— У меня племянница многодетная, дочка. Возьмем у них одного мальчика.
— Мама, нужно взять совсем маленького, пойми.
— Эту заботу ты мне предоставь, дочка. Я все сделаю.
Валя ушла в школу, а Жамий принялась думать, как взяться за дело. «Пошлю кого-нибудь за Назифой, — решила она и, не откладывая, отправила за Назифой одного из внуков Ачахмата.
Башир зачастил в аул. Вместе с ним приезжает и Хусей — вдруг понадобится дружеский совет или помощь. Но с Ханифой им не довелось встретиться ни разу. Друзья надумали тогда организовать на ферме концерт самодеятельного коллектива строителей. Оба были участниками самодеятельности. Асхат с радостью согласился с их предложением.
Выходного ждали с нетерпением, а время ползло на удивление медленно. Хусей подшучивал над Баширом, а тот только отмахивался.
— Отстань, друг...
Настал наконец долгожданный день. На ферму отправились в пятницу сразу после работы. Асхат назначил Башира ответственным за концерт. «Что бы он, интересно, сказал, если бы узнал, что мы все затеяли ради того, чтобы встретиться с его сестрой?» — посмеивается про себя Хусей.
На ферме их ждали.
— Хусей, дружище, вот испытание для твоего мужества, — говорит Башир.
— Ладно. Только невесты не видать что-то. Вдруг домой уехала, вот будет дело.
— Не может быть.
— Кто знает? Если она здесь, так прямо и скажу: приехали умыкнуть тебя! — делает Хусей нарочито серьезное лицо.
— Ты что? Разве можно? Я с ней еще не говорил...
— Все равно.
— Брось, друг...
— Зачем бросать? Зачем тянуть дело?
— Нет, прошу тебя! Ведь она не может выйти замуж сразу же.
— Почему?
— Назир для нее и для Асхата был все равно что брат. Ты этого не забывай.
— Понятно.
— Ты с ней поговори, понимаешь... ну, хорошо, красиво поговори...
— Будь спокоен. Боюсь только, чтобы не вышло чересчур красиво.
Вечером молодежь веселилась долго, разошлись за полночь. А наутро животноводы занялись спозаранку своими делами, строители же осматривали ферму, гуляли. Хусей успокаивал друга.
— Ты не переживай, сейчас они кончат дойку, и я с Ханифой сразу поговорю.
— Боюсь, как бы ты спешкой своей не испортил дело.
— Боишься — разговаривай сам. Я вообще не понимаю, зачем мне вмешиваться? Как-никак живем в атомный век и вдруг — старозаветное сватовство.
— А полгода назад какой был век, атомный или каменный? — не без яду спросил Башир.
Хусей покраснел, но продолжал разыгрывать друга:
— Нет, я что сказал, то сказал.
Он отвернулся, скрывая улыбку, а Башир обиделся:
— Верно говорят: чтобы узнать человека, надо с ним пуд соли вместе съесть.
Хусей рассмеялся в открытую:
— А еще учил меня не вспыхивать по пустякам.
— А ну тебя! — с облегчением сказал Башир, но тут же засуетился: — Вон она, иди...
Хусей зашагал навстречу Ханифе.
Валя чувствовала себя так, будто родилась заново, — столько радости внес в ее жизнь годовалый малыш, которого недавно привезли к ним с Жамий. Мать Назира уговаривала ее быть спокойней — она и сама присмотрит за мальчиком, пусть Валя отдыхает больше. Но Валя готова и по ночам не спать, только бы хорошо было мальчику, только бы он не плакал. Жамий то и дело отирает слезу, глядя на хлопоты Вали: «Бедная ты моя, сама-то еще как ребенок! Надо же было случиться такому в жизни!»
— Ты что, мама? — встревожилась Валя, увидев, что Жамий смахнула слезу. — Что с тобой?
— Это тебе кажется. Мы с тобой договорились не плакать больше.
— Да. Год прошел. Уже год прошел с того злосчастного дня, — горько сказала Валя.
— Прошел. Не холодно мальчонке?
— Нет, — ответила Валя, но все же подошла взглянуть на спящего ребенка и задумалась.
«В школе тоже говорили, год прошел, можно снять траур. Нет, я свой траур не сниму до самой смерти. А сына попрошу, чтобы похоронил меня рядом с Назиром... Сына... — Валя подняла голову. — Нужно дать ему имя, новое имя. Как же назвать его?»
Асхат избран первым секретарем райкома комсомола. Бабушка Ариубат чрезвычайно была этим огорчена.
— Ариубат, я думала, Асхат скоро будет дома, а видишь, что вышло?
— Бабусенька, ничего не поделаешь.
— Клянусь Адемеем, Ариу, ты, наверное, сама хочешь переехать в район?
— Нет, бабушка, как же я покину вас? — успокаивала старушку Ариубат.
— Ох, как мне хочется хорошенько отругать Азамата! Зачем он отпускает сына?
— Что ты, бабушка, он подумает, я тебе сказала это.
— Пусть думает, что хочет! А кто подумает о тебе, о твоей жизни?