– То-то же! – сказала Марья и, развернувшись, пошла из дома.
Всю неделю он работали, как волы. Рано утром они выходили на работу, а поздно вечером возвращались. Ужинали и без сил падали на кровать. Но за то урожай был убран и вовремя.
– Ну, что Илюша, – сказал в конце работ змей, – пора.
– Что пора? – не понял Илья.
– Ну, ты ж меня хотел… прибить. Я готов.
Илья посмотрел на змея.
– Петрович, ты знаешь…ты знаешь…ты ведь хороший змей?
– Ну да, – за неделю заразившийся привычкой, «ну да» говорить Петрович.
– Я просто понял. Что есть вещи более страшные, чем страшный змей.
– Это, какие?
Илья нервно огляделся по стонам и, увидев, что ему ничего не угрожает, промолвил:
– Злая жена.
– Ну да…– ответил уже привычно Змей.
– Вот так, – растерянно промолвил Иван, – героем я, правда, не стал…
– Как не стал? Я тебе медаль змей Горыныча вручу!
– Кого ты вручишь?! – раздался, грозный голос Марьи из сеней.
– Виноват Марья! Ты вручишь ему…милая…
Марья уже стояла на пороге.
– То-то же! – погрозила она пальцем, – не забывай кто тут главный!
Через день Илья Муромец стоял у калитки в полном боевом снаряжении. Марья уже вручила ему медаль и инструктировала:
– Ильюшка, как приедешь домой, скажешь, победил змея-героя. С медалью тебе поверят.
– Я вообще, не Ильюшка, пробовал перечить Илья, я же просил тебя...и вдруг вспомнив о грозном нраве Марьюшки, добавил…– ну если только иногда…
– Ты ж мне как родной уже! – воскликнула Марья, – иди ко мне обниму на прощанье!
Она сгребла паренька в свои объятья, и крепко прижала к большой груди.
– Родной мой!
– Ох! – как только она освободила объятья только и смог молвить паренёк, жадно глотая воздух – объятие было крепким.
– Приезжай к нам! – никак не могла угомониться гостеприимная хозяюшка, –мы тебе невесту найдём! Такую как я! Я ведь красивая?!
– Ну да…– испуганно покосившись на Марью, произнёс Илья.
– Ты не волнуйся, мы тебе тоже красавицу найдём! Ну, может не такую обалденную как я… По характеру…Так точно!
Иван после этих слов побледнел, раскрыл рот, видимо хотел что-то сказать, но вовремя захлопнул его.
– Дай я прижму тебя ещё родной! – и Марья снова сгребла в свои широкие объятья паренька. Когда тот, наконец-то выводился и стал жадно глотать воздух, услышал то, что повергло его в ужас.
– Так, и хватит тискать мою жену! – рявкнул змей, – а то…
И чтобы было понятно, что он сделает с соблазнителем – пыхнул огнём в сторону…
Несколько неудачно. Огонь резко взялся за забор. Конь встал на дыбы, закудахтали мирно клавшие своих червячков куры…
Когда пожар потушили, Иван желал только одного – скорей бы его отпустили.
На этот раз всё прошло без происшествий. Он сел на коня. Хозяйка подала ему узелок с домашней едой, курочкой, как она выразилась, чтобы помнил её. (Уж он то её запомнил! На всю жизнь). Ильюшка помахал ручкой, пришпорил коня, и степенно поехал по деревне. Лишь выехав за её пределы дал волю чувствам – вонзил шпоры в коня и помчался во весь опор –подальше от этого места…Он понял, что в жизни главное – найти хорошую жену, и…стерву – это любовь на всю жизнь!
Вечером в доме змея собралось за столом трое. Змей, Марья, и неприметный мужичок.
– Спасибо Сергей! – тепло промолвил змей, – ты настоящий друг!
– Да не за что, – улыбнулся собеседник. В нём можно было узнать того неприметного поселянина, который встретился вначале нашего рассказа Илье.
– Понимаешь, – пытался объяснить змей. Сейчас всё сложнее и сложнее найти помощников на уборку урожая.
– Да, я понимаю
– Честно говоря, всё больше и больше леноватых мужиков.
– Да, Петрович…ну, ты давай…наливай уже!
– Ах, да…– растерянно произнёс змей.
Появилась на пороге Марья.
– Марья, выпьешь с нами рюмашечку? – спросил он её.