В Верхнем мире Арчи с трудом удержался, чтобы не убить на месте ту, из-за которой он вынужден был влачить свое жалкое существование. Да, это была принцесса, Силу которой он так мечтал забрать себе, но не смог. И вот, когда она стояла перед ним такая беззащитная, окутанная магическим коконом и умоляла отдать ребенка, он не смог ее уничтожить. Что-то глубоко внутри не позволило сделать этого. Вампир не знал, что Карения имеет над ним абсолютную власть и это она внушает мысль о том, что сейчас не время убивать ангела. Приятный голос шептал, что девушку ждет более суровое наказание и он будет весьма доволен, когда увидит ее конец.
Несчастный уже забыл, что такое быть свободным. Да что там свободным, он даже лицо свое теперь вспоминал с трудом. Ведьма меняла его слишком часто и не говорила, для чего ей это нужно.
Потом она заставила его отправиться в Нижний мир. Снова перевоплощение, на этот раз он был унижен еще больше. Карения специально подвела вампира к зеркалу, не позволив даже закрыть глаза. Он видел, как его тело покрывается клокастой серой шерстью, ступни превращаются в грязные копыта, аристократический нос сплющивается и становится мерзким свиным пятачком. Два рога, ломая кости черепа, прорезались изо лба, выпуская тоненькие струйки крови.
Ведьма подошла ближе и слизала кровь, после чего сморщилась и спросила:
— За что ты ее так любишь? Это же мерзкое пойло.
Арчи закрыл лицо, теперь уже морду, когтистыми лапами, потряс головой, пытаясь отогнать наваждение, и снова взглянул в зеркало. Увидев все ту же мерзкую картину, он ударил кулаком в отражение, которое покрылось паутинкой трещин.
— Ну-ну, — Карения похлопала его по плечу и тут же брезгливо обтерла ладонь о подол платья, — это ненадолго. Просто в таком виде нам проще будет добраться до нужного объекта. Ведьма щелкнула пальцами, ее и вампира окутал туман, а когда рассеялся, они уже стояли у входа в роскошный дворец. Двери охраняли четыре черта с серебристой шерстью. Они почтительно склонились при виде ведьмы, которая уже успела поменять личину, и выставили штыки в сторону Арчи.
— Спокойно, — махнула рукой ведьма, — он со мной.
— Проходите, королева, — в унисон произнесли все четверо и отворили двери.
Они прошли несколько помещений и оказались в столовой, где находилась только девушка, которая убирала со стола. Арчи решил, что это служанка, но Карения неожиданно окликнула ее:
— Ваше Величество, здравствуйте!
Девушка обернулась и от неожиданности выронила тарелку из рук. На нее смотрела ее точная копия.
— Я всего полдня королева, а ко мне уже двойник явился. Вот так свезло, — она прижала руки к груди, пытаясь изобразить обморок, но у нее ничего не вышло и, глубоко вдохнув, девушка постаралась взять себя в руки. — Ты пришла меня убить? — как-то слишком спокойно добавила она.
— Ну зачем так сразу, — хмыкнула ведьма и сделала несколько шагов в сторону королевы, — будешь хорошо себя вести, вместе мы сможем добиться очень многого. Я еще не встречала смертную, которая способна так напугать демона Тьмы.
Девушка виновато потупила глаза и одернула скатерть на столе.
— Как мило ты умеешь краснеть, — Сурчак веселилась чему-то, что было ведомо ей одной. — Сейчас я усыплю тебя ненадолго, это совсем не больно. Мне нужно кое-что сделать, а потом я обязательно за тобой вернусь. Ты мне нравишься, Екатерина.
Девушка вздрогнула от упоминания своего имени и осела на пол — заклинание сработало моментально. Ведьма просканировала ее воспоминания и осталась вполне довольна.
— Оттащи ее в сторону, — приказала Карения серому черту, который топтался возле нее, — у нас еще много дел на сегодня.
Сама она наклонилась под стол и за ногу вытащила оттуда рогатого демона — бедняжка так и не смог придти в себя после приступа заботы супруги.
— Люци, дорогой, — засюсюкала ведьма изменившимся голосом, — мне скучно. Давай кого-нибудь казним что ли?
