— Значит, этот вол вечно держит уразу, все время постится — не ест, не пьет и даже не отдыхает?
— Я лучше пойду посмотрю, как там наши коровы. — И Конак, кряхтя, поднимается с места. Но Батыр, смеясь, удерживает его.
— Прости, отец, но ты еще не объяснил нам, каким образом получается лунное затмение.
Чувствуется, что старику уже не хочется говорить:
— Что я вам могу объяснить? Вам рассказываешь, что знаешь, а вы потом разбиваете мои рассказы, как глиняные горшки... Но коли просите — быть по-вашему. О лунном затмении я слышал такую историю: днем и ночью луну караулят особые караульщики. Ежели они устанут и заснут, к луне подкрадывается дракон и начинает ее грызть. Так получается лунное затмение. И тогда люди на земле хватают ружья и начинают палить вверх. Бьют в медные тазы и старые ведра, поднимают шум, чтобы разбудить караульщиков. Те просыпаются и прогоняют жадного дракона, и луна снова сияет на небе как новая... Так я сам слышал от старших, так и вам рассказал тогда. И ничего смешного в этом не нахожу, — сердито покосился Конак на своих улыбающихся слушателей.
И снова вопросы со всех сторон:
— А как дракон добирается до луны?
— Аллах всемогущ!
— А как там живут эти люди — караульщики?
— Они не люди, они ангелы.
— Разве ангелы спят?
— Что же им и отдохнуть нельзя? — вопросом на вопрос отвечает Конак.
— И пуля из ружья может долететь до самой луны?
— Конечно, может.
— И попасть в дракона?
— Ну да!
— Тогда почему же это чудовище живет так долго? Ведь какая-нибудь меткая пуля может его и убить.
— Кто знает...
— Значит, он бессмертен. Интересно, за какие это заслуги его наградили бессмертием!
Конак совсем притих, будто язык проглотил. Молодежь хохочет в открытую.
— Перестаньте, ребята, — урезонивает их Батыр Османович. — Но у меня к вам, уважаемый Конак, все же есть еще один вопрос: почему всемогущий аллах вместо злого дракона, который каждую минуту может проглотить нашу луну, не сделал бессмертным хотя бы одного человека на земле? С какой целью, подумайте только, аллах создал такое нелепое чудище и поднял его так высоко? Не проще ли было сбросить его с неба на землю? Луна светила бы себе спокойно, никто бы ей не угрожал, и люди бы избавились от лишних забот.
— Слушай, Батыр, ты совсем прижал меня к стенке. Пусть всемогущий аллах простит меня. — Конак понижает голос, видимо, для того, чтобы бог не услышал его кощунственных слов, — но кажется мне, что я заблуждаюсь. Неграмотный я, что поделаешь. Все, что ты говоришь, мне никогда и в голову не приходило. В самом деле, допустим, что вол и вправду держит землю на своих рогах. Но где же опора для самого вола? Или выстрелы. Если охотник стреляет по ту сторону горы, а мы здесь ничего не слышим, — как дойдут до неба наши удары в медные тазы и плошки?
— Вот это совсем другой разговор! — радуется Батыр Османович. — Настоящий деловой разговор. Понимаешь ли, Конак, и земля, и луна находятся в постоянном, вечном движении: земля вертится вокруг солнца, а луна — вокруг земли. При этом вращении земля иногда оказывается между солнцем и луной, и на луну падает тень земли. Это и есть лунное затмение. И никакие драконы и ангелы здесь ни при чем, понимаешь?
— Понимаю, Батыр, понимаю! — Конак поднимает вверх обе руки в знак капитуляции.
— Кроме того, уважаемый Конак, наши герои-космонавты уже много раз облетели вокруг земли и все в один голос твердят, что никаких волов и драконов они не встречали...
— Правда твоя, Батыр, — вздыхает Конак. — Печально сознавать, что я более шестидесяти лет верил разным сказкам. Жаль, что ты раньше не побеседовал с нами на эту тему. Им-то, молодым, что! Они все эти премудрости в школе узнали. А где наша стариковская школа?
Баразов понял и принял упрек старого пастуха. Критика была справедливой...
— Ты прав, Конак. Мы эту ошибку обязательно исправим. На днях я привезу или пришлю вам книжки о космосе, о строении вселенной, а вы, молодежь, непременно почитайте их вслух — и вам полезно будет, и Конаку с его сверстниками.
— Хорошо, Батыр Османович, — отвечает Фаризат.
Батыр вынул из кармана чесучевого пиджака записную книжку, что-то отметил в ней, задумался... Фаризат пристально рассматривает его. Он изменился в последнее время: всегда веселые черные глаза глядят устало, протянулись под ними тонкие морщинки. Она впервые заметила седину на висках у секретаря. Он еще совсем молодой, откуда же эта ранняя седина? «Забот, конечно, много, — думает девушка, — весь район на плечах». И она тоже невольно морщит свой чистый, открытый лоб.