— Т-ты шутишь ч-что ли, Г-Гоша? — приемник зевнул, прикрыв рот ладошкой. — Я з-здесь отдыхаю. Душой и телом. Т-там у б-бабули всех раз-звлекать прих-ходилось п-постоянно. А с-сейчас высплюсь п-пока хотя бы…
И не раздумывая, он повернулся на бок, не забыв весело подмигнуть мальчишке напоследок. Каджи облегченно вздохнул, а то ему вдруг на самом деле стало жалко Барни, о котором за делами вроде, как и забыли. А он Гоше очень нравился, и, похоже, не без взаимности.
Парнишка как раз вовремя успел закончить свои нехитрые дела. Браслет был подобран, и Сита поманила его к себе указательным пальчиком. Она вышла из-за конторки, слегка поигрывая замысловатой штуковиной из металла переливчато-белого цвета. Точнее переливался он от белого до серого и обратно, к тому же очень часто.
— Давай-ка сюда свою правую руку, — скомандовала девушка.
Мальчишка протянул ей руку. Она оголила ему запястье, а потом ловко одним движением одела браслетик. И не успел Каджи подумать о том, как бы он не слетел с руки и не потерялся, а тот мгновенно сам сжался до нужного размера. Причем так ловко, что его присутствия и не ощущалось вовсе.
Как только браслет принял окончательную форму, девушка прижала Гошину руку раскрытой ладонью к своей груди. Парнишка мгновенно залился краской, став похожим на переспелый помидор. А Мерида весело расхохоталась. Через пару секунд Сита отпустила его безвольно упавшую руку и невозмутимо сказала:
— Все в порядке, теперь можешь им пользоваться, — и, посмотрев на его полыхающие лесным пожаром щеки, едва обозначила улыбку, смешно наморщив маленький носик. — Да брось ты, это же всего лишь стандартная процедура. Мне просто нужно было настроиться на тебя. А здесь, — девушка показала на то место, где только что побывала Гошина рука, — у меня сердце. Ну, хочешь, водички принесу холодной, — участливо произнесла Сита, немного склонившись к мальчишке.
— Спасибо, не надо, — чуть слышно пробормотал Каджи, внезапно почувствовав, что ему и так стало легче от одного только спокойного тона девушки.
— Молодец, — похвалила она. — Я бы конечно принесла, но если честно сказать лишний раз куда-то ходить все-таки лень. За целый день порой так набегаешься… Тогда всего доброго. Если что понадобится еще, милости просим. Пока, Мерида. До встречи, Гоша.
Каджи с сестрой направились к выходу. И не успели за ними закрыться двери, как он выпалил:
— Мэри, кто они такие, а?
— Пойдем-ка, Гоша покупать тебе школьные принадлежности.
И они неспешно двинулись в обратный путь в сторону Заячьего проспекта.
— Ты поесть случайно не хочешь? — заботливо поинтересовалась девушка, только растравляя другой его аппетит. А точнее жажду, жажду знаний.
Каджи отрицательно и очень энергично помотал головой, и сестра, наконец, сдалась.
— Да ладно, расскажу, конечно, — и тут же сама задала вопрос. — А что, понравилась? Миленькая, да?
Парнишка подумал несколько секунд, взвешивая свои ощущения, а потом согласился с сестрой. Она очень точно подобрала слово.
— Миленькая.
— Я ж знала, куда тебя веду, сама ее клиент. — Мерида внезапно остановилась, намертво ухватив брата за локоть. — Так вот постарайся запомнить, Гоша, крепко-накрепко: если понадобится, то эта милашка может в пару секунд уделать мага средней руки. Легко и не напрягаясь. С более сильным противником чуть-чуть повозится. И то только ради спортивного интереса.
Сестра отпустила его локоть, на котором теперь возможно появятся синяки от ее цепких пальцев. И они опять неспешно тронулись в дальнейший путь. Мерида пару секунд помолчала в задумчивости, а потом продолжила, как ни в чем не бывало в прежнем веселом тоне:
— Наги, братишка, очень древний магический народ. Может быть, даже один из самых древнейших. Ты на монете видел их истинное изображение: наполовину девушка, наполовину змея. Но они с легкостью могут принимать и другие облики. Причем и те для них на время трансформации будут являться тоже истинными, настоящими, а не наведенными мороками или чарами. Вот как сегодня, например.
— То есть они могут меняться как ты?
— Нет, Гоша, — девушка изящно махнула ручкой. — У меня все совсем по-другому происходит. Но это не важно. Так вот, кроме того, что они очень сильные маги, они вдобавок ко всему еще и весьма умные. Даже не так: не умные, а мудрые. Мудрость же в свою очередь обычно сочетается с добротой, ну и прочими положительными качествами, если конечно мудрость настоящая. Так вот у наг — она самая что ни наесть настоящая. Ни в одной из маговских заварушек, а их, поверь, за всю нашу историю приключилось немало, ни одна из наг ни разу не оказалась на темной стороне. В крайнем случае, они просто оставались нейтральными.