Демон попытался снова провалиться в забытье, но Карения не позволила ему этого сделать.
— Дорогая, — стал мямлить он, — понимаешь, слухи о моей кровожадности сильно преувеличены. Это рекламный ход, по статусу меня обязаны бояться, а я совсем не такой, как обо мне привыкли думать.
— Еще один слабак на мою голову, — ведьма подняла глаза к потолку, — ну ничего, значит, с тобой все будет проще, чем я думала.
Она провела ладонью у лица демона, и взгляд у него затуманился, появилась блаженная улыбка. Люцифер сложил губы трубочкой и потянулся к той, которую искренне считал своей королевой, но она оттолкнула его.
— Я тебя поцелую. Потом. Если ты, конечно, захочешь.
Ритуальный зал для жертвоприношений был забит под завязку. На каменном алтаре лежала Лилуйана. С двух сторон стояли деревянные столбы, на которых, привязанные за руки, висели Стас и Миша.
Стас вспомнил, что однажды уже видел это, только не придал тогда значения своему видению, а, может быть, просто не захотел поверить в него.
В небольшом отдалении за всем этим наблюдали Карения в облике Кати, Арчи, который, наконец, обрел свое настоящее лицо, блаженно улыбающийся Люцифер и красивый молодой человек с огромными голубыми глазами и белоснежными волосами. Живое море из чертей и бесов всех мастей нетерпеливо колыхалось. Все ждали начала представления.
Среди присутствующих Стас смог рассмотреть тех самых судей, у которых он обменял Ли на собственную жизнь. Они-то и начали церемонию.
— Проклятые небесами братья и сестры мои, — прогремел голос верховного демона, — мы собрались сегодня здесь, дабы вершить справедливость.
На эти слова последовала бурная одобрительная реакция. Демон довольно улыбнулся и едва заметно склонил голову.
— Прочтите обвинительные слова, — продолжил он, обращаясь к черту серебристой масти.
— Лилуйана, небожитель, находящаяся в должности ангела-хранителя, незаконно попала на территорию нашего государства, с целью нанесения ущерба оному и его уважаемым жителям. За это она была осуждена справедливым "Судом Трех", но в процессе обвинения за нее был дан залог в виде бессмертной души Хранителя, который добровольно согласился внести эту плату по первому требованию.
Разочарованный гул ударился в стены.
— Тихо! — черт поднял вверх указательный палец. — Сразу после оглашения приговора, до момента его исполнения, ангел вместе с Хранителем были помещены в темницу, но путем обмана и искуса сбежали из нее. Благодаря оперативному вмешательству наших с вами…
— Хватит! — разозлилась Карения. — Всем итак все ясно! Пора привести приговор в исполнение. Убей сначала ангела, а потом смертных.
С этими словами ведьма вложила в руки несопротивляющемуся белокурому юноше кинжал. Молодой человек сжал рукоять и направился к алтарю. Лилуйана смотрела на него расширившимися глазами, ее рот беззвучно открывался. Она знала, кто ее палач…
— Суд Трех нельзя перебивать, даже королеве, — спокойно возразил демон и взмахнул рукой.
Ведьма тут же оказалась заточенной в клетку со светящимися прутьями. Одновременно с ней в точно такой же клетке оказался и вампир. Последнее немного удивило демона, но не более.
Карения что-то кричала, но из-за решетки не доносилось ни звука. Еще взмах рукой, и юноша, опустив кинжал, вернулся на свое место.
— …братьев, — как ни в чем не бывало, продолжил черт, — удалось схватить преступников. Ангел за совершенное преступление, отягощенное побегом, приговаривается к высшей мере наказания. Ее сообщник так же будет казнен. Приговор будет приведен в исполнение в присутствии всех заинтересованных лиц.
В зале, мерцая, начали проявляться новые действующие лица: старец в золотых одеждах и два архангела с мечами наизготовку.
— Лилуйана, ты должна нас простить. Так предначертано, и мы лишь выполняем волю Вседержителя, — голос старца звучал ровно и не выражал никаких эмоций.
Невидимая сила подняла ангела с каменного ложа. Лилуйана смотрела на старца глазами полными слез и ничего не говорила.