— Нет, Гоша, ТОПАЗ — это не контора по скупке и продаже драгоценностей, — Итамура-младший огорченно вздохнул, когда блондиночка исчезла в пользующейся дурной славой забегаловке «Крыс и Брысь». Вечер в ней, прошедший без массовых выяснений отношений и бурной потасовки среди не на шутку разгулявшихся клиентов, однозначно пропал попусту. Но деньги посетителям в этом случае все равно не возвращали. Затем толстячок повернулся к собеседнику и пояснил: — Обычное сокращение. А если подробно, то Территориальный Отдел Противодействия Адептам Зла. И Марица Спаркли была самым лучшим его сотрудником. В крайнем случае, за последние лет двести, точно самым лучшим.
Заметив недоверчивое изумление, проскользнувшее по лицу парнишки, мужчина оживился и с жаром стал доказывать ошибочность подобного поведения.
— Да, да! Вот зря ты мне не веришь, Гоша.
— По ней не скажешь, что она была лучшей. Ей одеждой торговать самое милое дело, а не адептам зла кровь пускать.
— Согласен с тобой. Выглядит Марица, особенно теперь, по прошествии стольких лет, как-то…, - Корней вздыбил брови дугой, подбирая подходящее слово, — по-домашнему, что ли. Но, Гоша, видимая внешность далеко не всегда отражает внутреннюю сущность . А часто наоборот сознательно используется как тайное оружие. Надеюсь, спорить со мной не станешь?
— Не стану, — просто Каджи было лень заниматься такими пустяками, а вот удовлетворить любопытство не помешало бы, пока оно не прогрызло его насквозь. — И почему же такой бесценный маг ушел из отдела? Министерство зарплату постоянно задерживало?
— ТОПАЗ к министерству магии имеет такое же отношение, как суккубы к монашеской жизни, — толстяк тоже обладал чувством юмора, расплывшись вежливой улыбкой на угловатую шпильку парнишки. — Волшебники, уничтожающие зло на любом, даже самом венценосном уровне, подчиняются только начальнику отдела. А тот вообще никому не подотчетен. Своего рода многосторонний противовес сил: министерство магии, ТОПАЗ, придворная великокняжеская шушера, мелкая, но обладающая политической властью, да и еще много кто играет в подобные игры. Как говорят маглы: не стоит класть все яйца в одну корзину. И даже если кто-то из вышеперечисленных окажется под властью злых сил — это еще не конец света. Найдется кому поправить ситуацию. А подчинить себе всех сразу — малореальная задача.
Итамура вновь занялся привычным промакиванием лица платочком. Но уже через пару секунд ему наскучило бестолковое занятие, и мужчина, наконец, ответил на прозвучавший вопрос:
— А почему ушла? Да время тогда лихое было, неспокойное время. Только-только решающая битва с Сам-Знаешь-Кем закончилась. Наши собратья, конечно, надрали там зад всяким пожирателям и их прихлебателям. Но всех подчистую выловить и призвать к справедливому ответу за свои безобразия, естественно, не удалось. Слишком много их было, да и далеко не все зловреды в открытую действовали. А уж разбрелись они по свету после поражения как тараканы из заброшенного дома. Некоторые затаились до лучших времен. Таких трусов оказалось подавляющее большинство. А вот меньшинство, зато самое злобное и мерзопакостное, принялось мстить за проигрыш направо и налево. Подло, исподтишка, в спину. И в Старгороде тоже подобная банда недобитков нашлась. Сперва думали, что они пришлые. Ну, с этой, с Англии, короче. Мы-то вроде в то время на окраине противоборства были. А оказалось…
Корней замолчал, не то вспоминая былое, не то задумавшись о чем-то своем. А Каджи даже дыхание затаил, боясь спугнуть рассказчика. Возьмет да и решит, что и так слишком много рассказал несмышленому парнишке того, о чем и взрослым-то вовсе не обязательно знать, чтоб спокойно спалось.
— Короче говоря, наши это оказались, местные, — тяжко вздохнув, продолжил толстячок. — Хитрые и осторожные были до ужаса, но при нападениях — наглые и самоуверенные. А сотворив свое черное дело, они бесследно растворялись, не оставляя следов для поиска. И ведь не поймали бы их, если б не Марица. Я точно не знаю, что за многоходовую комбинацию она придумала, но рисковала многим. А ведь в то время она еще пигалицей была. В отдел только-только поступила, и двух лет не прошло. Но главаря, а им оказался ни много, ни мало глава городской управы, взяли с поличным, так что не отвертишься. Да и почти всю банду тогда повязали. Почти…