— Я не виноват, — залебезил бес, и это было жалкое зрелище, — меня подставили, не прятал я эту проклятую душу! Зачем она мне? Что бы я стал с ней делать?
— Вот и нам интересно, для чего ты пошел на это рискованное дело. Может быть, ты решил свергнуть нашего любимого правителя? Вельзевулу не хватает еще десятка душ, чтобы занять трон, что он пообещал тебе за эту душонку? ОТВЕЧАЙ!
Крик был настолько сильным, что каменные стены задрожали, а несчастный бес втянул голову в плечи, как черепаха в панцирь.
— Я не виноват, я ничего не брал, и Вельзевул тут не при чем! Клянусь всеми Силами Зла, моей вины тут нет. Меня подставили! Подставили! Подставили!!! Кто-то хочет занять мое место и не гнушается ничем ради этой цели.
— Да кому нужно твое место? — хохотнул демон. — Таких, как ты, мелких исполнителей, миллионы, чтобы дослужиться хотя бы до низшего демона, тебе понадобится три вечности.
Бес оттопырил нижнюю губу и зарыдал. Он тер волосатыми ручонками глаза и жаловался на свою тяжелую судьбу. На то, как устал выпрашивать души и получать от сделок мизерный процент. О том, что никто его не ценит и даже жена ушла к другому, более успешному бесу, который без тысячи лет низший демон. Жаловался на детей, которые совсем не хотят продолжать дело отца и готовы выбрать позорную профессию "одержимых", вступая в сговор со священнослужителями, которые изгоняли бы их за жалкие гроши, а сами при этом избегали мук адовых, потому как причислялись к лику святых.
— А Вельзевул обещал мне низшего уже через пятьсот ле-э-э-эт! — рыдания резко прекратились.
Бесенок понял, что прокололся. Глаза его почернели от панического ужаса, он заметался по залу в поисках убежища, но каждый раз натыкался на магический заслон, который выставляют на преступников. Он уже набил кучу шишек, расквасил себе нос и прихрамывал на одну ногу, но добровольно сдаваться в руки правосудия не хотел.
— Я не винова-а-а-ат!!! — драл глотку бес и продолжал носиться, натыкаясь на барьер. — Не губите! Я отработаю! Вечность буду в котле вариться, только не наказывайте!
Он делал все новые и новые попытки вырваться, но очень скоро упал без чувств, обливаясь слезами и кровью под насмешливыми взглядами судей.
— Я думаю, доказательств более чем достаточно, — серебристый обратился к демону и Смерти. Те молча кивнули.
— Приговор привести в исполнение немедленно!
Смерть извлекла из-под плаща свой неизменный инструмент, остро заточенную косу, и подошла к бесу. Тот из последних сил стал отползать в сторону, непрерывно что-то шепча и умоляя пощадить его, только палач не собирался сдавать своих позиций. Взмах косой, и тельце беса замертво рухнуло на песок. Прозрачный дух резво покинул свое убежище и затравленно уставился на обидчика, ожидая продолжения. Смерть вернулась на место, жестом пригласив демона продолжить наказание.
— Ничего личного, — хмыкнул демон и нарисовал на песке круг с пентаграммой, заключая в него мертвое тело. Линии пентаграммы вспыхнули алым пламенем, не причиняя вреда телу, зато душа беса взвыла так, словно ее разрывали на части. В призрачных глазах стояли почти настоящие слезы, но им не суждено было пролиться, потому как это принесло бы облегчение. Неожиданно демон заставил огонь потухнуть, но только для того, чтобы разжечь его с новой силой. Крик боли и отчаяния рвал барабанные перепонки, но собравшиеся только радовались чужим мучениям, для них это было живительным бальзамом на черные души.
Ангел, наблюдавший за этим, не выдержал и упал на песок, обагренный кровью казненного беса. Рыжие черти тут же подняли его и сдернули с головы мешок.
Стас вскрикнул от неожиданности, потому как узнал в потрепанном ангеле, с заляпанными грязью и кровью крыльями, Лилуйану. Она тоже узнала его и опустила голову, ей стало стыдно и больно за то, что снова впутала своего подопечного во все это, но без его помощи было не спастись.
