Князь грустно вздохнул. Но ничего не поделаешь, Мерида была абсолютно права. И на самом деле — уже очень поздно. И он громко позвал:
— Серж, не в службу, а в дружбу, принеси заказ Этерника.
Серж, по всей видимости, брат князя — уж до того похожи, тут же возник рядом, словно из пустоты.
— Тьфу ты черт! — выругался Хаш, притворно вздрогнув. — А нормально прийти нельзя было? У нас же гости все-таки. Я — и то напугался.
Брат что-то отдал князю, пожав плечами, и ушел нормальным шагом, так и не проронив ни слова. А тот передал девушке маленький прозрачный флакончик изрядно украшенный замысловатой резьбой с какой-то прозрачной жидкостью внутри, предварительно полюбовавшись им на просвет. Пламя камина на миг отразилось там, оживленно вспыхнув и тут же погаснув.
— Достать жи…
— Князь, — Мэри укоризненно посмотрела на него.
— А, ну да, прости. Забылся и расслабился в приятной компании, — его взгляд мимолетно скользнул по Каджи. — Так вот достать это было крайне нелегко. И на поиски времени ушло немерено. Вам крупно повезло, что обратились сразу ко мне, а не к разным болтунам. Иначе уже весь город только об этом и судачил бы. А нас, вампиров, боятся, и языки не распускают. Но вот прежний владелец почему-то заартачился и совсем не хотел мне его продавать.
— Ну и…
— Пришлось объяснить ему, что он в корне не прав, когда вопрос стоит так остро, — князь невозмутимо щелкнул ногтем указательного пальца по своему клыку.
Брови девушки возмущенно-удивленно взлетели вверх, а рот открылся, собираясь выдать какую-то разъяренную тираду. Но Хаш тут же расплылся в очаровательной улыбке:
— В гневе ты еще прекрасней, Мерида. Честное слово!.. Нет, не бойтесь, я не отступаюсь от своих принципов, слово дворянина. Всего лишь объяснил тому недотепе, как он глубоко заблуждается. Ну и добавил, какие могут быть серьезные последствия от его тупого упрямства. В том числе лично для него и для всей его семьи.
И князь вторично щелкнул ногтем по клыку, весело расхохотавшись.
Мерида спрятала флакончик за вырез платья в желобок на груди, после чего пожала вампиру руку. А парнишка ненароком обратил внимание на то, что ее браслет на правой руке несколько раз стремительно провернулся. И Каджи подумал, что вряд ли духи, какими бы экзотическими они ни были, могут стоить такую огромную кучу денег. Не медными же грошами Мэри расплачивалась с князем?
Девушка встала, всем своим видом показывая, что пора и честь знать да топать отсюда. Мальчишка нехотя выбрался из удобного кресла. Хаш, честно говоря, тоже не светился от радости, что гости так рано, в его понимании, уходят. Но, естественно, он галантно подорвался из кресла, как и положено истинному дворянину, вымучив из себя вежливую улыбочку.
— Пойдем, Гоша, пора спать. Бери…
И тут сестренка с силой хлопнула себя ладонью по лбу.
— Ну и дура же я! Точно — дура…
Все замерли, непонимающе таращась на Мериду. С чего бы такая самокритичность в самый неподходящий момент? Посидели вроде бы совсем неплохо: без пьянки и последующего мордобоя — все довольны остались. А она повернулась к брату, и взгляд у нее был такой, ну как бы объяснить, пришибленно-виноватый, что ли. Словно у собаки, слопавшей только что купленный хозяином батон колбасы.
— Гоша, ты уж прости меня, глупую. Я же чувствовала, что мы в сегодняшней суматохе, что-то забыли купить… Сову и забыли… Блин, все приедут в школу как нормальные люди, один ты у меня, пустоголовой, безо всего…
И ведь точно — забыли напрочь, что собственно и не мудрено было в такой насыщенный на события день. Каджи даже подумал, что зря Мэри так уж сильно убивается. И даже рот открыл, чтобы успокоить ее, не переживай, мол, сестренка, потом купим, велика важность. Побудет немного не как все — ему не привыкать. Но вампир парнишку опередил:
— Минутку, минутку. Проблемы решаются мгновенно и легко, или я — не князь Хаш, а последний каторжник в каменоломне. Тем более для вас двоих, — и он прижал руку к сердцу.
А затем вампир тут же исчез, забыв, что совсем недавно отругал Сержа за подобное поведение. Брат с сестрой непонимающе переглянулись. Но уже буквально через три минуты князь вернулся обратно, на этот раз нормальным образом, то есть вошел в дверь. В руках у него раскачивалась небольшая клетка.
— Не пристало Гоше Каджи, к тому же другу князя Хаша — старшего вампира в своем роду, иметь какую-то обычную сову. Вот!
Он протянул парнишке клетку.
— Прими от меня подарок в честь нашего сегодняшнего знакомства. Его зовут Янги. И хотя он очень молод, но зато по скорости с ним мало кто сравнится. Да и по сообразительности — тоже.