поступят точно так же.
В кустах неподалеку раздался шорох. Друзья отошли с открытого места за ближайшее дерево и замерли в ожидании, напряженно вглядываясь в утренний туман. Очень скоро их взору предстала могучая спина, густо покрытая шерстью, которая не могла скрыть стальные мускулы под кожей, что без слов говорило об огромной физической силе их обладателя. Понять, к какому виду принадлежало это существо, было сложно, оставалось только ждать, когда оно повернется лицом.
Чудовище что-то тащило обеими руками, при этом тяжело дышало и отфыркивалось.
— Гоблин, — охнул Стас. — Но он уже должен спать в своей норе.
Молодой человек перевел взгляд на ношу чудовища и едва сдержал рвотный порыв. На земле лежал изуродованный труп человека. Одна рука у него была оторвана, все тело покрывали рваные раны и кровавые корки.
Тут друзья увидели Катю. Отряхиваясь и ругая на чем свет стоит то ли елки, то ли палки, она фактически вывалилась на поляну, вскочила и замолчала на полуслове, глядя на представшую картину. Существо немедленно обернулось, и Катюша, застыв на мгновение, рухнула в обморок. Было отчего, оно лишь отдаленно напоминало человека. Точнее, тело у него было вполне человеческое: две руки, две ноги, а вот голова… Она принадлежала непонятного вида животному, этакая помесь свиньи и медведя. Рыло с пятачком, два торчащих внушительных клыка, из приоткрытой пасти капала слюна. Блестящие поросячьи глазки бегали, словно напуганные светлячки, а небольшие медвежьи уши шевелились, улавливая малейшие звуки. Почти вся морда была покрыта короткой бурой шерстью с розовыми проплешинами — жуткое зрелище.
— Еда! — взревел гоблин и кинулся было на лежащую на земле Катю, но в полуметре от нее вдруг резко остановился и припал на одно колено, никак решил поблагодарить Создателя за посланный подарок.
Стас и Миша смотрели на это, раскрыв рты, они не знали, что делать, да и разве смогли бы они справиться с этой громадиной? Вряд ли.
Тем временем Катя открыла глаза и, встретившись с поросячьим взглядом, завизжала так, что с окрестных деревьев осыпались листья, а на голову гоблина шлепнулось птичье гнездо, из-под которого вытекло что-то склизкое. Но чудовище этого словно и не заметило, оно подняло отбивающуюся и орущую Екатерину на руки очень бережно, словно мать свое дитя, и прижало к груди. От неожиданности Катя даже кричать и отбиваться перестала.
— Королева, вы вернулись, — прохрипел гоблин и, кажется, улыбнулся.
— Фу, гадость какая, — девушка брезгливо поморщилась. — Ты меня всю слюной закапал. Опусти меня на землю, немедленно.
Как ни странно, но тот повиновался и аккуратно поставил девушку на ноги.
— Вот так-то лучше. Ты кто такой? Почему не спишь? Кажется, в это время только упыри охотятся.
Гоблин поспешно затолкал свою добычу ногой в кусты и снова припал перед Катей на колено.
— Королева, я умоляю, вернитесь домой. Без вас там жить просто невозможно. Хозяин сам не свой, наказывает за малейшую провинность, лишает жалования и в еде ограничивает, а мне нужно хорошо питаться, вы ведь знаете, у меня желудок слабый.
— Что ты несешь? Объясни толком, какой хозяин и кто тут королева? Я?
До нее начало доходить. Катя посмотрела на ребят, ища поддержки, но, не обретя оной, снова повернулась к гоблину.
— Допустим, свиноголовый, что я и, правда, королева…
Гоблин радостно закивал и потянул к девушке ручищи.
— Эй, убери лапы! Я повода не давала! Отвечай на вопросы и отойди от меня на пять шагов.
Монстр послушно отмерил необходимую дистанцию и раззявил пасть для объяснений.
— Королева, вас, наверное, одурманили или еще чего, да только хозяин мне башку снимет, если я вас не верну. Какое же все-таки счастье, что я вас нашел, а то он просто рвет и мечет…
— Ты дебил? — разозлилась Катя. Она уже понимала, что этот мешок мускулов не причинит ей вреда и по какой-то неведомой причине станет исполнять все ее прихоти, поэтому могла себе позволить такое обращение. — Объясни толком, что ты от меня хочешь, иначе я не знаю, что с тобой сделаю.
Тут случилось невероятное: жуткий монстр, который при желании мог бы переломить стоящую перед ним пигалицу пополам, вдруг затрясся, будто сильно замерз, и даже стал меньше ростом. Катя, воодушевленная своим успехом, сделала страшное лицо, вытянула перед собой руки и двинулась в сторону монстра.