Оляна вздохнула, расчистила пол от мелких камешков и села.
По ощущениям она бродила в каменных катакомбах уже около часа. Навьего часа. Но не факт, что ушла далеко. Света для её зрения юдварга поначалу хватало, но вот потом… Полная темнота, в которой двигаться приходилось лишь на ощупь. Для оборота оказалось слишком тесно. Возможно, будь она бескрылой или превращайся в змею, ещё можно попытаться двигаться с помощью более тонкого слуха и обоняния, да и защититься чуть попроще, но, учитывая узкий каменный коридор с периодически встречающимися провалами в полу, оборот не самый хороший выбор.
Через некоторое время после медитаций и открытия Дара, с которого Оляна убрала все экраны, в кромешной тьме обострились все чувства. Так и не открывая глаз, Оляна чувствовала каждую неровность и впадинку, чье-то болезненное любопытство, недоброе внимание и опасную жажду. Внутреннему взору предстало пространство её коридора, в котором, словно кровь по венам внутри камня, текла магия — полноводный неудержимый поток.
Оляна двинулась вперёд, к центру силы, туда, куда вело её движение магии, хотя Зверю внутри совсем это не нравилось, и он считал, что их целенаправленно заманивали, как дичь, на которую расставлены сети.
Пещера, куда она вышла, ослепила не только концентрацией магии, но и вновь появившимся светом. Когда Оляна открыла глаза, то уже догадывалась, что, точней, кого увидит.
Бейлор. Слепая богиня местных гор.
Только в этот раз она не просто слегка высовывалась из стены перед алтарём, а вышла полностью. Оляна с трудом удержала звуки во рту. Бейлор оказалась как китоврас, только наполовину не конём, а гигантской паучихой. Людская часть тела была облачена во что-то близкое к корсету-доспеху, а от бёдер у неё простиралось огромнейшее чёрное брюхо с восемью тонкими ногами. Возвышалась она сажени на три и оказалась выше неё в два с половиной раза.
— Зачем ты пришла сюда? — раздался голос богини как будто со всех сторон одновременно, при том, что Бейлор рот не открывала.
Оляна оглянулась и поняла, что на стенах и потолке сидят чёрные вылвы. Озара упоминала, что у них амулеты слежения, так что, похоже, что богиня не только была слепа и видела через младшую Навь, но и разговаривала тоже через них же.
— Чтобы стать сильнее, — ответила Оляна. Ответ вроде правильный, но… Но как будто не её.
— Ты не хочешь сражаться, — сказала богиня, словно заглянула в душу Оляны и уловила колебания. — Сомневаешься в своих силах. Чувствуешь себя обузой для сестёр. Понимаешь необходимость, но не принимаешь сердцем.
Оляна обхватила себя руками, пытаясь непроизвольно защититься от такой божественной прозорливости. Внутри разлились вина и стыд за свою никчёмность. От накатившей жалости к себе захотелось расплакаться.
— Ожега сильная. Озара умная, — продолжила Бейлор, и Оляна вздрогнула, услышав собственный голос, который это говорил. — Вместе они выучатся и обязательно придумают выход. Ожега любит и может упустить суженого из-за нашего общего жениха, а Озара — распрощаться с Мечтой. Без угрозы Договора богов они бы жили без оглядки. Учились, где хотят и чему хотят, любили, кого заблагорассудится.
— Если бы не Договор… — шёпотом повторила Оляна.
— Ожега не отвергла бы Яровзора, — продолжила говорить голосом Оляны богиня. — Сестра прониклась к нему чувствами. И они действительно подходят друг другу. Сама судьба их свела. Да даже если бы и не подошли, это их выбор — любить или разойтись. У их отношений было бы будущее! Но из-за Договора этого будущего нет.
— Всё из-за Договора… — всхлипнула Оляна, ощутив слабость и отток сил.
— Верно, — Оляна всей собой ощутила удовлетворение и предвкушение богини.
Мигающий свет, казалось, стал ярче, полыхнула магия, заставляя на миг зажмурить глаза. А когда Оляна их открыла, то в пещере стояла уже не одна, а вместе с сёстрами, которые вышли к ней из разных выходов.
— Озара? Ожега?
— Оляна! — подбежали сёстры. — Ты выглядишь бледно.
— А? Ага… — Оляна оглянулась вокруг и поняла, что Бейлор не наблюдалось.
