– Говорит, не люблю тебя и баста! Мне жизнь без её не мила…
– Да ну? – переспросил Иван.
– Я ведь и так, и так для неё стараюсь, а ей всё не так да не эдак. Ну я и не стерпел. Сказал, что она всё-таки женщина, и должна слушать мужа. Правильно я говорю?
– Да правильно, – поддержал импульсивно Илья.
– Мы ведь можем себе другую найти, просто…ммм…
– Что?!
– Да я так…сказал…
– Люблю я её! – выплеснул наболевшее змей.
– И я люблю! – поделился Иван.
– Кого? Мою жену? Так ты ж её не видел! – воскликнул змей.
– Да не твою жену, а Алёнушку мою, красавицу ненаглядную! Звёздочку мою расчудесную!
– Вот и счастья тебе! Женись и живи в счастии и ладах! – сказал доброжелательно змей.
– Да как тут поживёшь, когда она…– тут Илья несколько замялся.
– Что? – спросил нетерпеливо змей.
– Она сказала, что будет моей, если принесу я голову змея…три! – выплеснул Илья.
Змей грустно покачал головой.
– Ты такой же, как я!
– Точно! – воскликнул Иван, да так что лошадь, на которой ехал, дёрнулась.
– Хотя нет, – продолжал змей, – меня моя Марья любит…но по-своему…
– Как это?
– Да, – просто посмотрел я на соседскую девицу. За забор – Настасью Лукитичну. Она соседа дочка. А моя это заметила и горшок мне в голову кинула…Смотри, несколько грустно сказал змий, нагибая левую голову, это она мне чугунком заехала…говорит, что б не смотрел! И из дома выгнала!
Илья увидел огромный синяк под глазом.
От увиденного у него закружилась голова, и он упал в обморок. Хорошо, что рядом змей был, так успел подхватить чувствительного добра молодца, а то б расшиб он голову, падая с коня.
Иван открыл глаза. Некоторое время он никак не мог понять, что происходит и где он находится.
– Очнулся! – драконья голова зависла над его лицом. Илья автоматически поискал меч, но меча не было. Пропал, мелькнуло у него в голове. Обманул меня змей! Сейчас убьет.
– Хорошо, что пришёл в себя, – молвил змей, – ведь я не лекарь.
– Да уж, приподымаясь, – молвил Илья, ища глазами свой меч. И словно угадав его мысли змей молвил:
– Всё твоё я сложил в одно место: котомку и меч.
– Спасибо, – молвил Илья, и ощутил, что лежит на мягком.
– А это что? – просил он, указывая на кусок материи.
– Я тебе рубашку подстелил, чтобы ты не простудился. И так вижу, бледненький, – добродушно так по-отечески молвил змей.
От такой доброты Илья расчувствовался, и на его глаза навернулись слёзы. Он в тот момент понял, что не сможет убить змея.
Илья встал и огляделся. Они были на окраине леса. Недалеко, виднелись первые дома деревушки, из которой…
– А как я здесь очутился? – спросил Илья
– Как как? Донёс тебя на руках, – пояснил змей. Ты вроде небольшой, а тяжёлый потом стал.
– Да, – глубокомысленно произнёс Илья.
– Ты отдохни. А потом ты отрубишь мне головы. Заберёшь их и повезёшь своей Настеньке.
– Нет, её зовут Алёнушка!
– Ну, Алёнушке!
– Нет!
– Что нет? – спросил змей.
– Не могу я тебя убить!
– Вот и ты меня уже не можешь убить…– печальным голосом с молвил змей, – А я не могу без своей Марьюшки красавицы жить…
– Да придумаем, мы что-нибудь! – воскликнул Илья, сам того не ожидая,- мы ведь мужчины! Существа сообразительные!
Змей удивленно посмотрел на его, и надежда засветилась во всех его шести глазах.
– И точно! Чего разговаривать. Нужно её вернуть! Только… Только вот как…
Иван почесал затылок.
– Ты говоришь, взревновала она тебя к девице?
– Ну, да…А что?
– Да вот есть такая пословица: клин клином вышибают» ты кого пойди да поохмуряй, она взревнует и вернётся к тебе! Они женщины такие – не нужно, но вот когда на твоё ненужное кто-то претендует…
Змей удивленно посмотрел на Илью:
– Мудрые слова говоришь. Только всех Марья знает, как облупленных вокруг женщин. Да побаиваются они её крутого нрава.