Демон, терзавший бесенка, взмахнул рукой, и пентаграмма вместе с лежащим в ней телом исчезла. Следом в воздухе растворилась и душа беса, но для нее это было лишь началом испытаний.
— Как я и обещал, вот наш десерт. Несчастный ангелок, который по дурости своей забрался в подземный мир. А все для чего? — демон выжидающе уставился на Ли, но она молчала. Смотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляда, но ничего не говорила. Тот не выдержал первым и, часто заморгав, отвернулся. — Глупышка ангел спустилась в подземный мир за своим ублюдком, которого родила неизвестно от кого или чего. И теперь она понесет заслуженное наказание.
Толпа взорвалась радостными криками.
— Тихо! Там, откуда она пришла, — демон указал пальцем в потолок, — решили отказаться от нее, дали нам полную свободу действий, так что теперь все ограниченно только нашей фантазией.
Он рассмеялся, и Стас понял смысл выражения "демонический хохот".
— Конечно, мы могли бы ее просто убить, но у меня есть идея получше. Тот, кто был нашим врагом, станет нам союзником.
Все настороженно замолчали. Демон же, довольный произведенным эффектом, продолжил:
— Через три дня мы подрежем крылышки этой пташке, если, конечно, никто не даст за нее хороший выкуп. А ведь таких идиотов нет, — добавил он, — а значит, осталось подождать три дня и…
— Я! — Стас встал со своего места. — Я дам за нее выкуп. Любой выкуп.
Сотни глаз уставились на безумца, который решился на такое. В подземном мире этот случай был первым за всю историю.
— Хранитель?! — то ли удивился, то ли испугался демон. — Что ты здесь делаешь? И с каких это пор вам позволено вмешиваться в дела миров?
— С тех самых пор, как я полюбил эту девушку!
Слова прозвучали подобно грому в солнечную погоду. Стас впервые сказал это вслух и сам не поверил в произошедшее. Лилуйана смотрела на него испуганным взглядом, совсем не тем, который Стас хотел бы сейчас увидеть, но самое главное, что она будет жить.
Зал наполнила гнетущая тишина, даже постоянно вставлявшие реплики серые молчали. По щекам ангела текли хрустальные слезы. Падая на песок, они испарялись с едва слышным шипением. Мертвая земля жадно поглощала чужую жизнь.
Демон хлопнул в ладоши, и помещение опустело. Остались только трое судей, обвиняемый ангел и Хранитель.
— Пожалуй, — пожал плечами черт, — никто не станет возражать против того, чтобы забрать Хранителя в обмен на ангела. Конечно, Магия его покинет, и мы не сможем ею воспользоваться, но все равно этот экспонат будет иметь огромную ценность.
— Уведите их, — приказал демон рыжим чертям. — И усильте охрану, если эти двое сбегут, я самолично с вас шкуры спущу.
Видимо, здесь эти слова надо было понимать в самом буквальном смысле.
Катя
В свои двадцать с небольшим Катя прекрасно осознавала, что ее внешность далека от заурядной, и решила пробивать себе путь в жизни в буквальном смысле грудью. Она дала себе строгую установку выйти замуж исключительно за богатого, красивого, умного и обязательно щедрого мужчину, только до сих пор все эти качества встречались в ее ухажерах исключительно по отдельности и еще никогда в комплекте. Приятным полуисключением стал Стас, но его банковский счет сильно отличался от счета олигархов в сторону уменьшения, а посему Катюша решила просто развлечься с парнем. Но тот словно не замечал ее, чем сильно задевал самолюбие девушки. Это, кстати, был ее пунктик. Катя очень любила, когда мужчины ее завоевывают, а этот смотрел на нее как на пустое место. Естественно, у девушки проснулся дух охотницы, и она решила во что бы то ни стало добиться расположения этой ледяной глыбы. И Катя не прогадала. Теперь она получила все, что хотела, сразу, без усилий. Но обо всем по-порядку.
Рогатый нудист, который сходу назвал ее любимой женой, девушке понравился тотчас же, но она предпочла не подавать вида и вела себя более чем сдержанно. Во время перемещения под землю Катя страстно пожелала, чтобы Стас и Миша пропали куда-нибудь хотя бы на время, но все же не уходили далеко, а то вдруг придется спешно возвращаться домой. Как это сделать, она не знала, но отчего-то была уверена, что Стасу это точно известно.