А Каджи даже не заметил, как вылетел на дорогу. О соблюдении правил дорожного движения мальчишка в тот момент как-то и не думал. И он совершенно не обратил внимания на мчащийся по шоссе автомобиль. Увидел его лишь тогда, когда что вперед, что назад, — все одно в лоб получишь.
Как полагалось бы, зажмуриться от страха, у него тоже не получилось. Наоборот, глаза распахнулись сами собой во всю ширь. И Гоша с удивлением обнаружил, что время застыло на месте, словно студень, а вот его самого какая-то неведомая, но мощная сила стремительно сдернула с дороги и толкнула на тротуар. А в тот момент, когда ноги парнишки оказались вдали от проезжей части, время бросилось вскачь, наверстывая упущенное.
Пулей пролетела мимо Каджи «Газель», нервно просигналив визгливым клаксоном что-то не совсем приличное. Из-под ног обиженно выпрыгнула крупная дворняга, которой он чудом ничего не отдавил. Собака недовольно отряхнулась, раскидывая пыль вокруг себя на метр в окружности, и глухо прорычала, вроде бы только для себя, но так чтоб и все остальные тоже слышали:
— Под ноги смотреть надо, особенно если очки на нос нацепил. Бродят тут всякие, а потом свои кровные блохи пропадают…
Мальчишка чуть было не задохнулся от возмущения, нужны ему ее блохи:
— Если уж тебе так дороги твои спиногрызы, могла бы поспокойнее отряхиваться. А то дергаешься, как паралитик. Я аж испугался, — и, подумав секунду, добавил мягко, примиряюще: — А вообще-то, извини. Я же не специально на тебя наскочил…
Псина слушала, высунув наружу длинный розовый язык, и часто дыша. Все-таки лето еще, жарко, а тут в такой шубе париться приходится. Да и не каждый день люди тебе отвечают толково, а не принимаются угрожать вызовом живодерки. Потом собака облизнула свой нос и махнула лапой:
— Да ладно, ладно, проехали уже. Сама хороша. Нашла, где вздремнуть. Старею видать. Где глаза начинают закрываться, там, не думая, и падаю спать.
И развернувшись к Гоше боком грязно-какого-то цвета, махнула на прощание хвостом, с многочисленными запутавшимися там репьями, и потрусила куда-то вдоль трассы. Она и на самом деле была не молода. Жизнь многому ее научила, и дворняга двигалась зигзагами, стараясь держаться подальше от людей, а их скопления вообще опасливо пробегать стороной.
Гошу же ноги унесли хоть и не далеко, но в еще одно надежное убежище от людей, — на задний двор школы, где он учился. Раньше Каджи частенько там прятался, особенно после неудачных для него стычек с бандой Пана. Но потом они узнали, где он любит отсиживаться, и просто из вредности сами стали устраивать там свои победные посиделки.
Вот и сейчас парнишка услышал их веселое ржанье, потому что смехом такие звуки назвать невозможно. И Гоша, резко сменив свой первоначальный курс, рванул на всех парах именно туда, хотя следовало бы припустить прямо в противоположную сторону. И только в этот самый момент он понял, что не прятаться от всех и всего сюда бежал, а как раз нарывался на драку. Организм просто требовал у него выплеснуть накопившийся с утра стресс наружу, иначе он в нем сам захлебнется.
Каджи постарался слегка успокоиться, но вместо ожидаемой реакции лишь ускорил шаг. Проскользнул тенью вдоль школьного заборчика, по которому важно выгуливался маленький пушистенький котенок в мелкую серую полосочку. Интересно как он вообще умудрился туда забраться? И вот мальчишка оказался у противника в тылу.
Его вечные обидчики стояли к нему спиной и хохотали, тыча своими сосискообразными пальцами в девчонку младше их года на два-три. Она плакала, размазывая слезы по слегка чумазому лицу, словно таким образом собиралась смыть обилие веснушек, вольготно рассыпавшихся по обе стороны от вполне симпатичного носика.
Гоша признал в ревущей девчушке соседку из дома напротив бабушкиного. Они с мамой поселились там года два назад, но Каджи так ни разу и не удалось толком поговорить с этой девчонкой. Хватило одного только раза что-то у нее спросить, даже буркнув сперва неожиданно для самого себя: «Привет». Девчонка же в ответ уставилась на его серебристую прядку, вытаращив глаза. А потом уронила свою любимую куклу на асфальт и стремглав умчалась домой.
Вот теперь эта кукла и висела высоко у нее над головой, раскачиваясь на ветке. Пан постарался на славу.
Злость, вроде бы начинавшая уже успокаиваться, опять вскипела с новой силой. Гоша подлетел к компании, словно тропический ураган. Сшиб одного ударом кулака в ухо, второму, согнувшемуся от смеха, наподдал коленом по пятой точке. Он естественно перестал смеяться и в недоумении растянулся на земле. А Каджи, решительно перепрыгнув через него, оказался между остальными злодеями и девчонкой, кажется Кристи ее имя. Да, точно, Кристина! Однажды парнишка слышал мельком, как мама звала ее домой обедать. А вот отца Кристины он ни разу не видел и не слышал. Возможно, что его и нет совсем…