После бюро Саубаров остался. Он просил, чтобы секретарь решил дело с его заместителем.
— Мне нужен человек деловой, а этот... — Саубаров махнул рукой, а Батыр подумал при этом: «Гляди-ка, сам-то ты у нас больно деловит». Но вслух этого не высказал, а на просьбу Саубарова поговорить с заместителем согласился.
— Только ты тоже прими участие в разговоре, — сказал он.
— Зачем? — Саубаров явно хотел остаться в стороне.
— А затем, что надо людям в глаза высказывать претензии по поводу их работы. — Батыр нажал кнопку вызова, а когда вошла Тоня, допросил ее пригласить зампреда.
Саубаров нервничал. Но на его счастье заместитель, как сообщила Тоня, уехал в леспромхоз.
На следующий день Саубаров, собираясь ехать куда-то по делу, зашел к заместителю. «Тебя Баразов разыскивает», — сказал он на ходу. Из кабинета они вышли вдвоем — один устремился к двери на улицу, другой поднялся на верхний этаж.
Строители электростанции готовятся к ее открытию и пуску — наводят везде порядок и чистоту, пишут лозунги, делают транспаранты. Больше всех хлопочут Асхат, Башир, Лариса и Хусей; не бездельничает и Ахман. Только Шамилю на все наплевать. Время от времени он появляется возле работающих и, покрутившись для виду, удаляется.
— Берегись, ребята, контролер идет, — говорит Хусей, заметив приближение Шамиля.
Шамиль выступает, гордо напыжившись. Во рту у него сигарета, руки в карманах нейлоновой куртки. Из карманчика на груди выглядывает конец расчески и краешек маленького зеркальца.
— Привет рабочей гвардии! — залихватски здоровается Шамиль.
Всем — а Ларисе больше всех — хочется, чтобы Шамиль шел своей дорогой и не останавливался. Лариса его терпеть не может. Еще бы, это из-за него Хусей поссорился с ней.
Сейчас именно Хусей говорит то, о чем думает каждый:
— Валяй, проходи. Твоя дорога налево.
— Без тебя знаю! Эту дорогу я с закрытыми глазами найду.
— Ты же клялся, что больше не станешь пить.
— А я эту клятву давал тоже с закрытыми глазами.
Тут уж не выдержал Асхат.
— Все твои беды, наверно, оттого, что ты, можно сказать, и живешь с закрытыми глазами, — бросает он со злостью.
И Шамиль удаляется — прямого разговора с Асхатом он боится. Да и молчание Башира кажется ему угрожающим. Уходит Шамиль нарочито медленно, держит, как говорится, фасон.
Вскоре к ребятам присоединяется Ахман: по предложению Асхата он берется за уборку, а Хусей, поглядев ему вслед, замечает:
— Знаешь, Асхат, я рад, что ты не зря возился с Ахманом. Труды не пропали даром.
— Здесь, пожалуй, у Башира заслуг больше, чем у меня.
Хусей на это не отвечает. «Неужели Асхат не знает, что Башир любит его сестру? — думает он. — Только и знает хвалить Башира. Неудобно же, честное слово. А Ханифа в последнее время совсем грустная, даже не улыбается. Оказывается, она любила Назира. Жаль, что я мало его знал, хороший был парень. Надо же такому несчастью произойти!»
Асхат в это время тоже думает о Назире. «Какой же он был веселый! Искренний, чистый человек, вот за что его все любили — и взрослые, и дети. Борис Петрович по-настоящему привязался к нему. Как это Назир говорил? Да! Поведешься с хорошим человеком — помолодеешь, с дурным поведешься — состаришься прежде времени. Борис Петрович как будто ответил на эти слова: когда, говорит, приезжал Назир, я чувствовал себя молодым. Это очень верно, очень. Назир наш был настоящим балкарцем, горцем в лучшем смысле слова. Не зря его Валя полюбила, было за что любить. Славная она и умница. Мы должны ее поддержать. Ее и бедняжку Жамий. И отец так думает...»
Асхат погрузился в размышления и не заметил, что ребята закончили работу и приехал Сокуров.
Парторг был очень доволен тем, как много успели они сделать. Улыбаясь, похвалил комсомольцев. Асхат поднялся со своего места, выпрямился не без труда.
— Что, стареешь, комсорг? — спросил Сокуров.
— Старею, товарищ парторг, радикулит нажил. Простыл.
— Его, брат, надо лечить ледниковой водой. Клин только клином вышибать. Я знал одного человека, который только так и вылечился.
— А что? Я об этом способе тоже слыхал. Даже снегом, говорят, лечатся, в снег ложатся.
— Это одно и то же.
— Кончим работу, попробую.
— Зачем тянуть? Пожар надо тушить в самом начале. А вы молодцы, ребята, здорово все сделали!
— Еще что-нибудь нужно?