— Нас разделили, а теперь мы нашли друг друга, — сказала Озара, разглядывая пещеру. — Это хорошо. Стоит поискать выход.
— А что у вас были за испытания? — спросила Ожега. — Я просто бродила по темноте, пока не вышла сюда. Потом плюнула и использовала переход, ориентируясь на чувства Зверя к своим, к вам то есть.
— Хм… Я тоже просто долго бродила, — кивнула Оляна. — Но с магией огня легко всё увидеть. Никто не нападал, так, парочка трещин в полу и летучие мыши встретились, которые от огня шарахнулись.
— Значит, с вами никто не разговаривал? — уточнила Оляна.
— Кто? — тут же отреагировала Ожега.
— С тобой кто-то разговаривал? — одновременно с ней спросила Озара, и Оляна хотела рассказать про паучиху-Бейлор, но с удивлением коснулась горла, из которого не вышло ни звука.
— Я такое уже видела, — ахнула Озара. — Ты не можешь сказать?
Оляна помотала головой.
— Может быть, сыграть в «крокодила»? — хмыкнула Ожега. — А что? Сказать нельзя, написать не на чем, остаётся лишь показать.
Оляна представила, как показывает богиню-паучиху, и хихикнула. А вот насчёт написать… Она взмахнула рукой, концентрируясь, и вывела инеем на полу «Бейлор» обычными буквами русского языка. В исконной письменности буквы были другие, и это кроме того, что она не использовала кси, чтобы обозначить божественное начало.
— Бейлор, — прочитали хором сёстры.
— Ты видела местную хранительницу? — спросила Озара.
Оляна кивнула. По крайней мере «да» и «нет» она ответить могла.
— Она провела твоё испытание? — спросила Ожега.
Оляна покачала головой и пожала плечами. Чего добивалась богиня, кроме того, чтобы она ощутила себя бесполезной, она не знала.
Возможно, показала, что она не готова? И что у сестёр нет внутренних противоречий. Это ещё можно исправить, или она провалила испытание? Их теперь выгонят? Или только её одну? Это значит, что они не смогут вместе подготовиться к вызову Ящера на бой? Всё кончено? Надежда поманила и оказалась ложной?
— В общем, вы с ней встретились и поговорили? — предположила Озара. — Скажи что-то, не относящееся к Змейлору и нашему испытанию.
— Казимира любит сахар, — сказала Оляна первое, что пришло в голову, — да, похоже, я не могу говорить про определённые ситуации.
— Интересно, как Яровзор смог обойти запрет, — неожиданно пробормотала Ожега. — Он сказал… — и сестра замолкла.
— Тоже подействовало. Ты предупредить не можешь, — задумчиво покрутила прядь волос Озара.
Ожега пожала плечами.
— Тогда давайте просто выбираться отсюда, — сказала сестра.
— Главное — снова не разделиться, как в начале, — кивнула Озара, зажигая крупный сгусток огня. — Вон там, кажется, есть выход. Пойдёмте… Интересно, Юля уже прошла? Надеюсь, что да. Кстати, вы уже подумали, какие предметы нам выбирать?
— Кто о чём, а Озара об учёбе, — хмыкнула Ожега. — Но я видела в старом расписании воинское дело, так что это точно следует выбрать, причём лучше нам всем.
— Всем? — переспросила Оляна, чуть не запнувшись. — Но… я…
— Если что, я позанимаюсь с тобой дополнительно, — утешила сестра. — Между прочим, ты отлично сражалась, когда… Тогда.
— Правда? — удивилась Оляна. — Мне… Мне казалось, что мы ничего не смогли сделать только из-за меня…
Ожега резко остановилась, и Оляна чуть не врезалась в неё.
— Это я была бесполезна, — категорично заявила сестра.
— Нет! Ты же нами командовала, — возразила Оляна. — Я бы без твоих команд растерялась в этой… туше трёхголовой, а ты как-то сразу сориентировалась и вообще.
— Поэтому нам обязательно надо брать и «магию оборота», — отозвалась Озара. — Во-первых, разобраться, почему мы то соединяемся, то нет. Во-вторых, научиться работать в соединении. Тогда был наш первый раз. А ты, Ожега, уже что, забыла, сколько труда и сил нам потребовалось, чтобы держать свой оборот, чтобы летать, чтобы использовать Дары? С чего ты вдруг решила, что в виде трёхголовой Горыновны это всё нам не понадобиться?